Zdjęcie: Wikimedia Commons
Zaczynają pojawiać się cykady Brood II. Przez ostatnie 17 lat ukrywali się, pochowani pod ziemią w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych, czekając na ten moment. Ale coś na nich czekało. Coś niebezpiecznego. Zabójca, ewoluował, by siedzieć bezczynnie, podczas gdy cykady larwalne rosną pod ziemią i uderzają właśnie wtedy, gdy czołgają się na powierzchnię.
Gdy cykady kopią drogę z podziemnych kryjówek, grzyb Massospora atakuje. Zaraża cykadę, jedząc ją żywcem od środka, mówi Angie Macias, studentka Cornell:
Ten mały biały grzyb zjada żywą cykadę, dopóki na brzuchu nie pozostanie nic oprócz zarodników. Następnie rozrywa tkanki utrzymujące brzuch razem, przerywając koniec, a tym samym zamieniając wciąż żyjącą i latającą cykadę w solniczkę śmierci dla innych na dole.
Zarodniki, spadające z nieba z wnętrzności pękniętej cykady, zarażają owady wciąż pełzające po ziemi poniżej.
Ta pierwsza grupa cykad, zarażona w swoich tunelach, umrze w czasie normalnego partnerstwa, wytwarzając zarodniki, które mogą bezpośrednio zainfekować inne cykady. Ale druga grupa cykad - zarażonych na skrzydle - umrze wypełniona spoczynkowymi zarodnikami o grubych ściankach. Odpoczynkowym zarodnikom powierza się długie oczekiwanie w glebie, aż pojawi się następne pokolenie, rok lub może 17 lat później.
Grzyb Massospora występuje wszędzie tam, gdzie kwitną cykady, mówi Macias. Nikt tak naprawdę nie jest pewien, jak ewoluował grzyb, aby cierpliwie czekać na cykady i ich zdumiewająco długi cykl życia.
Więcej z Smithsonian.com:
Po 17 latach w północno-wschodniej części kraju pojawi się rój cykad
