Prowadzenie badań środowiskowych nie jest łatwe. Od dzikich zwierząt po złą pogodę, naukowcy muszą pokonać wiele nieoczekiwanych przeszkód podczas zbierania danych. Ale jak donosi Ashifa Kassam The Guardian, dla jednej grupy kanadyjskich naukowców zajmujących się klimatem, przeszkodą stojącą na ich drodze był sam ich temat badawczy: zmiany klimatu.
Ogromne badanie o nazwie BAYSYS rozpoczęte na początku tego roku w celu zrozumienia wpływu zmian klimatu na Zatokę Hudson. BAYSYS to ogromne przedsięwzięcie. Projekt składa się z pięciu zespołów badawczych naukowców z siedmiu kanadyjskich uniwersytetów i Manitoba Hydro, a jego koszt wynosi ponad 11 milionów USD. Ale w maju pierwsza część podróży potoczyła się bardzo źle i naukowcy zostali zmuszeni do zawrócenia.
Zrzuć winę na góry lodowe za opuszczoną podróż. Jak donosi Kassam, lodołamacz, którego używali badacze, został skierowany u wybrzeży Nowej Funlandii, kiedy ogromne kawałki lodu uwięziły w okolicy. Kiedy zespół badał lód, który trzymał łódź, zauważa Kassam, zdali sobie sprawę, że to lód arktyczny dotarł na południe z powodu - jak się domyślacie - zmian klimatu.
Kanadyjska straż przybrzeżna mówi CBC News „Laurie Głowacki”, że nigdy nie widzieli takich warunków w okolicy. Głowacki donosi, że lód był lodem wieloletnim, a nie cieńszymi odmianami, które można znaleźć na wybrzeżu Ameryki Północnej. Zwykle tworzy się w Arktyce ze względu na brak dostępu do morza w regionie. Ale ponieważ tworzy się przez wiele lat zamiast jednego sezonu, wyjaśnia National Snow & Ice Data Center, jest znacznie trudniejszy niż inne lody i może być trudny dla lodołamaczy, takich jak ten używany przez kanadyjskich naukowców do pływania i ucieczki.
Według NASA ponad 13 procent całego arktycznego lodu morskiego topnieje co dekadę. Ten stopiony lód stanowi swoistą mieszankę wagi i tempa zmian klimatu. Stop jest napędzany ciepłą atmosferą, która z kolei ogrzewa oceany. W miarę, jak krąży cieplejsza woda, lód na wiele lat rozrzedza się. Kawałki tego lodu odrywają się i są przenoszone przez prądy oceaniczne. Rozrzedzanie zmniejsza również właściwości izolacyjne lodu, co chroni mroźną arktyczną atmosferę przed stosunkowo ciepłymi wodami oceanu. Ale bez tej bariery atmosfera nie ma izolacji od ciepła oceanu, co dodatkowo ociepla planetę.
W przyszłości ten stop może zrobić znacznie więcej niż skrócić misje naukowe. Jak zauważa fizyk oceaniczny Peter Wadhams dla Yale Environment 360, naukowcy oczekują fali kaskadowych efektów topnienia lodu arktycznego. Oczekuje się, że lód arktyczny, który pozostanie, będzie pochłaniał mniej ciepła, ogrzewając globalne temperatury. W miarę topnienia wiecznej zmarzliny wylewa się ocieplający metan do atmosfery. A cała ta uciekająca woda oznacza więcej atmosferycznej pary wodnej, która z kolei jeszcze bardziej ogrzewa powietrze.
Jeśli chodzi o wyprawę, wszystko nie jest stracone. Kassam informuje, że jego druga część będzie kontynuowana w lipcu. Jeśli już, to pokazuje, jak ważne będą badania nad zmianami klimatu, o ile naukowcy będą mogli dotrzeć do obszarów, które muszą zbadać, aby dowiedzieć się więcej.
