W okresie kredowym, gdy superkontynent Gondwana powoli się rozpadał, między Australią a Antarktydą rozpadła się dolina o długości 1800 mil. Region, który zniknął, bogaty zalesiony obszar zalewowy, pełen życia - i ważne odkrycie kopalne pomaga naukowcom dowiedzieć się więcej o nieznanym wcześniej dinozaurie, który kiedyś wędrował po tym obszarze.
Jak donosi Yasemin Saplakoglu dla Live Science, naukowcy przeanalizowali pięć skamieniałych kości górnej szczęki znalezionych w australijskim basenie Gippsland wzdłuż wybrzeża Wiktorii. 125-letnie kości należą do nowego gatunku ornitopod, rodziny roślinożernych dinozaurów charakteryzujących się ptasią postacią dwunożną. Rozmiar kości szczęki wskazuje, że ten nowy gatunek był stosunkowo niewielki - „wallaby”, jak to ujęli naukowcy.
Pisząc w czasopiśmie Journal of Paleontology, zespół nazywa dinozaura Galleonosaurus dorisae - imię inspirowane kształtem szczęki stworzenia, który przypomina statek galeon, oraz paleontolog Doris Seegets-Villiers, która napisała doktorat. praca na temat miejsca, w którym znaleziono skamieliny. Co ważne, grupa skamielin obejmowała osobniki w wieku od młodych do dojrzałych, co oznacza, że „po raz pierwszy zidentyfikowano przedział wiekowy na podstawie szczęk australijskiego dinozaura”, mówi Matthew Herne, główny autor badań i doktor habilitowany na uniwersytecie Nowej Anglii.
Za pomocą skanów mikro-CT 3D badacze byli w stanie zbliżyć się do pięciu kości szczęki i zęba, według Genelle Weule z australijskiego ABC News . Zauważyli wyraźne rozróżnienie między Galleonosaurus dorisae i Qantassaurus intrepidus, jedynym innym znanym ornithopod z regionu Gippsland; Qantassaurus miał krótszego i bardziej wytrzymałego pyszczka niż jego kuzyn, co doprowadziło zespół do wniosku, że prawdopodobnie żywili się różnymi rodzajami roślin, co pozwoliło im współistnieć.
Galeonozaur okazał się także bliskim krewnym Diluvicursor pickeringi, innego małego ornitopoda, którego Herne i jego koledzy nazwali również na zachodzie Gippsland. Ale Galeonozaur jest około 12 milionów lat starszy od Diluvicursora, co sugeruje, że „ewolucyjna historia dinozaurów w szczelinie australijsko-antarktycznej była długa”, mówi Herne.
Odkrycie skamielin galeonozaura jest naprawdę ekscytujące dla badaczy, ponieważ pozwala rzucić okiem na życie w szczelinie - „zagubionym świecie”, jak mówi Herne Weule. Miliony lat temu część szczeliny znajdowała się w kole podbiegunowym, ale klimat był stosunkowo ciepły, pozwalając na rozwój roślin i zwierząt.
„[S] dinozaury, żółwie, małe ssaki, małe ptaki, gady latające, lungfish i gady wodne, zwane plezjozaurami, wszystkie kwitły w szczelinowym środowisku”, wyjaśnia Herne dla Hannah Osborne z Newsweeka . „Drzewa baldachimowe byłyby rodzinami wciąż obecnymi w Australii i Ameryce Południowej - drzewa iglaste związane z sosnami Bunya, Monkey Puzzle i sosnami Huon. Były też rośliny wczesnego kwitnienia [jak również], a także wiele rodzajów paproci i skrzypów. ”
Ostatecznie szczelina została podzielona przez Ocean Południowy. Ale ślady niektórych gatunków, które kiedyś tam żyły, zostały zachowane dzięki milom niegdyś czynnych wulkanów wzdłuż szczeliny. „Osady z tych wulkanów były przenoszone ogromnymi rzekami, w których mieszały się kości dinozaurów i opadłe liście - tworząc baseny osadowe, które pokazują życie na Ziemi w tym czasie”, pisze Osborne.
Patrząc na skamieliny z tych basenów, eksperci mogą również lepiej zrozumieć, w jaki sposób prehistoryczne stworzenia poruszały się po całym świecie. Na przykład nowe badanie ujawniło, że galeonozaur był blisko spokrewniony z ornitopodami z Patagonii w Ameryce Południowej, co sugeruje, że most lądowy musi być kiedyś połączony z Ameryką Południową i Australią, przez Antarktydę, Herne mówi Saplakoglu Live Science . Dodał, że dzięki nowym technologiom naukowcy są w stanie rzucić bezprecedensowe światło na „tajemniczy świat ekologii dinozaurów - co zjadali, jak się poruszali i jak współistnieli - oraz ich ewolucyjne relacje z dinozaurami z innych kontynentów”.
