W ciągu najbliższych dwóch lub trzech miesięcy wydarzy się coś specjalnego: pole magnetyczne, które emanuje ze Słońca i rozciąga się na cały układ słoneczny, odwróci się w polaryzacji.
Z tej historii
[×] ZAMKNIJ
:
„Naprawdę trudno jest powiedzieć dokładnie, kiedy to nastąpi, ale wiemy, że nastąpi to w najbliższych miesiącach, ” z pewnością Andrés Muñoz-Jaramillo, badacz z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, który bada Słońce cykl magnetyczny. „Dzieje się tak w każdym cyklu słonecznym i jest to bardzo wyjątkowy dzień, kiedy to się dzieje”.
Po pierwsze, podstawy: Słońce, podobnie jak Ziemia, naturalnie generuje pole magnetyczne. Masywne słoneczne pole magnetyczne jest wynikiem przepływu prądów plazmy w Słońcu, które napędzają naładowane cząstki do przemieszczania się z jednego bieguna Słońca do drugiego.
Co 11 lat siła tego pola magnetycznego stopniowo spada do zera, a następnie pojawia się w przeciwnym kierunku, jako część cyklu słonecznego. To tak, jakby tutaj, na Ziemi, kompasy wskazywały na Arktykę jako „Północ” przez 11 lat, następnie krótko falowały, a następnie wskazywały na Antarktydę jako „Północ” przez następne 11 lat (w rzeczywistości pole magnetyczne Ziemi również się odwraca, ale zdarza się to znacznie rzadziej i zajmuje to kilkaset tysięcy lat).
Ostatnie obserwacje wskazują, że najbliższe odwrócenie magnetycznej energii słonecznej jest bliskie - w sierpniu NASA ogłosiła, że minęły trzy lub cztery miesiące. Odwrócenie, wyjaśnia Muñoz-Jaramillo, nie będzie nagłym, wstrząsającym wydarzeniem, lecz stopniowym, narastającym. „Siła pola polarnego stopniowo zbliża się do zera” - mówi. „W niektóre dni jest to nieco pozytywne, a w inne dni jest nieco negatywne. Potem ostatecznie widzisz, że dzień po dniu konsekwentnie jest w jednym kierunku, i wiesz, że nastąpiło odwrócenie. ”Pomiary jego pola magnetycznego przez jego grupę badawczą sugerują, że to odwrócenie jest za kilka miesięcy, ale nie można z całą pewnością stwierdzić, który z nich dzień to nastąpi.
Ponieważ obszar, na który wpływa słoneczne pole magnetyczne, obejmuje cały układ słoneczny, skutki odwrócenia będą szeroko odczuwalne. „Pole magnetyczne wypływa do przestrzeni międzyplanetarnej i tworzy bąbel, który otacza układ słoneczny podczas podróży przez galaktykę”, mówi Muñoz-Jaramillo.
Jednym z aspektów tego bąbla - formalnie zwanego heliosferą - jest niewidzialna elektrycznie naładowana powierzchnia zwana arkuszem prądowym, przenikającym do Układu Słonecznego i przypominająca skręconą spódnicę baletnicy, ponieważ obrót Słońca skręca jego dalekie pole magnetyczne w spiralę . Odwrócenie pola spowoduje, że arkusz będzie bardziej pofałdowany, co z kolei spowoduje, że Ziemia będzie częściej przechodzić przez arkusz, krążąc wokół Słońca.
Pole magnetyczne Słońca tworzy falowaną, elektrycznie naładowaną powierzchnię zwaną arkuszem prądowym, która rozciąga się na cały układ słoneczny. Zdjęcie za pośrednictwem NASA
Częste przechodzenie może spowodować burzliwą pogodę kosmiczną, potencjalnie prowadząc do zakłóceń w transmisji satelitarnej i sprzęcie telekomunikacyjnym. Z drugiej strony, obecny arkusz blokuje również wysokoenergetyczne promienie kosmiczne, które docierają z innych obszarów galaktyki, więc bardziej falisty arkusz mógłby zapewnić satelitom i astronautom w przestrzeni bardziej niezawodną ochronę przed szkodliwym promieniowaniem.
Dodatkowo odwrócenie pola magnetycznego pokrywa się z maksimum innej aktywności Słońca, co oznacza większą liczbę plam słonecznych, mocniejsze rozbłyski słoneczne, jaśniejsze zorza polarna i częstsze wyrzuty masy koronalnej. Większość tych zdarzeń ma niewielki lub żaden wpływ na Ziemię, ale szczególnie silny rozbłysk lub wyrzucenie plazmy skierowane we właściwym kierunku może zniszczyć ziemskie systemy telekomunikacyjne. Jednocześnie ten cykl słoneczny był szczególnie słaby - fizyk słoneczny NASA David Hathaway nazwał go „wimpy” w wywiadzie dla Scientific American - więc nie ma powodu do zmartwień o to szczególne odwrócenie.
Dla Muñoz-Jaramillo, który spędza całe dnie na monitorowaniu i analizowaniu aktywności magnetycznej Słońca, odwrócenie będzie miało również znaczenie osobiste. „Ponieważ cykl jest tak długim procesem, jeśli chodzi o życie człowieka, naukowiec zajmujący się energią słoneczną dojdzie do czterech zmian w karierze”, mówi. „To sprawia, że każdy punkt zwrotny jest wyjątkowy - i to pierwszy raz, odkąd zacząłem studiować fizykę słoneczną.”
Aby uzyskać więcej informacji na temat odwrócenia energii słonecznej, zobacz wideo NASA:
