Kiedy Edgar B. Howard usłyszał, że ekipa drogowa we wschodnim Nowym Meksyku natknęła się na skrzynkę wielkich starożytnych kości, rzucił wszystko i złapał pierwszy pociąg na zachód. W tym czasie - listopad 1932 r. - Howard był pracownikiem naukowym zajmującym się badaniami archeologicznymi w University of Pennsylvania Museum. Pracował przez kilka lat na południowym zachodzie i widział, jak jego koledzy w tym niezwykle konkurencyjnym zawodzie porywają odkrycia spod nosa. Kilka dni później był w Clovis w Nowym Meksyku, przekonując właścicieli ziemskich, aby pozwolili mu na wykopaliska.
powiązana zawartość
- Ten piąty równiarka znalazł 14 000-letni Clovis Point, prawdopodobnie wykopany z huraganu Sandy
- Kiedy ludzie przybyli do Ameryki?
- Top 10 Hominid Odkrycia 2011 roku
Howard rozpoczął swój projekt polowy w tym miejscu następnego lata, wkrótce odkrywając to, co nazwał „splatanymi masami kości mamuta”. Wmieszane do kości były smukłe, długie do palców ostrza włóczni — punkty Clovisa, jak dziś się je nazywa… które Howard ostrożnie pozostawił na swoim miejscu. Wybitni badacze szybko skupili się na Clovis i dali świadectwo odkrycia.
Punkty Clovis są całkowicie charakterystyczne. Zrębki z jaspisu, chertu, obsydianu i innych drobnych, łamliwych kamieni mają końcówkę w kształcie lancy i (czasem) wyjątkowo ostre krawędzie. Od podstawy do wierzchołków rozciągają się płytkie, wklęsłe rowki zwane „rowkami”, które mogły pomóc w wstawieniu ostrzy w trzony włóczni. Zazwyczaj miały około czterech cali długości i 1/3 cala grubości, były eleganckie i często pięknie wykonane. Po odkryciu punktów Clovis w Nowym Meksyku Howard i inni szukali ich śladów w kolekcjach artefaktów z Syberii, pochodzących z pierwszych Amerykanów. Nigdy nie znaleziono. Wydaje się, że punkty Clovisa były amerykańskim wynalazkiem - być może pierwszym amerykańskim wynalazkiem.
Odkryto ponad 10 000 punktów Clovis, rozrzuconych w 1500 lokalizacjach w większości Ameryki Północnej; Punkty Clovisa lub coś podobnego pojawiły się aż na południu, jak Wenezuela. Wydaje się, że zmaterializowali się nagle według standardów archeologicznych i szybko się rozprzestrzenili. Najstarsze, bezpiecznie datowane punkty, odkryte w Teksasie, sięgają 13 500 lat wstecz. W ciągu kilku stuleci pojawiają się wszędzie, od Florydy po Montanę, od Pensylwanii po stan Waszyngton.
Należy zachować ostrożność: randki z kamiennymi przedmiotami są trudne, a ich wyniki mogą być kontrowersyjne (oś czasu tutaj pochodzi z cytowanego w 2007 r. Artykułu w Science autorstwa Michaela R. Watersa z Teksasu A&M i Thomasa W. Stafforda Jr. prywatne laboratorium archeologiczne w Kolorado). Nawet po ustaleniu dat nie są one łatwe do interpretacji. Ponieważ style artefaktów - formy garncarskie, narzędzia, ostrza włóczni - mogą się zmieniać dowolnie, nie można powiedzieć, że określony styl koniecznie reprezentuje określone społeczeństwo. Niemal jednoczesne pojawienie się punktów Clovisa może oznaczać szybkie przyjęcie ulepszonej technologii przez różne grupy, a nie rozprzestrzenienie się jednej grupy. Mimo to większość badaczy uważa, że szybkie rozpowszechnianie się punktów Clovisa jest dowodem na to, że jeden sposób życia - kultura Clovis - błyskawicznie przetoczył się przez kontynent. Żadna inna kultura nie zdominowała tak bardzo Ameryki.
Tak szybko rozprzestrzeniła się Clovis, że badacze wyobrażali sobie, że to musi być pierwsza prawdziwie amerykańska kultura, ludzie, którzy wznieśli ogień i włócznię przez krajobrazy puste dla ludzkości. Ale inni wciąż oferowali dane, że Ameryki były zamieszkane przed Clovis. Debata o charakterze rewolucyjnym zakończyła się dopiero, gdy pod koniec lat 90. pojawiły się w Chile silne dowody na istnienie ugody sprzed Clovis. Następnie pojawiły się inne miejsca sprzed Clovis, w szczególności jaskinia w Oregonie ze skamieniałymi ludzkimi ekskrementami zidentyfikowanymi na podstawie analizy DNA i datowanymi za pomocą spektrometrii mas akceleratora. Niewiele wiadomo o tych wczesnych ludach. Clovis może nie być już najstarszą kulturą amerykańską, ale pozostaje najstarszą kulturą amerykańską, o której wiemy dużo.
Początkowo odkryte między kościami żebrowymi dużych, wymarłych ssaków, punkty Clovisa długo uważano za narzędzia łowieckie. Podobnie sądzono, że kultura Clovis skupia się na polowaniu na dużą zwierzynę - „plejstoceńską megafaunę”. Do dziś niezliczone muzealne dioramy przedstawiają twardych paleo-indyjskich mężczyzn rzucających włóczniami w twarze mamutów, mastodontów i tygrysów szablozębnych. Kobiety i dzieci czają się na krawędzi, mając nadzieję, że myśliwi przeżyją. Później archeolodzy zakwestionowali to zdjęcie. Ściganie gigantycznych bestii za pomocą kijów i ostrych kamieni jest niebezpieczne. Jak każda grupa może oprzeć się na czymś tak ryzykownym? To byłoby jak społeczeństwo, w którym większość dorosłych żyje z rozbrajania min lądowych.
W badaniu opublikowanym w 2002 r. Donald Grayson z University of Washington i David Meltzer z Southern Methodist University przeszukali dane z wielu witryn Clovis w poszukiwaniu dowodów zabijania dużych zwierząt przez ludzi (na przykład rzezi kości). Zaledwie 14 osób znalazło dowody na polowanie - a być może na „polowanie”, ponieważ w kilku miejscach ludzie wydawali się zabijać zwierzęta w wodopoju, które były już bliskie śmierci. „Żałosny” - żartował Meltzer w Pierwszych Ludach w Nowym Świecie, swojej historii pierwszej kolonizacji Ameryki. Dzisiaj wydaje się prawdopodobne, że ludzie Clovis polegali głównie na poszukiwaniu roślin, polowaniu na małe ssaki i prawdopodobnie na łowieniu ryb. Wraz ze skrobakami, ostrzami, wiertłami i igłami, punkt Clovisa był częścią ogólnego zestawu narzędzi - Leatherman starożytnego świata - który ludzie zalewali do wciąż nowej krainy.
Punkty Clovisa powstawały przez trzy lub cztery stulecia, a potem zniknęły. Tak jak kultura, która je stworzyła. Gdy mieszkańcy Clovis osiedlili się w różnych strefach ekologicznych, kultura podzieliła się na osobne grupy, z których każda dostosowała się do własnego środowiska. Koniec Clovis był początkiem ogromnej różnorodności społecznej, kulturowej i językowej, która charakteryzowała następne 10 000 lat. Z krótkiej fluorescencji Clovis pozostały tylko narzędzia, zwłaszcza punkty, ostatnie fizyczne ślady pierwszego i najobszerniejszego imperium kulturowego Ameryki.
Autor ostatnich najlepiej sprzedających się książek 1491: Nowe objawienia Ameryk przed Kolumbem i 1493: Odkrywanie nowego świata stworzonego przez Kolumba , Charles C. Mann widzi przeszłość naszego kraju w świetle wydarzeń sięgających co najmniej 13 500 lata temu, kiedy ludzie po raz pierwszy zaczęli wytwarzać narzędzia kamienne zwane punktami Clovisa.
„Ameryki przed Kolumbem mają długą i fascynującą historię” - mówi. „Myślę, że każdy powinien to wiedzieć - to historia połowy świata i część naszej ludzkiej historii”.
