Byłem chory w ten weekend. Choroby, w których nos biega tak bardzo, że zaczynasz zastanawiać się, w jaki sposób ludzkie ciało może wytworzyć tyle śluzu. Bolało mnie gardło. Kaszlałem. Ale najgorszą rzeczą był ból głowy: moja głowa miała wrażenie, że ciągle ściska ją imadło, a może jakieś średniowieczne narzędzie tortur. Ból był tak silny, że bolały mnie zęby. Kiedy leżałem w łóżku obok mojego na wpół pustego pudełka Kleenexa, pomyślałem: „Nie byłoby tak, gdybyśmy wywodzili się z małp azjatyckich, a nie afrykańskich”. (Tak, naprawdę tak myślałem).
Ale zanim wyjaśnię, co małpy mają wspólnego z moim przeziębieniem, omówmy podstawową biologię. Kiedy zimny wirus (lub bakterie lub alergen jak ambrozja) dostanie się do organizmu, nos wytwarza śluz, aby zapobiec rozprzestrzenianiu się infekcji do płuc. Powoduje to katar. Wszystkie dodatkowe smarki mogą również zatkać kanały łączące nos z wypełnionymi powietrzem kieszeniami w kościach czaszki, zwanymi zatokami. Zatoki wytwarzają własny śluz i uważa się, że pomagają nawilżać powietrze, a także stabilizują i wzmacniają czaszkę. Ale gdy kanały między zatokami głowy a jamą nosową zostaną zablokowane, śluz zatok nie może odpłynąć, a kieszenie powietrzne wypełnią się, powodując wzrost ciśnienia. Czasami wyściółka zatok puchnie, co powoduje dalsze wytwarzanie śluzu i wzrost ciśnienia. To ciśnienie boli.
Ludzie mają cztery rodzaje zatok, które odgrywają rolę w bólach głowy zatok: zatok czołowy na czole, zatokę szczękową na policzkach, zatokę zatokową między oczami i zatokę sferoidalną za nosem. Afrykańskie małpy, goryle i szympansy mają wszystkie cztery z tych zatok. Azjatyckie małpy, orangutany i gibony (tak zwane małpy małpy ze względu na ich mniejszy rozmiar) mają tylko dwie, pozbawione zatok przynosowych i zatok czołowych.
Etmoidalne i zatoki czołowe można prześledzić co najmniej 33 miliony lat temu u naczelnego zwanego Aegyptopithecus, który żył w Afryce przed powstaniem linii małp i małp w Starym Świecie. (Małpy ze Starego Świata to te, które żyją w Afryce i Azji.) Zatoki te znaleziono również u niektórych z pierwszych znanych małp, takich jak około 20-milionowy Morotopithecus i 18-milionowy Afropithecus, oba z Afryki. Szympansy, goryle i ludzie odziedziczyli te zatoki od najstarszych małp. Gibony i orangutany jednak straciły te zatoki niezależnie po tym, jak oddzieliły się od reszty małp; gibony ewoluowały około 18 milionów lat temu, podczas gdy orangutany oddzieliły się od innych wielkich małp około 15 milionów lat temu.
Nie jest jasne, dlaczego małpy azjatyckie straciły zatoki i zatoki czołowe. W przypadku orangutana zwierzę ma znacznie mniejszą przestrzeń między oczami i bardziej nachylone, wklęsłe czoło niż wielkie małpy afrykańskie. Dlatego może nie być miejsca na tworzenie się tych kieszeni powietrznych.
Ale gibony i orangutany nadal mają zatoki szczękowe i sferoidalne, które są wystarczające, aby powodować irytujący ból i bóle głowy. Powinienem więc naprawdę przeprosić moich przodków z Afryki. Najwyraźniej miałem trochę źle skierowaną złość. Powinienem być zły na wirusa, który zaatakował moje ciało.
