W strzelaninie w centrum Matewan 19 maja 1920 r. Odbyły się wszystkie rozgrywki w samo południe: z jednej strony bohaterowie, szeryf i związek burmistrza; z drugiej - nikczemni poplecznicy Agencji Detektywistycznej Baldwin-Felts. W ciągu 15 minut zmarło dziesięć osób - siedmiu detektywów, dwóch górników i burmistrza. Trzy miesiące później konflikt w miasteczku węglowym w Zachodniej Wirginii zaostrzył się do tego stopnia, że ogłoszono stan wojenny i wojska federalne musiały interweniować. Rozgrywka może wydawać się niemal kinowa, ale rzeczywistość zbrojnych starć górników na początku XX wieku była znacznie ciemniejsza i bardziej skomplikowana.
Wtedy, podobnie jak teraz, Zachodnia Wirginia była krajem węglowym. Przemysł węglowy był w zasadzie jedynym źródłem pracy państwa, a ogromne korporacje budowały domy, sklepy, szkoły, kościoły i obiekty rekreacyjne w odległych miejscowościach w pobliżu kopalni. Dla górników system przypominał feudalizm. Warunki sanitarne i mieszkaniowe w domach firmowych były fatalne, płace niskie, a politycy stanowi wspierali zamożnych właścicieli firm węglowych, a nie górników. Problemy utrzymywały się przez dziesięciolecia i zaczęły się poprawiać dopiero po uchwaleniu przez Franklin Delano Roosevelt National National Recovery Act w 1933 r.
Jak pisze historyk pracy Hoyt N. Wheeler: „Zwalnianie mężczyzn za działalność związkową, bicie i aresztowanie organizatorów związkowych, zwiększanie płac w celu powstrzymania popędu organizacyjnego związku oraz systematyczna kampania terroru stworzyły atmosferę, w której przemoc była nieunikniona”. agencji detektywistycznej Baldwin-Felts wielokrotnie blokowało próby górników zjednoczenia się ze wszystkim - od napadów atakujących strajkujących górników po wypychanie mężczyzn, kobiet i dzieci z domów.
Połączenie niebezpiecznych warunków pracy i napięć ochroniarzy doprowadziło do masowego strajku w 1912 r. W południowej Wirginii Zachodniej (Matewan leży na południowej granicy stanu z Kentucky). Po pięciu miesiącach doszło do szczytu, gdy 6000 górników związkowych zadeklarowało zamiar zabicia strażników kompanii i zniszczenia sprzętu firmy. Kiedy kilka dni później milicja stanowa spadła, złapali 1872 karabiny o dużej mocy, 556 pistoletów, 225 000 sztuk amunicji oraz dużą liczbę sztyletów, bagnetów i kastetów z obu grup.
Chociaż I wojna światowa na krótko odciągnęła uwagę organizatorów związkowych i firm węglowych od ich sporu, walki wkrótce znów się odrodziły. Jak twierdzi historyk Rebecca Bailey, autorka książki Matewan Before the Massacre , po zgromadzeniu bogactwa po wojnie związki znalazły się na celowniku.
„Po I wojnie światowej koncentracja w rękach władzy przemysłowej była coraz większa”, mówi Bailey. „Związki były dla nich przekleństwem po prostu dlatego, że praca ludzka była jednym z niewielu przedmiotów kosztownych, które można było zmanipulować i obniżyć”.
Gdy bogaci właściciele kopalni wzbogacili się, strajki zorganizowane przez związki stały się sposobem dla górników na ochronę swoich pensji. Przywódcy tacy jak John L. Lewis, szef United Mine Workers of America, nalegali, aby siła robotników pochodziła z działań zbiorowych. W jednym udanym proteście 400 000 UMWA strajkowało w całym kraju w 1919 r., Zapewniając wyższe płace i lepsze warunki pracy. Ale podczas gdy płace generalnie rosły w tym okresie, zwykle rosły wolniej na obszarach poza związkami, a sam związek borykał się przez całe lata dwudzieste. Dla kapitalistów była to walka o zysk - i przeciwko temu, co uważali za bolszewicki komunizm. Dla robotników była to walka o ich prawa jako ludzi.
Obie strony doszły do głosu w konflikcie w Matewan. W odpowiedzi na ogromne wysiłki organizacyjne UMWA na tym obszarze, lokalne firmy wydobywcze zmusiły górników do podpisania kontraktów z żółtymi psami, które zobowiązały ich, aby nigdy nie przystąpili do związku. 19 maja agenci Baldwin-Felts przybyli do Matewan, aby eksmitować górników i ich rodziny z mieszkań Stone Mountain Coal Company. Dla agentów był to normalny dzień w pracy; agencja detektywistyczna, założona w latach 90. XIX wieku, zapewniała stróżom prawa stacje kolejowe i inne korporacje przemysłowe. Odegrał także główną rolę w pracy tłumiącej uzwiązkowienie w miastach wydobywających węgiel - a dziś ludzie Baldwin-Felts byli tam, aby wyrzucić mężczyzn, którzy wstąpili do UMWA.
Tego samego dnia w mieście Matewan roiło się od wielu bezrobotnych górników, którzy przybyli, aby otrzymać kilka dolarów, worki mąki i inne artykuły żywnościowe ze związku, aby zapobiec głodowaniu ich rodzin. To, czy mężczyźni również przyszli w oczekiwaniu na podjęcie działań przeciwko agentom Baldwin-Felts, jest kwestią dyskusyjną. Tak czy inaczej, odwiedzający górnicy mieli rzadkie poparcie pro-unijnego szefa policji Matewana, Sida Hatfielda i burmistrza miasta, Cabella Testermana.
Według jednej wersji tej historii agenci Baldwin-Felts próbowali aresztować Hatfielda, gdy próbował zapobiec eksmisjom. Gdy burmistrz bronił Hatfielda przed aresztowaniem, został zastrzelony, a kolejne kule zaczęły latać. W innej wersji tej historii Hatfield zainicjował przemoc, dając sygnał uzbrojonym górnikom stacjonującym w mieście lub strzelając samemu. Dla Baileya ten drugi scenariusz wydaje się bardziej prawdopodobny, ponieważ agenci wiedzieliby, że ma przewagę liczebną - a jeśli górnicy związkowi i Hatfield zainicjują przemoc, historia Matewana jest mroczniejsza niż zwykła opowieść o słabszej jakości.
„Nazywam to wywyższeniem poprzez oczernianie” - mówi, zauważając, że związek czerpał korzyści z moralnego wzniesienia jako ofiary, niezależnie od tego, czy inicjowały przemoc.
Ale dla Terry'ego Steele'a, byłego górnika w Zachodniej Wirginii i członka lokalnego UMWA, bunt był jedynym sposobem na zareagowanie na nadużycia. Mówi, że według miejscowej mądrości: „Jeśli zabiłeś muła w kopalniach i dowodziłeś nim, możesz stracić nad nim pracę. Jeśli zabiłeś człowieka, można go zastąpić. ”
Według Wilmy Steele, członka-założyciela West Virginia Mine Wars Museum, pogarszającą sytuację była pogarda dla górników w regionie. Mieszkańcy mieli reputację agresywnych i nierozsądnych. „Ustalił stereotyp, że byli przyzwyczajeni do waśni i byli ludźmi, którzy nie dbają o nic oprócz broni i butelki alkoholu” - mówi Steele. „To była propaganda. Ale ci ludzie byli wykorzystywani ”.
Mimo że szef policji Hatfield był po strzelaninie uznany za bohatera, a nawet zagrał w filmie dla UMWA, był czarnym charakterem dla TL Felts, partnera Baldwin-Felts, który stracił dwóch braci w masakrze. Kiedy Hatfield został uniewinniony przez miejscową rozprawę przysięgłych, Felts wytoczył mu spisek, zmuszając szefa policji do ponownego stawienia się w sądzie. Na schodach budynku sądu w sierpniu 1921 r. Hatfield i jego zastępca, Ed Chambers, zostali zastrzeleni przez agentów Baldwin-Felts.
W odpowiedzi na zabójstwo armia 10 000 górników rozpoczęła pełny atak na kompanię węglową i strażników kopalni. Podczas gdy górnicy strzelali do swoich przeciwników, prywatne samoloty zorganizowane przez milicję obronną kompanii węglowych zrzucały bomby wybielające i odłamki do siedziby związku. Bitwa zakończyła się dopiero, gdy wojska federalne przybyły na rozkaz prezydenta Warrena Hardinga.
Całe wydarzenie było wściekle opowiadane przez prasę krajową, mówi historyk z Chatham University, Louis Martin, który jest również członkiem-założycielem West Virginia Mine Wars Museum. „Krajowe gazety sprzedały wiele egzemplarzy, przedstawiając ten obszar jako kraj bezprawia, w którym alpiniści z natury byli agresywni” - mówi Martin. „To była romantyczna wersja wydarzeń, tworząca wizerunek Appalachii w stylu Old West. To oczywiście nie doprowadziło do powszechnego poparcia dla górników w ich walkach. ”
Po zakończeniu konfliktu setki górników zostały oskarżone o morderstwo, a kilkunastu oskarżono o zdradę stanu. Chociaż wszyscy oprócz jednego zostali uniewinnieni od zarzutów o zdradę stanu, inni zostali uznani za winnych morderstwa i spędzili lata w więzieniu. Co gorsza, UMWA doświadczył znacznego spadku liczby członków w latach dwudziestych XX wieku, aw 1924 r. Dystrykt UMWA obejmujący Matewan stracił swoją lokalną autonomię z powodu tego incydentu. W miarę upływu lat związek zdystansował się jeszcze bardziej od masakry w Matewan.
Dla Baileya łatwo jest zobaczyć tę historię w kategoriach dobra i zła - i to ignoruje niuans tej historii.
„Kiedy przekształcamy narrację w bohaterów i złoczyńców, ryzykujemy unieważnienie ludzkiego bólu i agresji” - mówi Bailey. „Agenci Baldwin-Felts byli zawodowymi mężczyznami. Wierzyli, że walczą z atakiem komunizmu. Ich przeciwnicy walczyli o godziwe i godne utrzymanie wynagrodzenie, odpowiednią część korzyści płynących z ich pracy. ”
Bailey mówi, że ta walka między kolektywizmem a indywidualizmem, prawami pracownika i prawami właściciela jest częścią Ameryki. I nawet dzisiaj ta bitwa trwa - być może nie pociskami, ale erozją przepisów i praw pracowniczych. Chociaż na początku rząd federalny działał jako zewnętrzny pośrednik, chroniąc prawa związkowe za pomocą przepisów negocjacyjnych zainicjowanych przez Franklina Roosevelta, prawa pracownicze zostały ostatecznie ograniczone przez silniejszych aktorów.
„[Związki] stały się tak zależne od federalnego prawa pracy i Krajowej Rady Stosunków Pracy, że żyli i umierali zgodnie z tym, co pozwoliłby im rząd federalny”, mówi Martin. „To był początek spadku siły związkowej w tym kraju” - taki, który wciąż trwa. Martin przytacza brak uchwalenia przez Kongres ustawy o swobodnym wyborze pracowników (która miała na celu usunięcie barier w związku), zamknięcie ostatniej związkowej kopalni węgla w Kentucky w 2015 r., Utratę świadczeń emerytalnych dla byłych górników i wzrost w chorobie czarnego płuca jako dowód zanikającej siły związków.
„To, o co walczyli [w masakrze w Matewan], jest tym, o co dziś walczymy”, mówi Terry Steele. Jest jednym z górników, którzy stracą ubezpieczenie zdrowotne i plan emerytalny po bankructwie pracodawcy. „To, co reprezentowali nasi przodkowie, jest nam teraz odbierane. Wygląda na to, że zaczynamy cofać zegar.
