Produkcja kokainy to wielki biznes - według Biura Narodów Zjednoczonych ds. Narkotyków i Przestępczości w samym 2014 roku wyprodukowano aż 943 ton tego narkotyku. A Stany Zjednoczone są jednym z największych konsumentów, z 1, 5 milionem regularnych użytkowników w USA w danym momencie. Ale to uzależnienie ma więcej niż konsekwencje ekonomiczne - ma konsekwencje dla środowiska. Jak donosi Kale Williams z Oregon Live, lasy Ameryki Środkowej są niszczone przez nawyk używania kokainy na świecie.
W nowym badaniu w czasopiśmie Environmental Letters naukowcy oszacowali, jak bardzo handel narkotykami wpływa na lasy deszczowe Ameryki Środkowej. Wykorzystali statystyki dotyczące zarówno utraty lasów, jak i handlu narkotykami, aby dowiedzieć się, jak bardzo handel kokainą może wpływać na lasy - i odkryli, że może to stanowić od 15 do 30 procent rocznego wylesiania w Gwatemali, Nikaragui i Hondurasie w ciągu ostatnich dziesięciu lat.
Chociaż każdy kraj starał się chronić niektóre lasy deszczowe, próby te wydają się borykać: zespół odkrył, że od 30 do 60 procent utraty lasów miało miejsce na obszarach chronionych przez prawo krajowe lub międzynarodowe. Utrata ta stanowi poważne zagrożenie dla lokalnych wysiłków na rzecz ochrony i odbudowy lasów deszczowych, które nie tylko wychwytują węgiel, ale stanowią niezbędne siedlisko dla niezliczonych zwierząt i roślin.
Produkcja kokainy została już powiązana z wylesianiem w miejscach takich jak Kolumbia, gdzie wzrost uprawy koki zamienia obszary w ośrodki gospodarcze z mniejszą ilością lasów. Ale w tym przypadku wylesianie nie dzieje się z powodu rolnictwa, ale z powodu potrzeby handlarzy środkami pieniężnymi generowanymi przez sprzedaż narkotyków.
„Wylesianie przez Narco”, jak nazywa to zespół, ma miejsce, gdy handlarze narkotyków wykorzystują niegdyś zalesioną ziemię do prania pieniędzy. „Okazuje się, że jednym z najlepszych sposobów prania nielegalnych pieniędzy na narkotyki jest odgrodzenie ogromnych działek lasu, wycięcie drzew i zbudowanie farmy dla bydła” - powiedział David Wrathall, który jest współautorem tej historii, informacja prasowa.
Wrathall dodaje, że wojna Stanów Zjednoczonych z narkotykami podsyciła problem. W miarę nasilania się egzekwowania prawa w miejscach takich jak Meksyk i Karaiby, handlarze narkotyków udali się w bardziej odległe obszary, aby prać pieniądze. Założone wówczas stadniny bydła, spekulacje gruntów i nielegalne pozyskiwanie drewna ranią niezastąpione lasy deszczowe.
Jak zauważa NASA, wykorzystywanie gruntów leśnych do wypasania zwierząt i uprawy roślin jest największą bezpośrednią przyczyną wylesiania tropikalnego. Ponieważ coraz więcej obszarów leśnych jest wykorzystywanych, potrzebnych jest coraz więcej dróg i miast - a to jeszcze bardziej ogranicza lasy deszczowe.
Czy istnieje sposób, aby powstrzymać znikanie lasów? Może - ale będzie wymagało wielopłaszczyznowego podejścia z całego świata. Autorzy badania sugerują deeskalację wojny z narkotykami i wzmocnienie pozycji rdzennej ludności na tym obszarze, aby mogli lepiej dbać o lasy. Świat może nie być w stanie zmniejszyć swojego zapotrzebowania na kokainę, ale może działać na rzecz ograniczenia szkód spowodowanych przez swój nawyk.
