Kiedy w zeszłym roku archeolodzy odkryli ściany budowli z czasów rzymskich w centrum Kolonii w Niemczech, początkowo sądzili, że znaleźli ruiny publicznej sali zgromadzeń. Odkrycie niewielkich nisz na ścianach - o powierzchni mniej więcej 31 na 20 cali - były zbyt małe, by pomieścić posągi - wkrótce doprowadziło ich do wniosku, że inaczej: tutaj, w byłym rzymskim mieście Colonia, stała najstarsza znana biblioteka w kraju.
Według Guardian 's Alison Flood nisze ścienne odzwierciedlają te widoczne w Bibliotece Celsusa, rzymskim budynku z II wieku, znajdującym się we współczesnym Efezie w Turcji. (Mimo że wnętrze tej struktury zostało zniszczone przez trzęsienie ziemi w III wieku, a fasada nastąpiła w X lub XI wieku, Celsus został ponownie wzniesiony przez archeologów w latach 70.) Na podstawie tego połączenia badacze byli w stanie zidentyfikować nisze jak wszystko, co pozostało z szafek zbudowanych na około 20 000 zwojów starożytnej biblioteki.
Struktura kolońska została zbudowana w południowo-zachodnim rogu forum miasta lub rynku, między 150 a 200 ne, według Martina Oehlena z niemieckiego punktu informacyjnego Kölner Stadt-Anzeiger. Rzymianie założyli Kolonię, znaną wówczas jako Colonia, nad brzegiem Renu około sto lat wcześniej w 50 r. Ne Miasto, które było stolicą prowincji Germania Inferior i było siedzibą niektórych wpływowych cesarzy rzymskich, wkrótce pojawiło się jako prężne centrum handlu i produkcji.
Biorąc pod uwagę centralne położenie biblioteki, Schmitz uważa, że była otwarta dla całego miasta, a nie dla jednego prywatnego obywatela lub przywódcy miasta. Sugeruje, że miejscowi mogli swobodnie przeglądać obszerną kolekcję budynku, być może używając drabin, aby dostać się na wyższe półki lub sprawdzając etykiety pergaminowe, aby znaleźć odpowiednie pisma.
Dagmar Breitenbach z niemieckiej stacji radiowej Deutsche Welle pisze, że Marcus Trier, dyrektor kolońskiego Bodensekmalpflege (kolońskiego biura ochrony zabytków), ocenia bibliotekę mierzącą około 66 na 30 stóp i stojącą na dwóch piętrach. Catherine Hickley donosi, że aneks, w którym znajduje się posąg Minerwy, rzymskiej bogini mądrości i działań wojennych, po początkowej budowie.
„[Struktura] jest co najmniej najwcześniejszą biblioteką w Niemczech, a być może w północno-zachodnich prowincjach rzymskich”, mówi Flood Dirk Schmitz, archeolog z rzymsko-germańskiego muzeum w Kolonii. Spekuluje jednak, że w przyszłości może być więcej bibliotek rzymskich. „Być może istnieje wiele rzymskich miast, które mają biblioteki, ale ich nie odkryto”, dodaje. „Gdybyśmy tylko znaleźli fundamenty, nie wiedzielibyśmy, że to biblioteka. To dlatego, że mieliśmy ściany z niszami, które mogliśmy rozpoznać. ”
Archeolodzy odkryli to miejsce podczas prac budowlanych przy protestanckim kościele w centrum Kolonii, zauważa Oehlen. Biblioteka zostanie zintegrowana z podziemnym garażem nowego budynku, z dwoma niedoszałymi miejscami parkingowymi, zamiast których będą wyświetlane ściany starożytnej budowli i trzy nisze pergaminowe.
