Miesiąc przed śmiercią Alexander Imich, najstarszy człowiek na świecie, zapytał przyjaciela: „Jak długo to może trwać?”
111-latek - urodzony w Polsce w roku, w którym Bracia Wright po raz pierwszy uciekli i przeżyli okres sowieckiego gułagu, zanim wyemigrował do Stanów Zjednoczonych w 1951 r. - został poinformowany w kwietniu, że właśnie został najstarszym znanym żyjącym człowiekiem na świecie . W wywiadzie dla swojego nowojorskiego mieszkania Imich powiedział „New York Timesowi :„ Nigdy nie myślałem, że będę aż tak stary ”, choć cierpko dodał, że„ to nie tak, że to Nagroda Nobla ”.
Imich posiadał ten tytuł jednak tylko przez półtora miesiąca. Zmarł w czerwcu, przekazując stanowisko Sakari Momoi, 111-latce w Japonii, która urodziła się zaledwie dzień po Imichu, 5 lutego 1903 r. Po śmierci Imicha prawdopodobnie nie zajęło to dużo czasu Momoi
„O tak, ludzie wiedzą, czy są w kolejce” - mówi L. Stephen Coles, wykładowca na Wydziale Chemii i Biochemii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles i współzałożyciel Gerontology Research Group. Każdy chce przejść do historii, mówi.
Od 1990 r. Gerontology Research Group przejęła rolę rejestratorów światowych supercentenarian lub osób w wieku powyżej 110 lat. Wcześniej grupy badawcze, poszczególne kraje i prywatni hobbystów śledzili supercentenarian do badań lub do celów spisowych lub po prostu poza osobistym interesem . Ale te informacje nie zostały zebrane w centralnej, znormalizowanej bazie danych i były w dużej mierze zamknięte dla publicznego przeglądania. „Pomyślałem, że powinien być dostępny online, aby każdy mógł się o tym dowiedzieć” - mówi Coles.
Aby zaspokoić tę potrzebę, około 15 lat temu Coles i jego koledzy zaczęli publikować swoją bazę danych online. Najwięcej uwagi poświęcono w szczególności jednej liście, którą nazywają „tabelą E.”. Zgrabnie uporządkowana w porządku chronologicznym, tablica E zawiera wszystkich potwierdzonych, wciąż żyjących supercentenarian.
Oprócz zaspokajania ciekawości i zapewniania rekordów świata baza danych Gerontology Research Group oferuje również naukowy wgląd w zjawisko życia wyjątkowo długiego życia. Eksperci-wolontariusze z organizacji przeprowadzają obszerne wywiady z osobami z listy, pobierając próbki krwi do analizy DNA od tych, którzy są chętni. Ostatecznie celem grupy jest wykorzystanie takich danych do zaprojektowania leków, które spowolnią sam proces starzenia się, chociaż takie przełomy - jeśli nawet możliwe - są prawdopodobnie za wiele lat.
Zespół regularnie aktualizuje listę, która zwykle waha się w nieco ponad 70 pozycjach - w zdecydowanej większości są to kobiety. Misao Okawa, urodzona w 1898 roku, obecnie stoi na szczycie, w wieku 116 lat. (Najdłuższa kiedykolwiek potwierdzona długość życia należy do Jeanne Calment, Francuzki, która zmarła w 1997 r. W wieku 122 lat.)
Niepewność na górze
Jednak zdobycie miejsca w tabeli E wymaga więcej niż tylko życia, aby zobaczyć 110. Supercentenarianie muszą udowodnić, że rzeczywiście osiągnęli ten kamień milowy. Jest tak, ponieważ Coles i jego koledzy często spotykają się z fałszywymi twierdzeniami. „Jest wielu niedoszłych” - mówi Coles. „Nie jest to zły zamiar osób w podeszłym wieku, ale ich rodzin mówi coś w stylu„ Och, właściwie on ma 117 lat ”.
Jeśli chodzi o fałszowanie wieku, Coles widział to wszystko. Niedawno otrzymał od Indii roszczenie dotyczące osoby, która podobno ma 179 lat, co jest prawie na pewno niemożliwe fizycznie. Oszustwo może być trudniejsze do wykrycia, na przykład gdy człowiek w Turcji próbował oszukać się jako zmarły brat, który był dziesięć lat starszy. W jednym szczególnie trudnym przypadku rząd Boliwii wydał fałszywe dokumenty mężczyźnie, który miał 106 lat, stwierdzając, że ma on 112 lat.
Problemy te są dobrze znane wśród osób studiujących bardzo stare. „Dziewięćdziesiąt osiem procent wieków twierdzi, że ponad 115 jest fałszywych”, mówi Thomas Perls, profesor medycyny i geriatrii w Boston Medical Center i dyrektor Newen Centenarian Study. W oparciu o artykuł badawczy, który opublikował na ten temat, Perls mówi: „Istnieje w sumie dziesięć różnych głównych powodów, dla których ludzie to robią”.
Czasami motywacja do kłamstwa ma charakter pieniężny. Na przykład w USA garstka ludzi zawyżyła swój wiek, aby twierdzić, że jest weteranem wojny secesyjnej, dając im dostęp do emerytur. Kraje i lokalni urzędnicy mogą pochwalić się nadwyżką stulatków, aby propagować mit „Shangri-La” o danym mieście lub regionie, aby przyciągnąć dolary turystyczne. Mówi o tym Chiny i Dominika. Jeszcze inni mogą zawyżać swój wiek, aby potwierdzać przekonania religijne i rekrutować wyznawców, na przykład niektórzy Swami z Indii, którzy twierdzą, że mają ponad 200 lat.
W innych przypadkach rząd lub grupa może chcieć wykazać, że jest to „rasa wyższa”, kontynuuje Perls. Na przykład w latach 50. ZSRR twierdził, że jego obywatele cieszą się „niezrównaną długowiecznością”. Rząd radziecki upierał się, że jest to szczególnie prawdziwe w przypadku osób pochodzących z Kaukazu - miejsca narodzin dyktatora Józefa Stalina - o których mówi się, że regularnie żyją w wieku około 140 lat i 150s.
Aby upewnić się, że ludzie rzeczywiście mają tyle lat, ile mówią (lub że ich rodziny lub rządy twierdzą, że są), Grupa poddaje każdego wnioskodawcę procesowi, który Coles nazywa postulatem oceny. Zgodnie z przepisami kandydaci z ponad stulecia muszą przedstawić od dwóch do trzech dokumentów potwierdzających ich wiek. Obejmuje to jakąś dokumentację, która pochodzi z pierwotnego roku urodzenia, na przykład akt urodzenia, akt chrztu lub zapis w książce. Po drugie, Coles wymaga aktualnego dokumentu tożsamości ze zdjęciem wystawionego przez bezstronną agencję rządową. Wreszcie zamężne kobiety, które przyjęły nazwisko męża, muszą przedstawić dodatkowy dokument potwierdzający zmianę nazwiska.
Dla każdego supercenentarza, który potwierdza Gerontology Research Group, prawdopodobnie co najmniej jeszcze jeden prześlizguje się przez pęknięcia. Niektóre rodziny po prostu wolą chronić swoją prywatność, więc nie docierają do grupy. W innych przypadkach badacze mogą nie mieć zdolności logistycznych do zbadania każdego potencjalnego klienta. Mimo że grupa obejmuje około 40 korespondentów-wolontariuszy z całego świata, którzy są odpowiedzialni za śledzenie supercenników w ich kraju lub regionie, czasem twierdzenia okazują się niemożliwe. Na przykład Coles niedawno otrzymał wiadomość e-mail od osoby z Austin, w której stwierdził, że dwa lata temu spotkał 108-letniego mężczyznę w śmiesznym kapeluszu w lokalnej Wal-Mart. „W swoim e-mailu powiedział:„ Ten mężczyzna musi mieć teraz 110 lat, więc oto adres Wal-Mart, abyś mógł go znaleźć ”- mówi Coles. „Jesteśmy organizacją wolontariuszy: nie możemy wyśledzić tego rodzaju potencjalnych klientów”.
W innych przypadkach osoby, które prawdopodobnie nie dokonają cięcia, są prawdziwymi supercententarianami, ale nie są w stanie dostarczyć dokumentacji, aby to udowodnić. Podczas gdy Japonia prowadzi skrupulatną dokumentację urodzin od ponad stu lat (być może częściowo wyjaśniając, dlaczego w tym kraju jest tak wielu supercentenarian na mieszkańca), inne kraje historycznie mniej skrupulatnie podchodziły do tego zadania. Na przykład z powodu ogólnego braku pisemnych akt urodzenia u narodów afrykańskich w tabeli E nie ma nikogo z tego ogromnego kontynentu. Podobnie w Chinach z pewnością jest wielu supercententarian, ale żaden z nich nie został potwierdzony, ponieważ chiński rząd nie śledził narodzin przed początkiem XX wieku. Podobnie Indie nie prowadziły takich rejestrów aż do około 1903 r., Kiedy Brytyjczycy zaczęli tam śledzić niektóre narodziny - zwłaszcza najstarszych synów w rodzinach właścicieli ziemskich. W rezultacie Coles spodziewa się, że wraz z upływem lat coraz więcej Indian dołączy do listy.
Z tych wszystkich powodów Coles podejrzewa, że prawdziwa liczba supercentenarian na świecie prawdopodobnie podwoi się w stosunku do danych zawartych w tabeli E, prawdopodobnie waha się w okolicach 150. I oznacza to również, że kiedy wiadomości informują o śmierci „najstarszej osoby na świecie”, nie zawsze mogą być dokładne.
Dziedziczna długowieczność
Na razie bardzo niewielu osiąga poziom 110. „Prawdopodobieństwo, że zostaniemy stulatkiem, wynosi około jednego na siedem milionów”, mówi Coles, a życie poza tym kamieniem milowym jest jeszcze bardziej wyjątkowe. Szansa, że 110-latka zobaczy swoje 111. urodziny, wynosi około 50-50, co oznacza, że utrzymanie do 113, 114 lub 115 to jak trzy, cztery lub pięć głów z rzędu w rzucie monetą.
To oczywiście prowadzi do palącego pytania: w jaki sposób ci, którzy dotrą do 110 i więcej lat, poradzą sobie z tym wyczynem?
Krótka odpowiedź brzmi: nie wiemy. Supercentenarianie pochodzą z różnych zawodów i środowisk społecznych. Niektórzy piją i palą, a inni powstrzymują się od imprezowego stylu życia; niektórzy są religijni, inni ateiści; niektórzy mają bogate sieci rodziny i przyjaciół, inni są praktycznie sami. Podczas gdy stulatkowie skupiają się na Sardynii we Włoszech i Okinawie w Japonii, z drugiej strony supercentenci nie mają znaczącego związku z żadnym konkretnym obszarem geograficznym.
„Przeprowadziłem wywiady z większą liczbą stulatków niż prawdopodobnie z kimkolwiek innym, próbując dowiedzieć się, co ich łączy” - mówi Coles. „Odpowiedź jest prawie niczym.”
Ale jak potwierdzają zarówno badania Colesa, jak i Perlsa nad supercententarianami, jedyną wspólną cechą prawie wszystkich supercententarian jest to, że mają długą historię bliskich krewnych. Wydaje się, że w przeciwieństwie do przeciętnej długowieczności, długowieczności w dużej mierze sprowadzają się do genów. „Starzenie się - mówi Perls - jest niezwykle niejednorodną cechą”.
Jak wyjaśnia, rzeczy takie jak dieta, ćwiczenia, styl życia i opieka zdrowotna wydają się odgrywać ogromną rolę w tym, czy ktoś osiąga wiek 80 lat, ale zanim osiągną 90 lat i więcej, czynniki te stają się mniej ważne. „Około 70 procent średniego starzenia się jest w twoich rękach z zachowaniami związanymi ze zdrowiem”, mówi Perls. „Ale jeśli przekroczysz 100, tabele się odwrócą i będą to bardziej 70-procentowe zachowania genetyczne i 30-procentowe”. Również kobiety mają wyraźną przewagę w tym procesie - kobiety z ponad 100-stu lat przewyższają mężczyzn o dziesięć do jednego - chociaż naukowcy mają nie zorientowałem się, dlaczego tak jest.
Bernice Mason, 105-letnia kobieta mieszkająca w Downey w Kalifornii, doskonale pasuje do tego modelu, choć jej podróż w ekstremalną długowieczność była zaskoczeniem. „Nie miałam pojęcia, że teraz będę w pobliżu” - mówi. „Nie sądzę, żebym kiedykolwiek podoba mu się ten pomysł, ani nawet nie zastanawiałem się. To była nieznana koncepcja w naszym kręgu przyjaciół. ”
Matka Masona dożyła jednak 92 lat, a jeden z jej dziadków żył pod koniec lat 90. Jej starsza siostra, obecnie 107, też ma się dobrze, a ostatnio namówiła Masona, by dołączył do Perls's Newen Centenarian Study. „Nie widzimy się już więcej, ponieważ ona mieszka w Arizonie i żadne z nas nie jest w stanie podróżować” - mówi Mason. „Ale często rozmawiamy przez telefon”.
Jeśli chodzi o to, czy uda jej się dostać do tabeli E, Mason nie ma pojęcia. „To wola Pana” - mówi.
