W 1885 r., W okresie sporów między rządem kanadyjskim a niektórymi ludami tubylczymi tego kraju, przywódca Cree Poundmaker został aresztowany i skazany za zbrodnie o zdradę stanu. Od lat współcześni przywódcy narodu Poundmaker Cree próbują oczyścić jego imię, argumentując, że w rzeczywistości był twórcą pokoju. W czwartek ich wysiłki zakończyły się sukcesem, kiedy premier Kanady Justin Trudeau formalnie uniewinnił Poundmakera i przeprosił za jego leczenie.
Według Stephanie Taylor z kanadyjskiej prasy uniewinnienie nastąpiło podczas ceremonii w Poundmaker Cree Nation w Saskatchewan, w miejscu, gdzie pochowane są szczątki lidera. Uczestniczyły w nim setki ludzi - wśród nich starsi, wodzowie, weterani wojenni i politycy federalni.
„W 1885 r. Naczelny Poundmaker był traktowany jako przestępca i zdrajca. W 2019 roku uznajemy prawdę ”- powiedział Trudeau.
„Nasz rząd przyznaje, że Naczelny Poundmaker był twórcą pokoju, który nigdy nie przestał walczyć o pokój. Przywódca, który za każdym razem starał się zapobiegać dalszym ofiarom w rosnącym konflikcie na prerii. ”
Poundmaker, którego Cree nazywał się Pitikwahanapiwiyin, objął stanowisko przywódcze w trudnym czasie dla swojego ludu. Grupy tubylcze na równinach Saskatchewan coraz bardziej zaniepokoiły plany rządu federalnego dotyczące ziem, na których żyli, i starały się wynegocjować traktat, który ochroniłby ich terytorium, między innymi, od białych osadników i geodetów. Nadmierne polowanie na żubry wyczerpało również ważne źródło pożywienia, a głód stał się poważnym problemem.
W 1876 r. Poundmaker, wówczas mniejszy wódz, uczestniczył w negocjacjach traktatowych między przedstawicielami rządu a przywódcami ludów Cree, Assiniboine i Ojibwa. Rząd zaproponował utworzenie rezerw dla grupy i pomoc im w inicjatywach rolniczych. Nie jest jasne, czy miejscowi przedstawiciele zrozumieli, że podpisując traktat, zrzekliby się kontroli nad swoją ziemią; według kanadyjskiej encyklopedii „nie jest prawdopodobne”, że tak zrobili, „zwłaszcza biorąc pod uwagę, że w uwagach komisarzy nie ma o tym żadnej wzmianki, a ponieważ koncepcja ta byłaby całkowicie obca ludowi tubylczemu z równin, którzy inaczej rozumieli własności ziemi niż komisarze. ”
W każdym razie pomysł rządu, który przyznał swojemu ludowi rezerwy na ich własnym terytorium, zrujnował Poundmakera. „To nasza ziemia” - powiedział podobno. „Nie jest to kawałek pemikanu [rodzaj suszonego mięsa], który należy odciąć i przekazać nam w małych kawałkach. Jest nasz i zabierzemy to, co chcemy. ”
Inni przywódcy uważali jednak, że nie mają innego wyjścia, jak zawrzeć porozumienie z rządem, a traktat został podpisany w sierpniu 1876 r. Dwa lata później Poundmaker i jego ludzie przenieśli się do rezerwy.
Wkrótce stało się jasne, że rząd nie zamierza podtrzymać końca traktatu. Obiecane racje żywnościowe i zaopatrzeniowe nie przychodziły konsekwentnie, a ludzie Poundmakera stawali się niespokojni. Nie byli jedynymi. W 1885 r. Métis - ludzie o mieszanym pochodzeniu tubylczym i europejskim - i ich sojusznicy z Pierwszych Narodów w Albercie i Saskatchewan rozpoczęli tak zwaną Rebelię Północno-Zachodnią przeciwko rządowi.
W marcu 1885 r. Poundmaker i jego ludzie udali się na spotkanie z „indyjskim agentem” do miasta Battleford, mając nadzieję zebrać należne im racje żywnościowe. Przestraszony trwającym zgiełkiem agent odmówił opuszczenia ochrony lokalnego fortu, informuje Brennan Doherty z Gwiezdnej Calgary . Kiedy w następstwie najechano domy, obwiniano ludzi Poundmakera, ale Jason Warick z CBC donosi, że „inne konta wskazują na osadników lub inne Narody”.
Napięcie doszło do szczytu w maju tego roku, kiedy 325 żołnierzy zbrojnych pod dowództwem pułkownika Williama Dillona Ottera zaatakowało obóz Poundmakera. Po godzinnej bitwie napastnicy zostali odpędzeni. Kontrola nad wojownikami wymykała się spod Poundmakera, ale udało mu się przekonać ich, by nie podążali za ludźmi Otter, unikając dalszego rozlewu krwi.
Poundmaker zaproponował następnie rozpoczęcie rozmów pokojowych z przedstawicielami rządu. Kazano mu się poddać bezwarunkowo. Pod koniec maja 1885 r. Został aresztowany i oskarżony o „zbrodnię o zdradę stanu”, która według Waricka była karana więzieniem, a nie śmiercią. Poundmaker spędził rok w więzieniu, a zaledwie kilka miesięcy po zwolnieniu zmarł.
Narracja, która wyłoniła się z procesu Poundmakera, namalowała wodza jako agresywnego podżegacza - „prawdziwa robota”, Blair Stonechild, współautor książki, która ponownie analizuje rolę ludzi z Pierwszych Narodów w buncie Północno-Zachodnim, mówi Bonnie Allen z CBC . I tak z mieszanymi emocjami mieszkańcy Pierwszego Narodu Poundmakera powitali czwartkową ceremonię uwięzienia.
„Wszyscy jesteśmy bardzo podekscytowani, zaszczyceni, zachwyceni” - powiedział Doherty z Gwiezdnej Calgary Milton Tootoosis, dyrektor i radca rezerwy Pierwszego Narodu Poundmaker . „Jednocześnie myślę, że będzie to bardzo emocjonalne i trochę smutne z powodu tego, kim był Poundmaker, oraz fakt, że zajęło mu to trochę czasu, aby zyskać trochę sprawiedliwości - oczyścić swoje imię”.
