Jedną z najbardziej imponujących migracji na Ziemi jest jeden świadek: podróże płetwal błękitny.
Wiele z tych masywnych zwierząt, które są największymi ssakami na świecie, wyrusza w wiosenną podróż z oceanów na całym świecie do biegunów, gdzie rodzą swoje cielęta i wąwozy podczas sezonowego wzrostu kryla. Jednak nowe badanie sugeruje, że płetwal błękitny w Nowej Zelandii nie jest typem podróżującym, informuje Jamie Morton z The New Zealand Herald . Ankiety i dane genetyczne pokazują, że wieloryby na obszarze między Wyspami Północną i Południową, zwane Zatoką Taranaki Południowe, są ich odrębną, niemigrującą populacją.
Historia wielorybów rozpoczyna się w 2011 r., Kiedy kolega powiedział Leigh Torresowi, badaczowi z Morskiego Instytutu Ssaków Uniwersytetu Stanowego w Oregon, że obserwatorzy na statku do badań sejsmicznych zauważyli w Nowej Zelandii dziewięć płetwali błękitnych. To niezwykle duża liczba masywnych bestii, która wzbudziła zainteresowanie Torresa.
Zwróciła się do rejestrów wielorybów i stwierdziła, że obszar ten zyskał rozgłos jako punkt zapalny dla działalności płetwala błękitnego. W artykule z 2013 r. Wysunęła hipotezę, że obszar ten ma własną populację mieszkańców, która przez cały rok żywi się prądem upwelling wytwarzającym ogromne ilości kryla.
Ale nie wszyscy byli przekonani, a Torres spotkał się z krytyką ze strony zarządzających dziką przyrodą i innych naukowców, którzy wierzyli, że wieloryby są tylko częścią przemieszczającej się populacji migracyjnej. Więc Torres udała się do Nowej Zelandii, aby zbadać sprawę, licząc 50 pojedynczych wielorybów podczas 10-dniowego rejsu w 2014 r. W najnowszym badaniu wraz z doktorantką Dawn Barlow prowadziła dłuższe wyprawy w 2016 i 2017 r.
(Oregon State University) 
(Oregon State University) 
(Oregon State University) 
(Oregon State University) Za pomocą strzałek z biopsji byli w stanie pobrać próbki DNA niektórych zwierząt. Przechwycili także pojedyncze piosenki na hydrofonach rozmieszczonych w tym obszarze przez dwa lata i zebrali zdjęcia wielorybów od 2004 roku. Korzystając z tych danych, zidentyfikowali 151 indywidualnych wielorybów żyjących w okolicy. DNA wykazało, że zwierzęta były genetycznie różne od populacji wielorybów migrujących i australijskich, a piosenki potwierdziły, że były to wyjątkowe zwierzęta, nie będące częścią populacji australijskiej podczas weekendowych wakacji. Naukowcy szczegółowo opisali swoją pracę w badaniu opublikowanym w czasopiśmie Endangered Species Research .
„Nie ma wątpliwości, że płetwale nowozelandzkie są genetycznie odrębne, ale wciąż nie jesteśmy pewni, ile ich jest”, mówi Barlow w komunikacie prasowym. „Wygenerowaliśmy szacunkową minimalną liczebność liczącą 718 osób, a także byliśmy w stanie udokumentować osiem osobników, które obserwowaliśmy przez wiele lat na wodach Nowej Zelandii, w tym jeden wieloryb widziany w ciągu trzech z czterech lat za każdym razem z innym cielakiem, i wielu innych, których widzieliśmy przynajmniej raz. ”
Podobnie jak wieloryby znalezione w Australii i Chile, wieloryby Nowej Zelandii są nieco mniejsze niż 100-metrowe lewiatany migrujące do wód arktycznych. Zamiast tego populacje te liczą maksymalnie około 72 stóp, co czyni je „karłowatymi” błękitnymi wielorybami. Możliwe, że nowozelandzkie wieloryby mogą być nowym podgatunkiem karłowatego bluesa.
Ta populacja stoi w obliczu wielu zagrożeń. W zeszłym roku Nowa Zelandia udzieliła firmie zezwolenia na rozpoczęcie wydobywania rudy żelaza z dna morskiego. Ekolodzy obawiają się, że taka aktywność spowoduje piasek, zmętnienie morza i zakłócenie naturalnego łańcucha pokarmowego. Wydobycie ropy i gazu na morzu występuje również w regionie, a obrońcy przyrody martwią się katastrofalnymi skutkami wycieku.
Według Mortona, zespół badawczy wróci do Nowej Zelandii w lipcu, aby spotkać się z liderami przemysłu i rządu, aby omówić zarządzanie populacją i przedstawić swoje ustalenia Międzynarodowej Komisji Wielorybniczej.
