Co to do cholery jest? pomyślał Rick Potts. Paleoantropolog Smithsona patrzył na małą, okrągłą bryłę w kolorze węgla. Krótkiej skale towarzyszyło 85 innych, wszystkie wydobyte ze stanowiska w basenie Olorgesailie w południowej Kenii.
powiązana zawartość
- Nauka za odkryciem najstarszego Homo Sapien
W ciągu ostatniej dekady miejsce to ujawniło Pottsowi i jego zespołowi naukowców z Smithsonian i muzeów narodowych Kenii mnóstwo znalezisk, w tym tysiące narzędzi wykonanych przez hominina, skamieniałe szczątki ssaków i próbki osadów obejmujące setki tysięcy lat . Ale bryły były tajemnicą.
Po powrocie do laboratorium naukowcy przeanalizowali je, aby stwierdzić, że są to czarne pigmenty: najstarsze odkryte kredki paleo, datowane na około 300 000 lat temu.
To był dopiero początek intrygi. Po długim badaniu tego miejsca i tego okresu ewolucji człowieka Potts wiedział, że pierwsi ludzie na ogół pozyskiwali żywność i materiały lokalnie. Te „kredki” zostały jednak wyraźnie zaimportowane. Utworzyli się w lśniącym jeziorze, ale najbliższe akwarium, które pasowało do tego opisu, znajdowało się około 18 mil od niego. Było to o wiele dalej niż większość mieszkańców prawdopodobnie podróżowałaby regularnie, biorąc pod uwagę nierówny teren. Więc co się działo?
Pigmenty, jak sądzą teraz Potts i jego współautorzy, były częścią prehistorycznej sieci handlowej - takiej, która istniała 100 000 lat wcześniej niż sądzili naukowcy.
W witrynie Olorgesailie Basin badacze z Smithsonian znaleźli dowody na handel na duże odległości, stosowanie kolorowych pigmentów i wyrafinowane narzędzia, które sięgały dziesiątek tysięcy lat wcześniej, niż wcześniej sądzono. Naukowcy uważają, że środowisko w tym kluczowym okresie było szczególnie zmienne, z dużą rotacją ssaków i niewiarygodnymi zasobami. (Smithsonian / Human Origins Program) Oprócz grudek pigmentu naukowcy wskazują na transformację technologii narzędzi kamiennych jako dowód na to twierdzenie. W tym samym miejscu znaleźli tysiące nowszych narzędzi wykonanych z materiałów transportowanych na duże odległości. Raportują te odkrycia w serii trzech powiązanych artykułów opublikowanych dzisiaj w Science; oprócz Pottsa głównymi autorami są Alan Deino, geochronolog z University of California w Berkeley oraz paleoantropolog Alison Brooks z George Washington University.
„Najwcześniejsze dowody na istnienie Homo sapiens we wschodniej Afryce są około 200 000 lat temu, więc znalezione przez nas dowody ze średniowiecza są znacznie wcześniej”, mówi Potts, który jest dyrektorem Programu Narodów Ludzkich Narodowego Muzeum Historii Naturalnej i prowadzi badania w Olorgesailie od ponad 30 lat. „[Wcześni ludzie] byli rzadcy w swoim środowisku na podstawie samego zapisu kopalnego, ale pozostawili te trwałe karty telefoniczne, te kamienne narzędzia. Wiemy więc o wiele więcej na temat zmiany zachowań niż na temat czasu i kto faktycznie stworzył te narzędzia. ”
Te złożone zmiany behawioralne sygnalizują znaczną zmianę w poznaniu, co mogło dać współczesnym ludziom przewagę nad innymi liniami homininowymi. Naukowcy oferują nawet możliwe wytłumaczenie zmiany: niestabilność środowiska. Badając markery zmian w otaczającym środowisku, naukowcy odkryli, że ten głęboki skok poznawczy nastąpił w tym samym czasie, co dramatyczne przemiany klimatu i krajobrazu.
Omawiane przejście w Olorgesailie rozciąga się od 500 000 lat temu do 300 000 lat temu. Na początku tej zmiany dominującym homininem był Homo erectus, najstarszy znany wczesny człowiek, który po raz pierwszy pojawił się około 1, 8 miliona lat temu i rozprzestrzenił się na całym świecie. „Wyprostowanemu człowiekowi” często towarzyszy handaxe, kamienne narzędzie odkryte w miejscach w Afryce, Azji i Europie. Kamienne narzędzia w kształcie gruszki należą do tradycji technologii narzędzi zwanej Acheulean, która trwała ponad milion lat.
Ale około 500 000 lat temu te handaxes zaczęły wyglądać na bardziej wyrafinowane, mówi archeolog kognitywny Derek Hodgson z University of York, który nie był zaangażowany w nowe badania. „Otrzymujesz trójwymiarową symetrię w handaxach, tak jakby homininy potrafiły obracać obiekt w oku umysłu, co jest bardzo złożoną umiejętnością do osiągnięcia”, mówi Hodgson. „Narzędzia te wydają się zbyt wyrafinowane, a niektóre z nich są zdecydowanie zbyt duże, aby sprostać potrzebom funkcjonalnym”. Innymi słowy, te późniejsze narzędzia mogły zostać wykorzystane do wskazania statusu społecznego lub do celów estetycznych.
Potts i jego zespół z Olorgesailie również zaobserwowali tę ewolucję w handaxach. To, co zaczęło się jako ściśle funkcjonalne narzędzia wykonane z lokalnego kamienia, było stopniowo infiltrowane przez okazjonalne mniejsze narzędzia i transportowany materiał. 300 000 lat temu przejście w Olorgesailie zostało zakończone. Handaxes zasadniczo zniknęły, prowadząc do nowej ery technologicznej zwanej środkową epoką kamienia - i nowego rodzaju homininów posługujących się tymi mniejszymi narzędziami.
Starsze handaxy używane przez wczesnych ludzi w Kenii przed 320 000 lat temu. (Smithsonian / Human Origins Program) Kiedy i dlaczego ta zmiana się wydarzyła i kto za nią stoi, jest dyskutowany od lat. Wyzwaniem w przeszłości był brak danych. „Próba ustalenia czasu i okoliczności tego procesu napotyka szereg trudności koncepcyjnych i praktycznych”, piszą archeolodzy Sally McBrearty i Christian Tryon w artykule z 2006 roku. Mianowicie, archeolodzy nigdy nie byli w stanie znaleźć stanowisk archeologicznych z ciągłymi warstwami osadów obejmującymi to przejście, prawdopodobnie dlatego, że w Dolinie Szczeliny zachodziły tak ogromne zakłócenia tektoniczne.
Osady z basenu Olorgesailie cierpią z powodu tej samej brakującej szczeliny, która rozciąga się od 499 000 lat temu do 320 000 lat temu. To, co wydarzyło się w tych tajemniczych latach, wciąż jest przedmiotem dyskusji. Ale to, co pojawiło się po drugiej stronie w Olorgesailie, jest czymś, czego nigdy wcześniej nie widziano: ludzie, którzy mieli umiejętności społeczne i poznawcze, aby tworzyć wyrafinowane narzędzia; sieci handlu na duże odległości w celu uzyskania optymalnych materiałów do produkcji narzędzi, takich jak obsydian; oraz zdolność przystosowania się do przetrwania w środowisku obejmującym trzęsienia ziemi, wulkany i gwałtownie zmieniające się cykle mokro-suche.
Czy więc same narzędzia pobudziły zmianę neurologiczną, czy też większe mózgi Homo heidelbergensis - który uzurpował sobie tron homininów z Erectus i jest uważany za wspólnego przodka Homo sapiens i neandertalczyków - pozwolił na stworzenie tych nowych narzędzi? To pytanie, na które fizyczne szczątki nie potrafią odpowiedzieć. „To trochę tak, czy ludzie byli naprawdę mądrzy, zanim pojawiły się komputery?” - mówi Potts. „To duży wynalazek, a przecież jesteśmy tymi samymi ludźmi przed komputerami, co później”.
Hodgson zgadza się, że sieci neuronowe prawdopodobnie musiały istnieć w celu stworzenia nowych narzędzi, i być może te sieci neuronowe były również związane z nowymi zachowaniami społecznymi, takimi jak sojusze handlowe i stosowanie pigmentów. Jednak zrozumienie relacji między ludźmi i ich nieprzewidywalnym otoczeniem jest nadal kluczowym elementem układanki.
Potts sprawdza asortyment handaxów z wczesnej epoki kamienia w basenie Olorgesailie. (Smithsonian / Human Origins Program) Nazwa Great Rift Valley pochodzi od położenia na szczycie wewnątrzkontynentalnego systemu kalenicowego, działającego tektonicznie od milionów lat. Podczas przejścia zespół studiował, nastąpiło także przejście do bardziej suchego środowiska z przedziałami wilgotności. Zwierzęta, rośliny, krajobrazy się zmieniały: badając zapis skamielin fauny, Potts i jego zespół odkryli, że 85 procent gatunków ssaków doświadczyło lokalnego wyginięcia podczas przejścia między epoką Acheulean i środkową epoką kamienia.
Te środowiskowe wyzwania mogły pchnąć ludzi w kierunku większej współpracy i eksploracji. „Gdyby to był każdy hominin dla siebie, byłby to katastrofa, i mógłby to być jeden z powodów, dla których zniknął acheuleański styl życia” - mówi Potts. Może dlatego ludzie z epoki kamienia łupanego w Olorgesailie dostali od 50 do 60 procent swoich materiałów do produkcji narzędzi z daleka - używali handlu jako środka na przetrwanie.
To intrygująca narracja, ale badacze wciąż muszą wypełnić luki w zapisie geologicznym, aby ją zweryfikować. Właśnie to czeka na Pottsa i paleogeologów, takich jak Andrew Cohen, profesor geologii, ekologii i biologii ewolucyjnej na Uniwersytecie Arizony, który pracował z Pottem w przeszłości. Cohen kieruje projektem wierceń w Hominin i Paleolakes i przedstawił prace na podstawie podstawowych próbek z regionu, które dodatkowo wyjaśnią naszą wiedzę na temat lokalnych wahań klimatu.
„Znalezienie dość ciągłego zapisu późnego Acheuleana w środkowej epoce kamienia jest spektakularnym odkryciem” - mówi Cohen o pracy Pottsa. „Próba zawężenia harmonogramu przejścia jest dość dużym krokiem naprzód”. Ma nadzieję, że doda do następnego kroku znacznie bardziej szczegółowe zapisy klimatyczne dla tego samego czasu i tego samego miejsca.
Tego rodzaju badania pomagają nam zrozumieć, skąd pochodzimy. Studiowanie tych kamieni milowych w przeszłości ludzkości, mówi Cohen, może pomóc nam przygotować się na przyszłość, w której klimat Ziemi znów będzie nieprzewidywalny. „Mamy tam 10 lub więcej gatunków hominidów i wszystkie one wymarły z przyczyn, których nie rozumiemy”, mówi Cohen. „Myślę, że musimy koniecznie je zrozumieć. To nie tylko wydarzenie ewolucyjne - to także wydarzenia wymarcia. ”
