Zanim pierwszy więzień wkroczył do sowieckiego gułagu, zanim u bram Auschwitz pojawił się „Arbeit macht frei”, zanim jeszcze zaczął się XX wiek, obozy koncentracyjne znalazły swój pierwszy dom w miastach i na Kubie.
Najwcześniejszy współczesny eksperyment polegający na przetrzymywaniu grup cywilów bez procesu rozpoczął dwóch generałów: ten, który odmówił sprowadzenia obozów na świat, i ten, który tego nie zrobił.
Od dziesięcioleci toczą się bitwy o pragnienie Kuby niepodległości od Hiszpanii. Po latach walki z kubańskimi rebeliantami Arsenio Martínez Campos, gubernator wyspy, napisał do hiszpańskiego premiera w 1895 r., Mówiąc, że wierzy, iż jedyną drogą do zwycięstwa jest zadawanie nowych okrucieństw zarówno cywilom, jak i bojownikom. Pomyślał, że aby odizolować rebeliantów od chłopów, którzy je czasem karmili lub schronili, konieczne byłoby przeniesienie setek tysięcy mieszkańców wsi do hiszpańskich miast za drutem kolczastym, co nazwał strategią reccentración.
Ale rebelianci okazali litość hiszpańskim rannym i wrócili jeńców wojennych bez szwanku. I tak Martínez Campos nie mógł się zmusić do rozpoczęcia procesu rekoncentracji przeciwko wrogowi, którego uważał za honorowego. Napisał do Hiszpanii i zaproponował, że zrezygnuje ze swojego stanowiska, zamiast nałożyć środki, które podjął w razie potrzeby. „Nie mogę - pisał - jako przedstawiciel cywilizowanego narodu jako pierwszy podał przykład okrucieństwa i nieustępliwości”.
Hiszpania przypomniała sobie Martíneza Camposa, a na jego miejsce wysłał generała Valeriano Weylera, nazywanego „rzeźnikiem”. Nie było wątpliwości, jakie będą wyniki. „Jeśli nie uda mu się przeprowadzić udanej wojny z powstańcami”, napisał The New York Times w 1896 r., „Może prowadzić wojnę z nieuzbrojoną ludnością Kuby”.
Cywile zostali zmuszeni, pod karą śmierci, do przeniesienia się do tych obozowisk, aw ciągu roku na wyspie przebywały dziesiątki tysięcy martwych lub umierających rekoncentratów, którzy zostali zalegalizowani jako męczennicy w amerykańskich gazetach. Żadne masowe egzekucje nie były konieczne; Przerażające warunki życia i brak jedzenia ostatecznie pochłonęły życie około 150 000 osób.
Obozy te nie powstały znikąd. Praca przymusowa istniała od stuleci na całym świecie, a równoległe instytucje rezerwatów indiańskich i hiszpańskich misji przygotowały grunt pod przeniesienie wrażliwych mieszkańców z dala od ich domów i zmuszenie ich do pozostania gdzie indziej. Ale dopiero technologia drutu kolczastego i broni automatycznej niewielka siła ochronna mogła narzucić masowe aresztowanie. Wraz z tą zmianą powstała nowa instytucja, a wyrażenie „obozy koncentracyjne” weszło na świat.
Kiedy amerykańskie gazety informowały o brutalności Hiszpanii, Amerykanie wysłali miliony funtów mąki kukurydzianej, ziemniaków, groszku, ryżu, fasoli, chininy, skondensowanego mleka i innych artykułów spożywczych do głodujących chłopów, a koleje oferowały bezpłatny transport towarów do portów przybrzeżnych . Zanim USS Maine zatonął w porcie w Hawanie w lutym 1898 r., Stany Zjednoczone były już przygotowane do wojny. Dzwoniąc do Kongresu prezydent William McKinley powiedział o polityce rekoncentracji : „To nie była cywilizowana wojna. To była eksterminacja. Jedyny pokój, jaki mógł spłodzić, to pustkowie i grób. ”
Obozy te nie powstały znikąd. Praca przymusowa istniała od stuleci na całym świecie, a równoległe instytucje rezerwatów indiańskich i hiszpańskich misji przygotowały grunt pod przeniesienie wrażliwych mieszkańców z dala od ich domów i zmuszenie ich do pozostania gdzie indziej.Ale oficjalne odrzucenie obozów było krótkotrwałe. Po pokonaniu Hiszpanii na Kubie w ciągu kilku miesięcy, Stany Zjednoczone objęły kilka hiszpańskich kolonii, w tym Filipiny, gdzie wybuchła kolejna rebelia. Do końca 1901 r. Amerykańscy generałowie walczący w najbardziej opornych regionach wysp również zwrócili się do obozów koncentracyjnych. Wojsko zarejestrowało tę turę oficjalnie jako uporządkowane zastosowanie taktyki, ale to nie odzwierciedlało widoku na ziemi. Widząc jeden obóz, oficer armii napisał: „Wydaje się, że jest daleko od świata bez widoku morza, w rzeczywistości bardziej przypomina jakieś przedmieście piekła”.
W południowej Afryce koncepcja obozów koncentracyjnych zakorzeniła się jednocześnie. W 1900 r., Podczas wojny burskiej, Brytyjczycy rozpoczęli relokację ponad 200 000 cywilów, głównie kobiet i dzieci, za drutami kolczastymi do namiotów dzwonowych lub improwizowanych chat. Ponownie pomysł karania cywili wywołał przerażenie wśród tych, którzy uważali się za przedstawicieli cywilizowanego narodu. „Kiedy wojna nie jest wojną?” Zapytał brytyjski poseł Sir Henry Campbell-Bannerman w czerwcu 1901 r. „Kiedy prowadzi się ją metodami barbarzyństwa w Południowej Afryce”.
Znacznie więcej ludzi zginęło w obozach niż w walce. Zanieczyszczone zapasy wody, brak żywności i choroby zakaźne doprowadziły do zabicia dziesiątek tysięcy zatrzymanych. Chociaż Burowie byli często przedstawiani jako prymitywni ludzie nie zasługujący na współczucie, traktowanie europejskich potomków w ten sposób było szokujące dla brytyjskiej opinii publicznej. Mniej zauważono brytyjskie obozy dla czarnych Afrykanów, którzy mieli jeszcze bardziej plugawe warunki życia, a czasami tylko połowę racji przydzielonych białym więźniom.
Wojna burska zakończyła się w 1902 roku, ale wkrótce obozy pojawiły się gdzie indziej. W 1904 r. W sąsiedniej niemieckiej kolonii Afryki Południowo-Zachodniej - obecnie Namibii - niemiecki generał Lothar von Trotha wydał rozkaz eksterminacji zbuntowanego ludu Herero, pisząc: „Wszyscy Herero, z bronią lub bez, z bydłem lub bez strzał."
Zakon został uchylony wkrótce potem, ale szkody wyrządzone ludności tubylczej nie ustały. Ocalałe Herero - a później także lud Nama - zostali zabrani do obozów koncentracyjnych, aby stawić czoła przymusowej pracy, nieodpowiednim racjom żywnościowym i śmiertelnym chorobom. Zanim obozy zostały całkowicie rozwiązane w 1907 r., Niemieckiej polityce udało się w sumie zabić około 70 000 Namibian, prawie eksterminując Herero.
Zaledwie dziesięć lat zajęło utworzenie obozów koncentracyjnych w wojnach na trzech kontynentach. Byli wykorzystywani do eksterminacji niepożądanych populacji przez siłę roboczą, do usuwania spornych obszarów, karania podejrzanych sympatyków rebeliantów oraz jako pałka przeciwko bojownikom partyzanckim, których żony i dzieci zostały internowane. Przede wszystkim obozy koncentracyjne zamieniły cywilów w pełnomocników, aby dostać się do kombatantów, którzy odważyli się przeciwstawić władzy.
Podczas gdy obozy te były powszechnie postrzegane jako hańba dla współczesnego społeczeństwa, obrzydzenie to nie wystarczało, aby wykluczyć ich przyszłe wykorzystanie.
Podczas pierwszej wojny światowej obozy ewoluowały, by zająć się nowymi okolicznościami. Powszechny pobór oznaczał, że każdy niemiecki żołnierz w wieku wojskowym deportowany z Anglii wkrótce wróci w mundurze, aby walczyć, z odwrotnością również prawdą. Wielka Brytania początkowo koncentrowała się na zamykaniu obcokrajowców, wobec których miała uzasadnione podejrzenia.
Brytyjska sekretarka domowa Reginald McKenna odrzuciła wezwania do powszechnego internowania, protestując, że społeczeństwo nie musi się więcej bać ogromnej większości wrogich kosmitów niż przed „zwykłym złym Anglikiem”. Ale wraz z zatonięciem Lusitanii w 1915 r. niemiecki okręt podwodny i śmierć ponad tysiąca cywilów, brytyjski premier Herbert Henry Asquith zemścił się, zamykając dziesiątki tysięcy niemieckich i austro-węgierskich „obcych kosmitów” w Anglii.
Obóz koncentracyjny w Tanauan, Batangas, Filipiny, około 1901 r. (Zdjęcie dzięki uprzejmości University of Michigan Digital Library Collection) W tym samym roku Imperium Brytyjskie rozszerzyło internację na swoje kolonie i posiadłości. Niemcy zareagowali masowymi aresztowaniami kosmitów nie tylko z Wielkiej Brytanii, ale także z Australii, Kanady i Południowej Afryki. Obozy koncentracyjne wkrótce rozkwitły na całym świecie: we Francji, Rosji, Turcji, Austro-Węgrzech, Brazylii, Japonii, Chinach, Indiach, Haiti, Kubie, Singapurze, Siam, Nowej Zelandii i wielu innych miejscach. Z czasem obozy koncentracyjne stały się narzędziem w arsenale niemal każdego kraju.
W Stanach Zjednoczonych podczas wojny przetrzymywano ponad dwa tysiące więźniów. Urodzony w Niemczech dyrygent Karl Muck, obywatel Szwajcarii, trafił do aresztu w Forcie Oglethorpe w Gruzji po fałszywych plotkach, że odmówił wykonania „Sztandaru z gwiazdami”.
W przeciwieństwie do wcześniejszych obozów kolonialnych, wiele obozów podczas pierwszej wojny światowej znajdowało się setki lub tysiące mil od linii frontu, a życie w nich rozwinęło się dziwnie. Więźniom przydzielono numery, które podróżowały z nimi, gdy przemieszczali się z obozu do obozu. Listy mogą być wysyłane do zatrzymanych, a paczki otrzymywane. W niektórych przypadkach pieniądze zostały przelane i konta były przechowywane. Pojawiła się biurokracja zatrzymań, w której inspektorzy Czerwonego Krzyża odwiedzali i składali raporty.
Do końca wojny ponad 800 000 cywilów było przetrzymywanych w obozach koncentracyjnych, a setki tysięcy zmuszono do wygnania w odległych regionach. Choroby psychiczne i roztrzaskane społeczności mniejszościowe były tylko dwiema opłatami, jakie ten długoterminowy internowanie wymagało od zatrzymanych.
Niemniej jednak to bardziej „cywilizowane” podejście do obcych wrogów podczas pierwszej wojny światowej zdołało zrehabilitować ponury obraz obozów koncentracyjnych. Ludzie przyjęli pogląd, że grupa docelowa może się ujawnić i zostać zatrzymana w czasie kryzysu, z uzasadnionym oczekiwaniem, że pewnego dnia zostanie zwolniony bez trwałej szkody. W późniejszym wieku to oczekiwanie miałoby tragiczne konsekwencje.
Jednak nawet podczas pierwszej wojny światowej gorzkie korzenie przetrwały. Rząd osmański wykorzystał mniej widoczny system obozów koncentracyjnych z nieodpowiednim jedzeniem i schronieniem, aby deportować Ormian na pustynię syryjską w ramach zorganizowanego ludobójstwa.
A po zakończeniu wojny ewolucja obozów koncentracyjnych przybrała kolejny ponury obrót. Tam, gdzie obozy internowania pierwszej wojny światowej koncentrowały się na obcokrajowcach, kolejne obozy - sowiecki gułag, nazistowski Konzentrationslager - stosowały te same metody wobec własnych obywateli.
W pierwszych obozach kubańskich ofiary śmiertelne były wynikiem zaniedbania. Pół wieku później obozy zostaną uprzemysłowione przy użyciu siły nowoczesnego państwa. Koncepcja obozu koncentracyjnego osiągnęła apoteozę w obozach zagłady nazistowskich Niemiec, w których więźniów zredukowano nie tylko do liczby, ale do zera.
W XX wieku generał Martínez Campos stał się mrocznym wizjonerem. Odmawiając ustanowienia obozów koncentracyjnych na Kubie, powiedział: „Warunki głodu i nędzy w tych ośrodkach byłyby nieobliczalne”. A kiedy zostaną uwolnione na świecie, obozy koncentracyjne okazały się niemożliwe do wykorzenienia.
