Zdjęcie: Wally Hartshorn
Peruwiańczycy po raz pierwszy udomowili słodkich ziemniaków około 8 000 lat temu. I chociaż uprawa rozprzestrzeniła się stamtąd, środki, którymi się poruszała, zawsze pozostawały sporne. Jedną z możliwości było to, że polinezyjscy żeglarze po raz pierwszy przywieźli ją zza oceanu: najstarszy zwęglony dowód na słodkie ziemniaki z Pacyfiku pochodzi z około 1000 rne - 500 lat przed wypłynięciem Kolumba do Ameryki. Polinezyjskie słowo na słodki ziemniak przypomina również słowo ludu keczua z Andów w środkowej części świata.
Ale scenariusz polinezyjskiego żeglarza zawsze był tylko przeczuciem. Badanie linii genetycznej rośliny pozostawało trudne, ponieważ Europejczycy często krzyżowali odmiany meksykańskie, karaibskie i polinezyjskie, usuwając szlak cząsteczkowy okruchów. Ale francuscy naukowcy natknęli się na poprawkę: próbki słodkich ziemniaków zachowane w stuletnich zielnikach zgromadzonych przez niektórych z pierwszych europejskich odwiedzających Polinezję. Analizując genetykę tych słodkich ziemniaków, raporty ScienceNOW, naukowcy znaleźli dowody na to, że polinezyjscy żeglarze, zamiast hiszpańskich czy portugalskich odkrywców, wprowadzili wszechobecny ignam w Azji Południowo-Wschodniej i na Pacyfiku.
Naukowcy porównali próbki zielnika ze współczesnymi słodkimi ziemniakami i starszymi okazami i znaleźli mocne dowody na prehistoryczny kontakt między Polinezją a Ameryką Południową. ScienceNOW:
Odkrycie to potwierdza tak zwaną hipotezę trójstronną, zgodnie z którą słodki ziemniak został wprowadzony do regionu trzykrotnie: najpierw poprzez przedwczesny kontakt między Polinezją a Ameryką Południową, następnie przez hiszpańskich kupców żeglujących na zachód od Meksyku, a portugalskich handlowców przybywających na wschód od Karaiby. Odmiany hiszpańskie i portugalskie znalazły się na zachodnim Pacyfiku, podczas gdy starsza odmiana południowoamerykańska dominowała na wschodzie, co tłumaczyłoby różnice genetyczne, które widział zespół francuski.
Tak powszechnie stosowany obecnie słodki ziemniak może odgrywać jeszcze większą rolę w żywieniu ludzi na całym świecie: zmiany klimatu mogą pomóc w jeszcze większym powiększeniu korzeni.
Więcej z Smithsonian.com:
Słodkie ziemniaki w kosmosie
Co jeść - lub nie - w Peru
