Na długo przed tym, jak Shirley Temple i jej loki utorowały drogę dziecięcym gwiazdom do szturmu na srebrny ekran, młoda dziewczyna o imieniu Connie Gilchrist trzymała w niewoli cały wiktoriański Londyn, oczarowując artystyczne źródła od Jamesa McNeilla Whistlera do Lewisa Carrolla, Williama Powella Fritha i Frederica Leightona . Ale dziś nazwisko Gilchrista jest w dużej mierze zapomniane - fakt, który badacze z londyńskiej galerii sztuki Guildhall mają nadzieję sprostować na nowej wystawie eksplorującej wiktoriańskie postawy wobec dzieciństwa.
Spektakl „ Seen and Heard: Victorian Children in the Frame” przedstawia 50 obrazów z epoki wiktoriańskiej, w tym płótno Frederica Leightona przedstawiające cherubinową młodą modelkę, lśniącą w błękitnej sukni, grającą na instrumencie strunowym. Jak się okazuje, dziewczyna w „Lekcji muzyki”, jak nazywa się obraz z 1877 roku, jest niczym innym jak Connie Gilchrist.
Jak informuje Vanessa Thorpe dla Observera, życie Gilchrista mówi nam wiele o sławie w wiktoriańskiej Wielkiej Brytanii. Jej historia rozgrywa się jak kwintesencja legendy od szmat do bogactwa: Urodziła się w slumsach za stacją King's Cross w 1865 r., A jej matka popchnęła ją do showbiznesu. Począwszy od czwartego roku życia, modelowała najlepszych artystów tamtej epoki, występując w takich dziełach, jak „Młoda Fatima” Leightona i „Daphnephoria”, a także w „Harmonii w kolorze żółtym i złotym: Złota dziewczyna” i „Niebieska dziewczyna” Whistlera. ”
Oprócz portretu, Gilchrist występował w młodocianych pantominach i salach muzycznych. Według A. Varty's Children and Theatre w wiktoriańskiej Wielkiej Brytanii, jej najwcześniejszy występ na scenie miał miejsce w 1873 roku, kiedy to przedstawiła Prince of Mushrooms in Jack in the Box w Drury Lane Theatre. Trzy lata później jej bieg jako Harlequin w dziecięcej pantominie Adelphi w Little Goody Two-Shoes wywołał błyskawiczny wzrost.
„Jej rysy w jakiś sposób pobudziły wiktoriańską wyobraźnię” - mówi Thorpe kustosz Katty Pearce. „Była malowana kilkakrotnie, nawet przed swoją sławą w teatrze Drury Lane, który wystartował mniej więcej w czasie malowania i naprawdę przypominał moment jej talentu w Wielkiej Brytanii ”.
James McNeill Whistler, „Harmonia w kolorze żółtym i złotym: złota dziewczyna - Connie Gilchrist”, ok. 1876–77 (Metropolitan Museum of Art) W wieku 12 lat Gilchrist wprowadził nowatorski akt skakanki w londyńskim teatrze Gaiety, wkrótce zyskując tytuł „oryginalnej Gaiety Girl”. Mniej więcej w tym samym czasie pozowała do „Harmonii w kolorze żółtym i złotym” Whistlera - zabawnej interpretacji jej rutynowa skakanka. Obraz, obecnie mieszczący się w Metropolitan Museum of Art w Nowym Jorku, jest jedną z nielicznych prób przedstawienia przez artystę postaci w ruchu i został pochwalony przez krytyka Charlesa E. Pascoe jako „zdrowy rozsądek i realistyczny portret z ani zamglonego światła, ani niezrozumiałych mglistych efektów. ”Gilchrist sama bardzo się pochwaliła za ten czyn, a New York Times doniósł, że„ jej pomysłowość [pochwyciła] wszystkie serca ”.
Jednym z miłośników teatru, który złapał gwiazdorską kolej Gilchrista, był Charles Dodgson, lepiej znany pod pseudonimem Lewis Carroll. Charyzmatyczna gwiazda dziecka natychmiast przykuła jego uwagę; po spektaklu Carroll napisał pamiętnik opisujący ją jako „jedno z najpiękniejszych dzieci ... jakie kiedykolwiek widziałem”. Po spędzeniu więcej czasu z Gilchristem podwoił tę pochwałę, zauważając jej „wyrafinowany i skromny sposób, z tylko odrobina nieśmiałości. ”Z jakiegokolwiek powodu podziw Carrolla wydawał się blednąć w 1878 r., kiedy oświadczył, że Gilchrist„ traci piękno i nie może działać ”. Mimo to przyznał:„ Wykonała taniec starej skakanki doskonale. ”
Gilchrist nie przestawał osiągać sławy w dzieciństwie - jako młoda kobieta w latach 80. XIX wieku zagrała w ciągłym strumieniu sztuk, w tym Little Robin Hood, Blue Beard i Bubbles, tak zwanej „komedii” napisanej specjalnie dla niej. Zaskoczona sukcesem amerykańskiej trasy koncertowej i wsparciem dwóch zamożnych dobroczyńców, Lorda Lonsdale i księcia Beaufort, opuściła scenę na dobre w 1886 roku.
„Wygląda na to, że matka popchnęła Connie do sławy z nadzieją, że uda jej się wyciągnąć rodzinę z ubóstwa - co ostatecznie zrobiła” - mówi Pearce obserwatorowi . „Ale choć pojawiła się w setkach programów scenicznych, stając się gwiazdą, ci, którzy spotkali ją w pracowniach artystów, zapamiętali ją jako dość smutną dziewczynkę”.
Connie Gilchrist, hrabina Orkney, jako osoba dorosła (domena publiczna) Jak wyjaśnia Pearce Smithsonian.com, kariera Gilchrista wykazała, że zamieszkuje ona inną sferę niż większość dzieci z epoki wiktoriańskiej, które zostały przydzielone do pracy w fabryce, zamiatania ulic i podobnie podobnych zadań. Mimo to młoda gwiazda była wykorzystywana podobnie jak jej rówieśnicy, w dużej mierze z powodu braku w tym czasie przepisów dotyczących pracy dzieci.
„Chociaż osiągnęła pozycję uprzywilejowaną”, konkluduje Pearce, „od najmłodszych lat była pod presją i traktowana przez matkę dość źle”.
W 1892 r. Ówczesny 27-letni Gilchrist ożenił się z Edmondem Walterem Fitzem Maurice, siódmym hrabią Orkadów. Para miała jedną córkę, Lady Mary Gosling, i spędzała większość czasu na wsi, zamiast mieszać się w Londynie z innymi członkami parostwa. W chwili jej śmierci w 1946 r. Niegdyś „Gaiety Girl” była lepiej znana jako hrabina Orkney, a jej nieusuwalny wkład w wiktoriańską scenę artystyczną był mało znany.
Na szczęście Leighton z 1877 r. „Lekcja muzyki”, która przedstawia Gilchrista nauczenie się gry na tureckiej lutni, przechodzi nowy renesans jako jedna z głównych atrakcji Guildhall's Seen and Heard. I jak może to poświadczyć każdy odwiedzający, który zatrzymuje się, aby obejrzeć bujne płótno, scena nie pozostawia wątpliwości, dlaczego Gilchrist tak magnetycznie trzymał zarówno odbiorców, jak i artystów.
