W kwietniu 1919 r. Bomba wysadziła ręce pokojówki otwierającej pocztę senatora Gruzji. W ciągu następnych kilku dni urzędnicy pocztowi na Manhattanie odkryli i przechwycili 34 identyczne bomby pocztowe, które atakowały wpływowe postacie, takie jak JP Morgan, John D. Rockefeller i sędzia Sądu Najwyższego Oliver Wendell Holmes. Anarchia wydawała się być na wolności. Kiedy kolejna bomba (jedna z kilku wymierzona w ustawodawców i biznesmenów na wschodnim wybrzeżu) później zniszczyła front swojego domu w Waszyngtonie w czerwcu, A. Mitchell Palmer, nowo mianowany prokurator generalny, podjął działania.
Palmer, wywołany publicznym protestem przeciwko postrzeganej „bolszewickiej groźbie” wyłaniającej się z nowego Związku Radzieckiego, zwołał nowy oddział w Departamencie Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych specjalnie w celu ścigania anarchistów. Przywołując wojenną ustawę o szpiegostwie z 1917 r. I ustawę o działaniach wojennych z 1918 r., Palmer starał się zmyć „Czerwonych” i zwolenników socjalistów zdalnie zdolnych do przeprowadzania aktów terrorystycznych. W ciągu następnych kilku miesięcy jego urzędnicy przeprowadzili naloty na organizacje „anarchistyczne”, szkoły i miejsca spotkań w ponad 30 miastach w całym kraju. Często bez nakazów zebrali około 5000 w większości niewinnych kosmitów, uwięzili wielu i deportowali niektórych z powrotem do Związku Radzieckiego, w tym feministki Emmy Goldman. „Nie od co najmniej pół wieku” - napisał William Leuchtenburg - „czy doszło do tak powszechnego naruszenia swobód obywatelskich”.
W obliczu narastającego Czerwonego Strachu zastępca sekretarza pracy Louis F. Post zrobił śmiały krok i anulował ponad 1500 deportacji. Nie widział bolszewickiego zagrożenia, ale moc Palmera niesprawdzoną przez prawo. Palmer ze złością zażądał zwolnienia Posta za „czułe przywiązanie do rewolucji społecznej”. Izba Reprezentantów próbowała oskarżyć Posta, ale jego wymowny akt oskarżenia o „naloty Palmera” podczas procesu zachwiał Kongresem i uspokoił naród.
Społeczeństwo straciło zainteresowanie do wiosny 1920 r., Gdy jeden z przewidywań Palmera po drugim nie doszedł. Kiedy Wall Street została zbombardowana we wrześniu 1920 r., Większość Amerykanów uznała to za atak szalonej osoby, a nie spisek socjalistyczny. Palmer, kiedyś uważany za wschodzącego kandydata na prezydenta, został w dużej mierze zapomniany.
