Tardigrades, znane również jako niedźwiedzie wodne, są prawdopodobnie najtwardszymi stworzeniami na Ziemi. Mikroskopijne organizmy mogą przetrwać przez dziesięciolecia całkowicie zamrożone bez wilgoci i mogą przetrwać wysokie temperatury i ciśnienie, które w zasadzie spowodowałyby wybuch każdej innej żywej istoty. A teraz, informuje Daniel Oberhaus z Wired, możliwe, że ich kolonia żyje na Księżycu.
Historia małych niedźwiedzi księżycowych rozpoczęła się w kwietniu ubiegłego roku, kiedy sonda Beresheet Israel Aerospace Industries i lądownik księżycowy - pierwszy obiekt wysłany na Księżyc przez prywatną firmę - rozbił się na Księżycu Spokoju, księżycowej równinie utworzonej przez starożytną erupcję wulkaniczną . Na pokładzie lądownika znajdowała się paczka wielkości DVD, zwana biblioteką księżycową, która należała do Arch Mission Foundation, organizacji non-profit zajmującej się tworzeniem „kopii zapasowej planety Ziemia”. Gdy lądownik został zniszczony, Oberhaus Wired zgłasza pakiet na pokładzie uważa się, że statek przetrwał. Wewnątrz znajdowały się tysiące małych tardigrad, przyczepionych do ładunku za pomocą specjalnej taśmy.
Po konsultacji z doradcami technicznymi i przejrzeniu zdjęć miejsca katastrofy wykonanego przez NASA Lunar Reconnaissance Orbiter, wydaje się, że obiekt został prawdopodobnie wyrzucony z Beresheet i siedzi sam, z dala od miejsca katastrofy. Amerykańska przedsiębiorca Nova Spivack, założycielka Arch Mission, twierdzi, że upał nie wystarczył do stopienia niklowych dysków biblioteki, które są zamknięte w kilku warstwach, aby zablokować promieniowanie kosmiczne. „Jak na ironię, nasza ładowność może być jedyną rzeczą, która przetrwała tę misję”, mówi Spivack Oberhausowi.
Ta ładowność zawiera znacznie więcej niż niedźwiedzie wodne. Celem Arch Mission Foundation jest wysyłanie repozytoriów ludzkiej wiedzy do strategicznych lokalizacji w kosmosie. Jeśli ludzie przetrwają w przyszłości, biblioteki mogą służyć jako kapsuły czasu minionego czasu. Jeśli ludzie nie przeżyją, staną się pomnikami naszego gatunku i zapewnią każdemu inteligentnemu życiu, które znajdzie dla nich dostęp do naszej historii, nauki i literatury.
Zaskakujące jest, że duża część ludzkiego doświadczenia jest wtłoczona do małej biblioteki. Gadżet składa się z 25 dysków niklowych. Pierwsze cztery zawierają akwaforty w skali nano, zawierające informacje o wartości 60 000 stron, które można odczytać za pomocą różnych mikroskopów. Dokumenty te ujawniają, jak uzyskać dostęp do informacji cyfrowych na pozostałych 21 dyskach. Cyfrowo osadzona na tych dyskach jest cała angielska Wikipedia, tysiące klasycznych książek, klucz językowy do 5000 języków oraz izraelska kapsuła czasu, która zawiera między innymi opisy jej kultury i historii.
Oberhaus donosi, że próbki ludzkiego DNA są również zawarte w bibliotece, umieszczone w warstwach żywicy epoksydowej pomiędzy 40 mikronowymi dyskami niklowymi z osadzonymi włosami i krwią 24 ludzi. W tych warstwach znajdują się również fragmenty świętych miejsc, w tym próbka z drzewa Bodhi w Indiach. Na wszelki wypadek dodatkowe tardigradki przykleiły się do taśmy przymocowanej do biblioteki.
Pytanie brzmi teraz: czy ci tardigradowie są w stanie przetrwać na powierzchni Księżyca? To zdecydowanie możliwe. Brian Resnick z Vox donosi, że na Ziemi tardigradowie są w stanie wejść w specjalny stan zwany kryptobiozą, co czyni je prawie niezniszczalnymi. W tym stanie wciągają nogi i usuwają prawie całą wilgoć ze swoich ciał. Kiedy wchodzą w ten rodzaj hibernacji, nazywani są tunami i byli w tym stanie, gdy zostali wysłani na Księżyc.
Ale dzieje się coś więcej niż tylko wciąganie nóg. Na początek ich metabolizm spada o 99, 9 procent. Następnie wytwarzają glicerol, który jest zasadniczo środkiem przeciw zamarzaniu, a także wydzielają prosty cukier, który zamienia się w odpowiednik zbroi. Wystarczy przetrwać w kosmosie, przynajmniej przez chwilę. W 2007 r. Satelita Europejskiej Agencji Kosmicznej wystawił tardygrady na promieniowanie kosmiczne na otwartej przestrzeni przez dziesięć dni. Kiedy wrócili na Ziemię i nawodnili się, część mikroskopijnych niedźwiedzi wodnych obudziła się.
Nawet jeśli katastrofa Beresheet była bardziej katastrofalna niż przypuszczano, ekspert Tardigrade Łukasz Kaczmarek z Uniwersytetu Adama Mickiewicza w Poznaniu mówi Ianowi Próbce z The Guardian, że zwierzęta prawdopodobnie przeżyły. „Tardigrades może przetrwać ciśnienia porównywalne z tymi, które powstają, gdy asteroidy uderzą w Ziemię, więc taka mała katastrofa nie jest dla nich niczym” - mówi.
Ale to nie znaczy, że przyszli astronauci znajdą kolonie małych facetów rozpościerających się po Księżycu. W tunach zwierzęta mogą żyć przez lata. Ale szybko by zginęli, gdyby wyszli z tego szczególnego stanu hibernacji. „Nie mogą skolonizować Księżyca, ponieważ nie ma atmosfery ani płynnej wody” - mówi Kaczmarek. „Ale możliwe jest sprowadzenie ich z powrotem na Ziemię, a następnie dodanie wody. Powinny zmartwychwstać. ”
Resnick informuje, że jeśli astronauci kiedykolwiek zbadają miejsce katastrofy Beresheet i znajdą bibliotekę wypełnioną niedźwiedziami, może pomóc badaczom odpowiedzieć na niektóre pytania dotyczące samego życia. W szczególności, jeśli małe tardigrades mogą przetrwać przez dłuższy czas na Księżycu, może to oznaczać, że życie może się rozprzestrzeniać w całym wszechświecie, rozprzestrzeniając się przez odporne mikroby zaczepiające przejażdżkę kometami i asteroidami.
