W 1859 r. Rekordowa zorza polarna migotała na prawie całej półkuli północnej i była widoczna aż na południe, na Kubie. Jednym ze świadków tego historycznego pokazu niebieskiego był artysta Frederic Edwin Church, który widział to wydarzenie z Nowego Jorku.
Według Eleanor Jones Harvey, starszej kuratorki Smithsonian American Art Museum, Church, jeden z najbardziej znanych malarzy krajobrazów w XIX wieku, był także „kujonem naukowym”. W ocenie Kościoła nauka i tworzenie sztuki szły w parze. „Jedną z rzeczy, które sprawiają, że Kościół jest tak czarujący, jest to, że wierzył jako artysta, że powinieneś również aspirować do roli naukowca i naprawdę znać swój materiał”, mówi Harvey.
Nowy odcinek muzealnej serii internetowej „Re: Frame” dotyczy dramatycznej zbieżności nauki o słońcu, eksploracji arktycznej, wojny domowej i sztuki amerykańskiej w obrazie Kościoła z 1865 r. Aurora Borealis .
Co arktyczni odkrywcy, rozbłyski słoneczne i wojna domowa mają wspólnego z amerykańską sztuką?Kościół zaliczał do swoich przyjaciół wielu naukowców i innowatorów technologicznych, takich jak Cyrus Field, twórca kabla transatlantyckiego i odkrywca Izaak Israel Hayes, którego arktyczna wyprawa w 1861 r. Została upamiętniona w Aurora Borealis . W rzeczywistości Hayes podzielił się szkicami z wyprawy z Kościołem, który wykorzystał je do szkicowania swojej sceny statku Hayesa uwięzionego na zamarzniętych wodach arktycznych.
Na obrazie słabe, ale widzialne światło emanuje z okna w szkunerze. Widać zaprzęgową drużynę zbliżającą się do statku, choć los jego załogi jest daleki od pewności. Podczas gdy ta dramatyczna scena ratownicza rozgrywa się na pierwszym planie, wspaniała niebieska, pomarańczowa i czerwona zorza przykrywa ciemne i ogromne niebo w górnej części obrazu.
Ogromna zorza polarna, której Kościół był świadkiem w 1859 r., Nie była jego pierwszym spotkaniem z zorzą polarną, ani nie będzie jego ostatnim. W rzeczywistości widoczne zorza polarna, komety i meteory nie były niczym niezwykłym w tym okresie; a ze względu na napięty klimat polityczny ery wojny domowej, dla Kościoła i jego współczesnych, pojawienie się zjawisk atmosferycznych na niebie zwiastowało coś istotnego.
Słabe, ale widzialne światło emanuje z okna w szkunerze. Drużyna z psim zaprzęgiem zbliża się do statku, ale los jego załogi jest daleki od pewności. ( Aurora Borealis, szczegół, SAAM, 1911.4.1) W tym niepokojącym czasie niepokój i niepewność wisiały niczym eter nad publicznością, która postrzegała te „nocne, nietknięte tęcze”, jak Harvey nazywa zorze w swojej książce Wojna secesyjna i sztuka amerykańska, jako boskie wróżby.
„Zorza jest jednak dziwna, ponieważ jest to rodzaj plastycznego zapowiedzi” - dodaje. „Mogą mieć na myśli to, co chcesz, aby mieli na myśli”. Na przykład na północy, kiedy Unia wydawała się wygrywać wojnę, zorza polarna na nocnym niebie była postrzegana jako talizman Bożej łaski. Natomiast gdy wojna wydawała się zmierzać w mniej sprzyjającym kierunku, inną zorzę polarną uznano za zwiastun losu, znak, że świat się kończy. Wobec braku naukowego zrozumienia tego zjawiska te przesądne interpretacje zyskały jeszcze więcej przestrzeni w zbiorowym rozumieniu tego dnia.
Zorza polarna jest „przejawem tego, co obecnie nazywamy pogodą kosmiczną”, mówi David DeVorkin, starszy kustosz historii astronomii i nauk o kosmosie w Narodowym Muzeum Powietrza i Kosmosu Smithsonian. Podobnie jak meteorolodzy badają warunki w naszej atmosferze w celu prognozowania pogody, tak naukowcy zajmujący się pogodą kosmiczną badają warunki w naszym Układzie Słonecznym, z których niektóre mają wpływ na Ziemię.
„Atmosfera ziemska reaguje na cząstki bardzo wysokiej energii pochodzące ze słońca, gdy słońce pęka, można powiedzieć, ” mówi DeVorkin. Cząstki te są następnie wychwytywane przez pole magnetyczne Ziemi, które „skupia je na północnych i bardzo dalekich południowych szerokościach geograficznych”. Dynamiczny ruch, charakterystyczny dla zorzy polarnej, wynika z faktu, że „same cząstki poruszają się” mówi.
„Zorza faluje, podskakuje, migocze” - mówi DeVorkin - „Są ładne”.
Kościół Frederica Edwina (powyżej w 1868 r. Autorstwa Napoleona Sarony'ego) był „kujonem naukowym”, mówi Eleanor Jones Harvey z Smithsonian. (NPG) Podczas gdy wspaniałość zorzy w czasach Kościoła - dobrze udokumentowana nie tylko w gazetach, czasopismach i czasopismach naukowych, ale także w wierszach i, oczywiście, sztuce - rozbrzmiewa w nas w XXI wieku, niepokojące uczucie, które towarzyszyło obecności zorzy w czasie Era wojny secesyjnej sytuuje Aurorę Borealis w niespotykanym momencie historycznym.
Kiedy Frederic Church rozpoczął prace nad tym obrazem w 1864 roku, mówi Harvey, „nie jest w 100 procentach jasne, że Unia wygra. Naprawdę nie wiemy, jak to się potoczy. ”
W ten sposób zorza polarna, którą Kościół zawiera w swoim obrazie, reprezentuje dramatyczne napięcie, takie jak to, które rozgrywa się w dramacie osieroconego statku Hayesa - który słusznie nazwano SS United States . Co ostatecznie się stanie? Czy Unia przetrwa? A jeśli tak, to jak będą wyglądać zjednoczone Stany Zjednoczone? To wszystko TBD.
Ostatecznie, Aurora Borealis Kościoła jest, jak zauważa Harvey, „klifem”.
Aurora Borealis z 1865 roku Frederica Edwina Churcha jest widoczna na drugim piętrze, we wschodnim skrzydle Smithsonian American Art Museum w Waszyngtonie
