Dla większości ludzi otoczenie przez kleszcze to koszmary senne, ale w US National Tick Collection napływ pajęczaków jest normą. Kolekcja, która mieści się w kampusie Georgia Southern University w Statesboro w stanie Georgia, jest uważana za największą stale selekcjonowaną kolekcję kleszczy na świecie. Liczba kolekcji oscyluje wokół ponad miliona okazów i stale rośnie.
Od 1990 r. Kolekcja, która należy do Narodowego Muzeum Historii Naturalnej Smithsona, zaciągnęła długoterminową pożyczkę na uniwersytecie ze względu na silną koncentrację na badaniach entomologii. Dzięki położeniu na terenie kampusu jest łatwo dostępny dla studentów, badaczy i społeczeństwa do przeglądania i studiowania (zbiór przerażających raków jest szczególnie popularny wśród lokalnych grup szkół podstawowych). Obszerna kolekcja okazów zawiera kleszcze reprezentujące wszystkie siedem kontynentów (tak, w tym Antarktydę, gdzie znaleziono kleszcze ucztujące na krwi ptaków morskich) i prawie wszystkie z około 860 znanych gatunków kleszczy znalezionych na całym świecie. W szczególności jest jedna osoba, która ma encyklopedyczną wiedzę na temat każdego aspektu kolekcji: Lorenza Beati.
Przez ostatnie 13 lat Beati była kustoszem kolekcji. (Jest również profesorem biologii na uniwersytecie i przez większą część swojej kariery studiowała taksonomię kleszczy i to, w jaki sposób przenoszą choroby na ludzi i zwierzęta.) W swojej roli ma za zadanie utrzymanie kolekcji, która jest starannie ułożona w metalu szafki znajdujące się wewnątrz uniwersyteckiego budynku matematyki i fizyki. Na pierwszy rzut oka kolekcja nie wygląda bardzo dobrze, ale wewnątrz każdej szuflady szafki znajduje się kilkadziesiąt butelek, z których każda jest wypełniona etanolem, aby pomóc zachować delikatne okazy zawieszone w czystym alkoholu. Każda butelka ma kod kreskowy, aby śledzić istotne informacje na temat tego okazu, takie jak kiedy i gdzie został znaleziony, jaki to jest gatunek i wszelkie związane z nim choroby. Oprócz pojedynczych kleszczy w kolekcji znajduje się również 125 000 partii, do których przystąpiono, obejmujących wiele kleszczy odkrytych razem podczas prac terenowych poza terenem zakładu, a także obszerną bibliotekę książek i monografii związanych z tematem kleszczy.
Kleszcz okazy w słoikach (kolekcja National National Tick) „Kolekcja ma ponad 100 lat”, mówi Beati. „To, co wyróżnia go spośród innych kolekcji kleszczy, to fakt, że przez te wszystkie lata był nieustannie kurowany i nigdy nie został zapomniany w piwnicy gdzieś gromadzącej kurz”.
Przed lądowaniem w obecnym tymczasowym domu na uniwersytecie kolekcja wielokrotnie zmieniała ręce, a jej początki sięgają początku XX wieku, kiedy patolog Howard T. Ricketts odkrył, że pewien gatunek kleszczy ( Rickettsia rickettsia) był odpowiedzialny za przenoszenie patogenów ludziom, w tym przypadku Rocky Mountain dostrzegł gorączkę. Stamtąd przeniósł się do Departamentu Entomologii i Zoologii Montana State College (obecnie Montana State University), podczas gdy Ricketts prowadził badania w stanie, zanim został przeniesiony w 1931 roku do Rocky Mountain Laboratories, części National Institutes of Health (NIH) . Pozostał tam do 1983 r., Kiedy Rocky Mountain Laboratories podarował go Narodowemu Muzeum Historii Naturalnej, które obecnie pożycza je Georgia Southern University.
Dzięki ciągłym akwizycjom i aktywnym pracom terenowym Beati i jej zespół stale dodają nowe okazy do kolekcji, która reprezentuje około 96 procent gatunków kleszczy występujących na całym świecie. Istnieją jednak gatunki, które mogą nigdy nie zostać dodane.
Kolekcja jest starannie ułożona w metalowych szafkach znajdujących się w uniwersyteckim budynku matematyki i fizyki. (Kolekcja US National Tick) „W niektórych częściach Azji nie jesteśmy w stanie wydobyć [okazów] z kraju [z powodu przepisów] - na przykład w Chinach”, mówi. „Osiemdziesiąt lat temu ludzie zbierali to, czego chcieli i przynosili ze sobą okazy, ale to już nie tak”.
Różnorodność okazów to tylko jedna cecha charakterystyczna kolekcji, która obejmuje wszystko, od zwyczajnego kleszcza amerykańskiego ( Dermacentor variableilis ) po kleszcza zimowego ( Dermacentor albipictus ). Zawiera także kleszcze, które mają jakieś znaczenie historyczne.
„Mamy kleszcza, które znaleziono u psa prezydenta Teddy'ego Roosevelta” - mówi.
Przez lata kolekcja pozostała również ważnym źródłem informacji dla naukowców, aby dowiedzieć się więcej na temat przenoszenia różnych chorób od kleszczy na ludzi i zwierzęta. Ostatnio szczególnie jeden z haczyków pojawiał się w nagłówkach. Znany jako azjatycki kleszcz długonogi ( Haemaphysalis longicornis ), ten inwazyjny gatunek został znaleziony w dziewięciu stanach we wschodnich Stanach Zjednoczonych od czasu dotarcia na półkulę zachodnią w 2017 r. Według Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC) zdarzały się przypadki poza Stanami Zjednoczonymi, gdzie ugryzienia sprawiły, że ludzie i zwierzęta byli bardzo chorzy.
„Badania wykazały, że ślina tego gatunku kleszczy może wywoływać reakcję u ludzi i wywoływać u nich alergię na mięso” - mówi Floyd W. Shockley, kierownik zbiorów Departamentu Entomologii Narodowego Muzeum Historii Naturalnej. „Nie jesteśmy do końca pewni, jak dotarło do Stanów Zjednoczonych, ale uważamy, że musiało to być przeżycie zwierząt gospodarskich, takich jak bydło lub owce”.
Kontynuowanie badań nad azjatyckim kleszczem rogatym i wykorzystanie zasobów dostarczonych przez amerykańską National Tick Collection przybliża naukowców o krok do zrozumienia tego gatunku i zagrożeń, jakie może on mieć dla ludzi w przyszłości.
„Badając ślinę kleszczową i sposób, w jaki sprzyja ona rozwojowi wirusów”, mówi Shockley, „możemy lepiej zrozumieć przenoszenie wirusowe innych chorób - nawet tych niekoniecznie przenoszonych przez kleszcze - oraz tego, w jaki sposób wirusy rozprzestrzeniają się na całym forum”.
Wycieczki z US National Tick Collection są dostępne po wcześniejszym uzgodnieniu. Aby zaplanować wycieczkę, skontaktuj się z
