W kwietniu 1947 r. Agatha Christie napisała list do swojego wydawcy Billy Collinsa o okładce swojej nadchodzącej powieści The Labors of Hercules. Ilustracja przedstawiająca psa pekińczyka ozdobiła kurtkę książki i, delikatnie mówiąc, Christie nie była zadowolona.
„Projekt opakowania dla Herkulesa wywołał najbardziej sprośne i nieprzyzwoite uwagi i sugestie mojej rodziny” - żartuje Christie, według Danuty Kean z Guardian. „ Mogę tylko powiedzieć - spróbuj ponownie !!”
Ta ognista notatka, wraz z innymi listami z prywatnej korespondencji między Christie i Collinsem, zostanie wyświetlona już dziś na festiwalu pisania kryminałów w Theakston Old Peculier w Harrogate w Anglii. Wystawa zatytułowana „Agatha Christie i Collins: rzadkie obrazy i dokumenty z jej życia i kariery wydawniczej” potrwa do niedzieli w ramach rocznej uroczystości z okazji 200-lecia HarperCollins, wieloletniego wydawcy Christie. Jej listy - które z kolei są zabawne, żrące i wrażliwe - oferują niespotykane dotąd spojrzenie na procesy twórcze najlepiej sprzedającego się pisarza wszechczasów. („[O] sprzedane tylko przez Biblię i Szekspira” zauważa HarperCollins).
Christie rozpoczął współpracę z Collins w 1926 r., Po tym, jak przekonał ją do opuszczenia wydawcy pierwszych sześciu powieści i podpisania kontraktu z Williamem Collins Sons & Co. - znanym obecnie jako HarperCollins. W ciągu pierwszego roku ich partnerstwa Christie opublikowała The Murder of Roger Ackroyd, twisty whodunit, który stał się jej pierwszym hitem. Opinia publiczna wzbudziła żarłoczny apetyt na jej książki, a Christie pisała dwie lub trzy powieści rocznie „z reguły”, według strony internetowej poświęconej autorce.
„To dość oszałamiające”, mówi Smithahian.com, Sarah Weinman, ekspertka od kryminałów i redaktorka antologii Women Crime Writers: Osiem powieści kryminalnych z lat 40. i 50. XX wieku . „ Była popularna w swoim czasie - do tego stopnia, że wyrażenie„ Christie na Boże Narodzenie ”było sposobem, w jaki wszystkie jej książki były sprzedawane u szczytu jej sławy”.
Wieman wyjaśnia, że wszystkie książki Christie zostały opublikowane tuż przed świętami Bożego Narodzenia, dlatego jej fanami stało się tradycją dawanie i otrzymywanie nowej powieści Agatha Christie na święta.
Z czasem Christie stał się najbardziej dochodowym pisarzem Collinsa i jego przyjacielem. Ich korespondencja była zazwyczaj dość wesoła; przed zabraniem Collinsa do obrzydliwego pekińczyka - który ostatecznie pojawił się na okładce The Labors of Hercules - Christie zaprasza wydawcę na lunch. „Minęło tyle czasu, odkąd się zebraliśmy”, pisze w liście z 1947 roku.
Niemniej jednak notatki prezentowane na festiwalu w Theakston pokazują, że Christie nie stroniła od sporów z Collinsem w sprawie dat publikacji, okładek projektów i materiałów marketingowych. Autorka była ściśle zaangażowana w proces publikowania i mogła zastosować miażdżące zwroty, gdy była niezadowolona.
Na przykład w 1967 r. Christie wyraziła „furię” po tym, jak poinformowano ją, że bez jej wiedzy jedna z jej książek została wydana wcześnie. „Zwykle jest [dostępny] w listopadzie, a potem bardzo przydaje się do wysyłania do przyjaciół w czasie świąt Bożego Narodzenia - ale teraz nie można tego tak wysłać?”, Napisała, według Kean. „Myślę, że traktuje to twoich autorów haniebnie”.
W innym liście Christie wyraża sprzeciw wobec reklamy reklamowej - „W ogóle nie lubię reklamy” - a jeszcze inna krytykuje projekt okładki książki. „Różowawy kolor był bardziej sentymentalny niż morderczy!”, Pisze, a następnie dodaje: „Przepraszam, że brzmię tak obrzydliwie!”
Kean przypisuje ostrą nutę Christie jaskrawemu „temperamentowi”, ale Weinman ma odmienne zdanie na temat tonu autora.
„Jeśli jesteś najlepiej sprzedającym się pisarzem kryminalnym i prawdopodobnie komercyjnym pisarzem swoich czasów” - powiedział Weinman - „Myślę, że zasłużyłeś na prawo do dyktowania, do pewnego stopnia, twoich warunków”.
Przeglądając korespondencję widać jednak, że Christie i Collins cieszyli się bliską przyjaźnią. W 1966 r. Christie napisała odręcznie notatkę dla Collinsa, dziękując mu za przyjęcie, które zorganizował po publikacji książki jej drugiego męża, Maxa Mallowan. „Jak wiecie, zazwyczaj nie jestem imprezowiczką” - napisała. „Ale naprawdę czułem, że wszyscy przyjaciele są razem”.
Według Weinmana dynamika między Christie a Collinsem - z jego intymnościami i napięciami - jest dość typowa. „Pisarze i redaktorzy mają skomplikowane relacje” - mówi. „Pisanie jest przedsięwzięciem bardzo osobistym i emocjonalnym, ale w grę wchodzą pieniądze i marketing.”
Przez to wszystko Christie pozostała wdzięczna za wkład Collinsa w jej pracę. Jak zauważa strona internetowa Agatha Christie, autorka poświęciła swoją powieść z 1958 r. Ordeal by Innocence swojemu długoletniemu wydawcy. Napis „Do Billy'ego Collinsa” brzmi „z miłością i wdzięcznością”.
