Aby zapewnić sobie przetrwanie, pasożyty zmieniają wygląd i zachowanie swoich gospodarzy w najbardziej przerażający sposób. Na przykład szczury niosące pasożytnicze pierwotniaki Toxoplasma gondii, które rozmnażają się w jelitach kota, nie boją się już zapachu moczu kota. W rzeczywistości są one pociągane seksualnie zapachem, zgodnie z najnowszymi badaniami. W ten sposób zarażone szczury wchodzą prosto w uściski kotów.
Oto dziesięć innych pasożytów, których wyrafinowane manipulowanie zwierzętami jest bardziej przerażające niż fikcja.
1. Paragordius tricuspidatus
Nie wiadomo dokładnie, w jaki sposób owłosiony pasożyt krykieta. Naukowcy podejrzewają, że owad spożywa zarażone komara lub wodę zawierającą larwy włosia. Ale w środku owłosienie rośnie od trzech do czterech razy dłużej niż stawonogi, wypełniając wszystkie części ciała oprócz głowy i nóg.
To, co dzieje się później, jest jeszcze bardziej dziwaczne. Pasożyt Paragordius tricuspidatus produkuje białka, które porywają centralny układ nerwowy krykieta, powodując, że przyciąga on obszary jaśniejsze niż zacieniony leśny dom. Krykiet, Nemobius sylvestris, kieruje się następnie do odsłoniętego stawu lub rzeki i zanurkuje, w którym to momencie włos wyłania się z tylnego końca gospodarza. W środowisku wodnym robak może znaleźć partnera i rozmnażać się.
W przypadku niektórych świerszczy to skok samobójczy. Ale inni, którzy mieli szczęście nie utonąć, żyli kilka miesięcy po tym, jak pasożyt się usunie. W rzeczywistości dziwna atrakcja świerszczy do światła ustępuje zaledwie 20 godzin później.
2. Hymenoepimecis argyraphaga
Jedna z najbardziej złożonych manipulacji gospodarza przez pasożyta ma miejsce w Kostaryce. Samica pasożytniczej osy z gatunku Hymenoepimecis argyraphaga użądla pająka Plesiometa argyra i paraliżuje go. W ciągu 10–15 minut unieruchomienia pająka osa składa jajo i przytwierdza je do brzucha pająka. Przez tydzień lub dwa pająk żyje normalnie. Następnie wykluwają się jajka. Larwa przebija twardą skórę pająka i wysysa jego krew w celu utrzymania. W noc, w której planuje zabić swojego żywiciela, larwa osy wstrzykuje pająkowi substancję chemiczną, która powoduje, że obraca sieć w sposób inny niż zwykle. Zasadniczo pająk powtarza jeden ścieg w swoim repertuarze do budowania sieci w kółko. Larwa osy zabija następnie i zjada pająka, obraca kokon z mocnej sieci i półtora tygodnia później przekształca się w osę.
Podczas swojego cyklu życia Dicrocoelium dendriticum żyje w trzech żywicielach - ślimaku, mrówce i krowie. (Eye of Science / Photo Researchers, Inc.) 
Skorupiak Cymothoa exigua jest pierwszym znanym pasożytem, który funkcjonalnie zastępuje cały narząd zwierzęcia. (Matthew R. Gilligan, Savannah State University) 
Pasożyt Paragordius tricuspidatus produkuje białka, które porywają centralny układ nerwowy krykieta, przez co przyciągają go obszary jaśniejsze niż zacieniony dom leśny. (Pascal Goetgheluck / Photo Researchers, Inc.) 
Sacculina carcini, pąkla pasożytnicza, atakuje kraby i zamienia je w matki zastępcze. (Hans Hillewaert / Wikimedia Commons) 3. Glyptapanteles sp.
Niewiele wiedzą o gąsienicach ćmy Thyrinteina leucocerae, ale ponieważ żywią się bujną gujawą i drzewami eukaliptusowymi w Brazylii, larwy pasożytniczych os z rodzaju Glyptapanteles mogą je bardzo dobrze żerować. Osa osadza w gąsienicy do 80 jaj. Kiedy jaja się wykluwają, larwy gromadzą się, jedząc wnętrzności gospodarza. W pełnym rozmiarze wszyscy oprócz kilku przeciskają się przez otwory w skórze gąsienicy i obracają kokon na pobliskiej gałązce lub liściu.
Larwy, które zostają, zaczynają ciągnąć pajacyki, że tak powiem. W ciągu jednego dnia gąsienica przestaje jeść i zaczyna wykazywać dziwne zachowanie - które naukowcy nazywają „gwałtownymi uderzeniami głową”. Jak bramkarz w barze, huśta się na wszystkich drapieżnikach, które zbliżają się do kokonu, powalając je lub powodując wycofać się. Gdy pojawiają się osy, gąsienica umiera, spełniając swój cel.
4. Sacculina carcini
Sacculina carcini, pasożytnicza pąkla, atakuje kraby i zamienia je w matki zastępcze. Na etapie larwalnym samica Sacculina pływająca w wodzie morskiej może wąchać kraby. Mają tendencję do zaczepiania się o zielone kraby europejskie, inwazyjne gatunki rodzime na północno-wschodnim Atlantyku. Gdy pasożyt wyląduje na krabie, trafia do stawu w egzoszkieletie skorupiaka. Pąkla zrzuca znaczną część swojego ciała i, szczupła jak ślimak, wślizguje się w otwór u podstawy jednego z włosów kraba. Pasożyt podróżuje do krańca kraba, gdzie rozbija się. W Sacculina rosną wąsy, które owijają się niczym krzewy wokół wnętrza kraba i gromadzą składniki odżywcze z krwi kraba. Jeśli pąkla męska znajdzie wybrzuszenie na spodniej stronie kraba, w którym przebywa samica, on również wcisnie się i zapłodni jaja samicy.
Kraby zakażone Sacculina są przez nią zasadniczo sterylizowane. Ale ponieważ jaja pasożyta znajdują się w tym samym miejscu, w którym krab nosiłby woreczek z jajkami, krab troszczy się o nich, jakby były jego własnymi. Nawet jeśli krab jest samcem, przyjmuje rolę matczyną. Kiedy larwy rozwinęły się wystarczająco, by istnieć samodzielnie, krab trafia na wysoką skałę, gdzie kołysze się w górę iw dół, wypychając larwy Sacculina . Krab wymachuje pazurami w wodzie, aby rozprzestrzenić pasożyta, tak jak jego własne młode.
5. Paradoxus Polymorphus
Skorupiaki zamieszkujące stawy i rzeki zwane Gammarus lacustris zwykle rzucają się głęboko w wodę, z dala od światła, gdy kaczki znajdują się na powierzchni. Ale kiedy skorupiaki są zarażone Polymorphus paradoxus, rodzajem cierniowatego robaka, praktycznie rzucają się na swoich drapieżników. Dziwnie przyciągany do światła, pasożytowany skorupiak pływa na powierzchnię i przylega do skały lub rośliny. Tam, w pełni odsłonięty, skorupiak jest bardziej podatny na zjedzenie przez kaczkę. Wewnątrz kaczki jest dokładnie to, gdzie pasożyt musi być, aby osiągnąć dorosłość. Pozycja kraba przylegającego do skały jest taka sama jak ta, którą przyjmuje samca skorupiaka podczas kopulacji. Naukowcy spekulują, że pasożyt zwiększa poziom serotoniny w skorupiakach, być może sprawiając, że myśli, że uprawia seks.
6. Dinocampus coccinellae
Samica pasożytniczej osy z gatunku Dinocampus coccinellae ukradkiem składa jedno jajko na brzuchu biedronki Coleomegilla maculata . Podobnie jak wiele pasożytów, larwa osy gryzie na tkankach biedronki. Gdy osiągnie określony etap wzrostu, larwa larwy przesuwa się między segmentami spodu biedronki. W tym czasie naukowcy podejrzewają, że larwa pozostawia po sobie jad, który następnie zmienia zachowanie biedronki. Biedronka ogłuszona do stanu przypominającego zombie zapewnia osłonę kokonowi, który larwa wiruje między nogami robaka.
Po tym, jak dorosła osa wychodzi z kokonu, około 25 procent biedronek faktycznie wraca do zdrowia po urazie. Naukowcy byli zaskoczeni, gdy odkryli, że pasożyt wiąże się z pewnymi kosztami: im dłużej biedronka strzeże kokonu, tym mniej płodna będzie wschodząca osa.
7. Dicrocoelium dendriticum
Jednym z najbardziej aktywnych autostopowiczów musi być fluke lub liszaj zwany Dicrocoelium dendriticum . Podczas swojego cyklu życia pasożyt żyje w trzech żywicielach. Po pierwsze, ślimak zjada obornika krowiego z jajami robaka. Jajka wykluwają się w ślimaku, aw obronie ślimak wytwarza szlam, który uwięził larwy. W końcu ślimak staje się śliską, wypełnioną larwami loogią. Potem pojawia się mrówka i siąka szlamem. Pasożyty utworzyły dwie placówki, jedną wokół nerwów kontrolujących żuchwę mrówki, a drugą w jej głowie. Tutaj jest trudniej. Pasożyt musi spędzić dorosłość w wątrobie krowy, więc musi zdobyć krowę - roślinożercę - by zjeść mrówkę, którą zaraził. Przy odrobinie kontroli umysłu pasożyt każe mrówce czołgać się każdego wieczora na trawę i gryźć, aby pozostać na miejscu. W ten sposób krowa ma większe szanse na gryzienie podczas wypasu. W wątrobie krowy dorosłe robaki rozmnażają się, a następnie krowa wypróżnia jaja. I tak, cykl, sprytnie zilustrowany przez Matthew Inmana na jego stronie internetowej Oatmeal, trwa.
8. Leucochloridium paradoxum
Kolejny pasożytniczy liszaj, Leucochloridium paradoxum, zaraża ślimaka, a następnie w jakiś sposób musi przejść od ślimaka do ptaka, jego następnego i ostatecznego żywiciela. Jeden problem: ptaki zwykle nie jedzą ślimaków. Niezrażony pasożyt gromadzi się w półprzezroczystych oczach ślimaka. Zielone i brązowe robaki sprawiają, że oczy, przynajmniej dla ptaka, wyglądają jak soczyste, drżące gąsienice. Zainfekowane ślimaki stają się również bardziej widoczne dla ptaków, ponieważ nie odwracają się od światła tak jak zdrowe.
9. Myrmeconema neotropicum
W 2005 r. Naukowcy z Smithsonian Tropical Research Institute w Panamie badający Cephalotes atratus, gatunek tropikalnej mrówki występującej w koronach drzew, odkryli kilka mrówek o jasnoczerwonych żołądkach. „Gaster” jest ostatnią cebulką brzucha owada. Czy to może być nowy gatunek? Przynajmniej jeden biolog tak uważał - wystarczająco, aby postawić na piwo. Ale kiedy dokonali sekcji mrówek, naukowcy odkryli, że gastryny są wypełnione jajami, z których każde zawiera maleńkiego robaka nicienia.
Żerujące mrówki nieświadomie karmią pasożyta o nazwie Myrmeconema neotropicum larwom mrówek poprzez odchody ptaków. Następnie robaki łączą się w brzuch dorosłej mrówki, która wypełnia się żółtymi jajami. Pasożyt rozrzedza egzoszkielet mrówki, a jaja zmieniają kolor gastera z czarnego na czerwony.
Pomyląc go z jagodą, ptak zjadający owoce spada w dół i zrywa brzuch wypełniony jajami mrówki, który jest dojrzały do zbierania. Pasożyt osłabia egzoszkielet między gasterem mrówki a postpetiole, innym obszarem jego ciała, co ułatwia ptakowi jego oderwanie. Ptak następnie rozkłada jaja robaków w odchodach.
10. Cymothoa exigua
Skorupiak Cymothoa exigua nie zmienia zachowania swojego żywiciela, lucjana z gatunku Lutjanus guttatus, ale jest pierwszym znanym pasożytem, który funkcjonalnie zastąpił cały narząd zwierzęcia. Wesz jest chwytaczem języka. Znaleziony głównie w Zatoce Kalifornijskiej, pasożyt atakuje lucjana przez skrzela i zaczepia siedem par pazurów u podstawy języka ryby. Zasysa krew z języka, a gdy pasożyt rośnie, język zanika. Do czasu, gdy język gospodarza staje się ostry, pasożyt staje się zastępczy. Lucjan może dalej jeść, a skorupiaki łapią okruchy.
