W marcu 1916 r. Weszła w życie brytyjska ustawa o służbie wojskowej, która włączyła wszystkich niezamężnych mężczyzn w wieku od 18 do 41 lat do służby w pierwszej wojnie światowej, o ile nie spowodowałoby to poważnych trudności dla ich podopiecznych, pracowali w cywilnej pracy narodowej zainteresowanie lub byli chorzy. Zgodnie z komunikatem z English Heritage, Parlament niechętnie zawarł w ustawie klauzulę o sprzeciwie sumienia, pozwalającą mężczyznom, którzy sprzeciwiali się wojnie, dołączyć do Non-Combatant Corp.
English Heritage podkreśla, że była to trudna droga dla przeciwników. Często mieli trudności ze znalezieniem pracy po wojnie i byli odrzucani przez rodzinę i ich społeczności. W środkowej Anglii ofiary sumienia zgłosiły się do pełnienia obowiązków w 2. Północnej Kompanii Korpusu Nie Walczącego w Richmond w hrabstwie Yorkshire. Ale niektórzy ludzie, zwani absolutystycznymi przeciwnikami, odmówili pełnienia służby nawet w walce, i stanęli wobec więzienia i dyscypliny wojskowej. Wielu z nich trafiło do cel w Zamku Richmond, gdzie pisali wiadomości i rysowali na ścianach zimnych, wilgotnych komórek za pomocą ołówków. Teraz English Heritage rozpoczęło projekt zachowania około 5000 rysunków, hymnów i myśli narysowanych na rozpadających się ścianach komórek, które pochodzą sprzed 100 lat.
„To absolutnie zdumiewające, że tak wiele z nich przetrwało od stulecia, ale teraz są one tak delikatne jak pajęczyny” - powiedział Maev Kennedy z The Guardian, konserwator zabytków Kevin Booth . „To ostatnia szansa na uratowanie, jeśli możemy, lub przynajmniej nagranie ich.”
Najsłynniejsi absolutystyczni sprzeciwiający się są znani jako Richmond 16, grupa socjalistów, Świadków Jehowy, kwakrów i ludzi innych związków religijnych, którzy odmówili służby wojskowej lub nie-walki, i zostali wysłani do cel w zamku Richmond.
29 maja 1916 r. Richmond 16 został siłą wysłany na front w Boulogne we Francji. Mieli wybór: albo dołączyć do Non-Combatant Corp, albo stanąć przed sądem wojennym i egzekucją, zgodnie z artykułem Megan Leyland z English Heritage. Jeden z mężczyzn dołączył do Korpusu, ale pozostałych 15 było wytrwałych. Wraz z 19 innymi CO z innych części Wielkiej Brytanii zostali początkowo skazani na śmierć, choć wyroki skazano później na 10 lat ciężkiej pracy.
Zamek Richmond był również używany jako blokada dla źle zachowujących się żołnierzy podczas II wojny światowej, a Booth mówi Kennedy'emu, że wielu z nich dodało lub komentowało graffiti wykonane przez poprzednie pokolenie. „Richmond 16 to jedyna historia, ale w tych ścianach jest o wiele więcej” - mówi Booth.
Rekrutowani są ochotnicy, którzy nagrywają graffiti i próbują zidentyfikować ich autorów. Kennedy zwraca uwagę, że na ścianach jest niewiele prymitywnych rysunków lub brudnych żartów. Zamiast tego są hymny, wersety biblijne, oświadczenia polityczne, misterne rysunki żon i matek oraz sceny z I wojny światowej.
„Jedyną wojną, w którą warto walczyć, jest wojna klasowa. Klasa robotnicza tego kraju nie kłóci się z klasą robotniczą Niemiec ani żadnego innego kraju. Socjalizm oznacza internacjonalizm. Gdyby robotnicy wszystkich krajów zjednoczyli się i odmówili walki, nie byłoby wojny ”, pisze jeden więzień.
Richard Lewis Barry, pracownik fabryki koronek z Derbyshire, napisał w 1916 roku: „Równie dobrze możesz spróbować osuszyć podłogę, wylewając na nią wodę, jak próbując zakończyć wojnę walcząc”.
Według The History Blog, English Heritage wyda około pół miliona dolarów, aby zachować ściany komórkowe od teraz do 2018 roku przed otwarciem tego obszaru dla publiczności.
