W erze zdjęć satelitarnych kartografowie świetnie się spisali, tworząc szczegółowe mapy powierzchni Ziemi, tworząc niesamowite dane o odległych regionach, których ludzie prawdopodobnie nigdy nie odwiedzili. Mamy nawet całkiem dobre mapy powierzchni Marsa. Ale jeśli chodzi o dno oceanów na Ziemi, mapowanie jest bardzo opóźnione. Ryan F. Mandelbaum z Gizmodo donosi, że sporządziliśmy mapę tylko około pięciu procent dna oceanu, a wiele map, które mamy, ma dość niską rozdzielczość. Właśnie dlatego nowy zestaw danych opublikowany przez Bureau of Ocean Energy Management jest tak ekscytujący: opublikowali pierwszą batymetrię wysokiej rozdzielczości - lub podwodną topografię - mapy obszarów głębinowych Zatoki Meksykańskiej.
KV Kramer i WW Shedd z EOS.org podają, że mapa o wielkości 1, 4 miliarda pikseli została stworzona z ponad 200 map opracowanych przez siedem firm z branży naftowej i gazowej, które badały ten region od lat 80. Firmy te zgodziły się zezwolić BOEM na publiczne udostępnianie danych. Nowa mapa obejmuje 90 000 mil kwadratowych pokrywających głębokości od 130 stóp do 11 000 stóp pod wodą i ma 16-krotnie wyższą rozdzielczość niż mapa najczęściej używana do badania Zatoki Meksykańskiej, utworzona w latach 90. przez NOAA. Każdy piksel w nowych danych reprezentuje około 1600 stóp kwadratowych, mniej więcej średni ślad amerykańskiego domu, i pokazuje 34 000 elementów dna morskiego, takich jak dziury w ziemi, kanały, twarde podłoże, wulkany błotne i naturalne wycieki.
„Wiemy więcej o niektórych planetach niż o wielu obszarach dna morskiego naszej planety” - powiedział Mandelbaum geolog BOEM, Kody Kramer. „Naukowcy chętnie uzyskali te dane w wysokiej rozdzielczości. To o wiele lepsze niż to, co już jest w regionie. ”
Obrazy ukazują zaskakująco złożony dno morskie. Kramer i Shedd informują, że geologia Zatoki Meksykańskiej nie jest napędzana przez płytową tektonikę, ale rządzi nią tysiące metrów soli podpowierzchniowej, spuścizna oceanu pokrywająca ten obszar 200 milionów lat temu. „Tektoniki solne” tworzą unikalny podwodny krajobraz, który jest w ciągłym przepływie, ponieważ oddziałuje z tysiącem metrów ciężkiego osadu, który gromadził się na powierzchni soli przez tysiąclecia. W rezultacie powstaje region, który jest stale w ruchu, pełen uskoków w soli, pęknięć, basenów i innych interesujących cech geologicznych.
Pochodzenie nowej mapy jest jednak trochę smutne. Kramer i Shedd informują, że po wycieku ropy Deep Water Horizon w 2010 r. Biolodzy morscy chcieli szczegółowej mapy Zatoki Perskiej, aby pomóc zlokalizować społeczności ekologiczne, na które mogła mieć wpływ. Większość szczegółowych map jest jednak zastrzeżona przez firmy naftowe i gazowe. Ale BOEM przechowuje kopie wszystkich przeprowadzonych badań i zdał sobie sprawę, że mogą znaleźć sposób na nałożenie wszystkich danych sejsmicznych 3D na jedną bardzo szczegółową super mapę. Po tym zdali sobie sprawę, że mogą stworzyć podobną mapę dla szerszego regionu, choć negocjacje w celu uzyskania zgody na opublikowanie danych wymagały trochę negocjacji.
Chociaż mapa prawdopodobnie nie zwiększa ilości dna morskiego zmapowanego znacznie powyżej pięcioprocentowego poziomu, jest to znak, że naukowcy zaczynają lepiej chwytać dno oceanu. W zeszłym miesiącu naukowcy opublikowali atlas zawierający ponad 200 zdjęć z arktycznego i antarktycznego dna morskiego, ukazujący ślady starożytnych lodowców. Co najmniej jedna organizacja, Ogólna mapa oceanów batymetrycznych, opowiada się za projektem wartym 3 miliardy dolarów, aby całkowicie zmapować dno morskie, co, jak twierdzą, może wykonać do 2030 r.
