Zwykle kłusownictwo oznacza, że myśliwi wybierają nosorożce lub słonie po cenną kości słoniowej. Istnieje jednak inny rodzaj kłusownika zwierząt: kłusownik kopalny. Ci poszukiwacze skamielin zaspokajają potrzeby prywatnych kolekcjonerów, którzy kupują skamieliny i ukrywają je, gdzie naukowcy nie mogą ich badać.
Alanna Mitchell z New York Times wyjaśnia, że nie wszyscy poszukiwacze skamielin są kłusownikami:
Paleontolodzy twierdzą, że nie starają się znaleźć profesjonalnych poszukiwaczy skamielin, którzy pracują zgodnie z prawem i ostrożnie kopią. Wzywają do egzekwowania i zaostrzania mozaiki przepisów dotyczących kradzieży i przemytu dinozaurów na całym świecie, i zwracają się do prywatnych kolekcjonerów, aby domagali się dowodu pochodzenia skamieniałości, zanim kupią - tak jak kwestionowaliby rodowód obrazu lub antyk.
Chęć sprzedaży znalezisk kopalnych jest zrozumiała - kości te mogą być niezwykle cenne. W 1997 roku Chicago Field Museum zapłaciło 8, 36 miliona dolarów za najbardziej kompletny szkielet T. Rex, jaki kiedykolwiek znaleziono. W ubiegłym roku w sądzie toczyła się sprawa o rzadki mongolski szkielet, który sprzedał za 1 milion dolarów prywatnemu kolekcjonerowi. Pragnienie to zachęciło również łowców kopalnych do zlikwidowania niektórych z najbardziej znanych miejsc na świecie. Ale naukowcy twierdzą, że bez tych szkieletów nigdy nie w pełni zrozumieją, jak ewoluowały dinozaury.
Więcej z Smithsonian.com:
Cruisin 'the Fossil Freeway
Mały Skamieniały Skarb
