Nigdy nie widziałeś żywej Kaczki Labradora ( Camptorhynchus labradorius ); gatunek wymarł pod koniec XIX wieku. Raczej prostego ptaka nie można znaleźć w wielu muzeach, a inne wymarłe ptaki, takie jak alki i moa, zyskują większą uwagę, co może wyjaśniać, dlaczego nigdy nie słyszałem o ptakach przed przeczytaniem Klątwy kaczki labradora : My Obsessive Quest to the Edge of Extinction, ornitolog Glen Chilton. Po przeczytaniu tej książki nadal nie mogę powiedzieć, że kaczka jest tak ekscytująca, ale opowieść Chiltona o jego „obsesyjnym dążeniu” do odwiedzenia każdego pozostałego okazu kaczki jest zabawną mieszanką nauki, podróży i namiętności.
Jako przykład, oto opis Chiltona na obrazie Kaczki Labradora Johna J. Audubona:
Obraz Audubona przedstawiający Kaczkę Labradora, znany wówczas jako Kaczka Pied, nie jest jednym z jego najczęściej powielanych obrazów. Przedstawia kurę i kaczora na zboczu wzgórza z widokiem na ocean. Drake jest zaangażowany w nowoczesny taniec interpretacyjny i czeka na bardzo złą recenzję w porannych gazetach. Kura stoi na pobliskiej skale, śmiejąc się.
Pozostało 55 okazów Kaczki Labradora rozrzuconych po Ameryce Północnej i Europie, a Chilton pokonał 82 257 mil samolotem, pociągiem, samochodem, autobusem i promem, aby zobaczyć je wszystkie i zmierzyć najwięcej. Prawdopodobnie dowiedziałem się więcej o taksydermii niż chciałem, a opisy ptaków stają się nieco powtarzalne pod numerem 30. Jednak recenzje Chilton dotyczące muzeów i kustoszy muzeów były zabawne. Cieszyłem się, że Smithsonian's Museum of Natural History dostaje kciuki do góry, nawet jeśli nasze cztery kaczki są nieco zużyte (a nie na wystawie).
Książka dotyczy nie tylko kaczek. Chilton szczegółowo opisuje swoje podróże i odwiedza miejsca zarówno duże, jak i małe, w tym niektóre, takie jak francuska wioska La Châtre, miejsce urodzenia pisarza George Sand, którego większość turystów nie znalazłaby, chyba że zaginęła. Jego opowieści obejmują zanurzanie się w chuście, prawie aresztowanie i mnóstwo piwa.
Poszukiwania kaczki nr 55 stają się zbyt fanatyczne, by w to uwierzyć, trwające ponad sześć lat i obejmujące w końcu szejka Sauda z Kataru. Chilton jest teraz tak pewien, że znalazł każdą istniejącą Kaczkę Labradora, że oferuje 10 000 $ własnych pieniędzy pierwszej osobie, która może skierować go do innej. W epilogu są wskazówki. Być może wiesz, co stało się z kaczką skradzioną z Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej około 30 lat temu. Lub ten, który mógł mieszkać w Brooklyn Museum do 1935 roku. Jeśli tak, Chilton czeka na wiadomość od ciebie.
