W ubiegłym roku zespół archeologów z University of Sydney otworzył trumnę, nie spodziewając się, że znajdzie coś niezwykłego. Trumna znalazła się pod opieką uniwersyteckiego Muzeum Nicholsona w 1860 roku, oznaczona jako pusta - i od tego czasu uważana jest za zwykłą skrzynkę wypełnioną gruzem.
Ale kiedy naukowcy zeskanowali jego wnętrzności, dokonali intrygującego odkrycia: 2500-letnia egipska trumna zawiera zmumifikowane ludzkie szczątki, pisze Amy B. Wang z Washington Post .
Trumna pochodzi z VI wieku pne, a hieroglify sugerują, że należała ona do szlachcianki Mer-Neith-it-es, która służyła bogini Świątyni Sekhmet, pisze starszy kustosz Jamie Fraser w marcowym numerze uniwersyteckiego magazynu Muse . Sir Charles Nicholson, kupił mumię na egipskim rynku antyków pod koniec lat 50. XIX wieku. Będąc kanclerzem uniwersytetu, przekazał sarkofag wraz z setkami innych artefaktów, aby założyć muzeum, Michelle Starr donosi dla Science Alert .
Przez dziesięciolecia trumna leżała w akrylowej skrzynce w klasie wykorzystywanej do warsztatów, w cieniu bardziej imponujących artefaktów z kolekcji muzeum. Fraser pisze, że nie został otwarty od 20 lat. Chociaż badacze nie sądzili, że zawiera mumię, nie było jasne, co składa się na „mieszane szczątki” w środku, jak opisano w bazie danych muzeum. Tak więc zeszłego lata archeolodzy muzeum zerknęli do środka.
Po zdjęciu ozdobnej pokrywy znaleźli zaskakujący zestaw ludzkich kości, bandaży, koralików i innych. „Znalezienie takiego zgromadzenia w 2017 roku jest niezwykłe - i uderzające świadectwo bogactwa i głębi kolekcji Nicholson” - pisze Fraser. „Trumny kupowano zwykle w XIX i na początku XX wieku z kompletnymi mumiami, chociaż mumia, którą zawierały, nie zawsze była pierwotnym mieszkańcem trumny. Przy rzadkich okazjach pozyskiwano trumny ze zmumifikowanymi gruzami, personel kuratorski zwykle rozbierał szczątki, szukając przedmiotów do wystawienia. ”
W zbiorach muzeum znajdują się trzy kompletne mumie, dla których pod koniec lat 90. zakończono badania rentgenowskie i tomograficzne: dwie dorosłe mumie w trumnach Meruah i Padiashiakhet oraz jedna dziecięca mumia chłopca o imieniu Horus, który został później ponownie zeskanowany w 2009.
Ponieważ nowo znalezione szczątki pozostają w trumnie Mer-Neith-it-es, nigdy nie były badane, zespół przeanalizował je za pomocą skanera CT przed wykopaniem mumii. Z pomocą zespołu Macquarie Medical Imaging ze szpitala uniwersyteckiego Macquarie badacze zbadali resztki wewnątrz trumny Mer-Neith-it-es, a także pozostałych trzech mumii.
Zrobione zdjęcia trumny Mer-Neith-it-es ujawniły pomieszany szkielet, ale zawierały dwa zmumifikowane kostki, stopy i palce, prawdopodobnie należące do jednej osoby w wieku co najmniej 30 lat. Nie jest jednak jasne, czy szczątki faktycznie należą do Mer-Neith-it-es. W momencie zakupu trumny były popularnymi pamiątkami, a zainteresowani kupujący mogli poprosić o uwzględnienie mumii za dodatkową opłatą, niezależnie od tego, czy para pasowała, czy nie, pisze Wang.
Naukowcy rozpoczęli badanie fizykalne, według ABC, przesiewając warstwy gruzu. Podczas gdy wykopaliska mumii są dziś rzadkie ze względu na obawy etyczne dotyczące niepokojących ludzkich szczątków, trumna Mer-Neith-it-es była w tak złym stanie, że była najlepszą opcją dla zachowania.
Egiptolog Connie Lord mówi ABC, że wykopaliska doprowadziły do kolejnego odkrycia: żywicę wlano do czaszki mumii po usunięciu jej mózgu. To samo odkryto w Tutanchamonie, najsłynniejszej mumii, jaką kiedykolwiek znaleziono.
Projekt jest dopiero w początkowej fazie i może zająć miesiące, a nawet lata, zanim naukowcy dowiedzą się więcej o szczątkach, w tym czy faktycznie należą do Mer-Neith-it-es.
Jak donosi Starr, cztery trumny mają zostać wystawione w nowym Muzeum Skrzydła Chau Chak na uniwersytecie, które ma zostać otwarte w 2020 r., Wraz z cyfrowymi animacjami CT opisującymi tajemnice tego, co każda z nich kryje w sobie.
