Wyspy Dampier nie zawsze były wyspami. Kiedy ludzie po raz pierwszy zajęli tę część zachodniej Australii około 30 000 lat temu, byli szczytami gór wulkanicznych 60 mil w głąb lądu. Musiał być wtedy imponującym pasmem górskim - oferował zacienione drzewa i kałuże wody, które prawdopodobnie przyciągały Aborygenów z okolicznych równin.
powiązana zawartość
- Współczesna sztuka aborygenów
Nikt nie wie, kiedy ludzie po raz pierwszy zaczęli skrobać i rzeźbić projekty w czarnych skałach tutaj, ale archeolodzy szacują, że niektóre z symboli zostały wytrawione 20 000 lat temu. O ile naukowcy potrafią powiedzieć, miejsce to było odwiedzane i ozdabiane od tamtej pory, nawet gdy poziomy mórz wzrosły i zamieniły góry w 42-wyspowy archipelag. Dziś można tu zobaczyć od 500 000 do miliona petroglifów - przedstawiających kangury, emu i myśliwych niosących bumerangi - stanowiących jedną z największych kolekcji sztuki naskalnej na świecie.
Ale petroglify znajdują się na bogatym źródle żelaza w pobliżu portu Dampier, który obsługuje drugi co do wielkości ładunek w każdym australijskim porcie. Według niektórych relacji projekty przemysłowe zniszczyły już jedną czwartą tego miejsca, a archeolodzy ostrzegają, że dalszy rozwój może całkowicie wymazać sztukę naskalną.
Najstarsze petroglify to bezcielesne głowy - przypominające współczesne uśmiechnięte twarze, ale o sowich oczach. Znaczenie tych i innych starszych rycin przedstawiających wzory geometryczne pozostaje tajemnicą. Ale nieco młodsze petroglify, przedstawiające zwierzęta lądowe sprzed około 10 000 lat, ułatwiają spekulacje. Podobnie jak w przypadku większości dzieł sztuki tworzonych przez starożytne kultury łowieckie, wiele z przedstawionych gatunków jest zazwyczaj smacznych. (Możesz spróbować mięsa kangura, jeśli masz szansę - jest bardzo chudy i słodki.) Niektóre z bardziej nawiedzających petroglifów przedstawiają tygrysy tasmańskie, które wyginęły tam ponad 3000 lat temu. Kiedy poziom mórz przestał rosnąć, około 6000 lat temu, petroglify zaczęły odzwierciedlać nowe środowisko: kraby, ryby i krowy morskie (kuzyn manata).
Wśród petroglifów przeplatają się pozostałości obozowisk, kamieniołomów i stosy odrzuconych muszli z 4000-letnich świąt. Jako góry, a następnie wyspy, obszar ten był wyraźnie wykorzystywany do celów ceremonialnych, a współcześni Aborygeni nadal śpiewają piosenki i opowiadają historie o obrazach Dampiera.
Archeolodzy zaczęli dokumentować petroglify w latach sześćdziesiątych, a do lat siedemdziesiątych zalecali ograniczenia pobliskiego rozwoju przemysłowego. Niektóre obszary sztuki naskalnej uzyskały ochronę na mocy Aboriginal Heritage Act w latach 80., ale dopiero w 2007 r. Całe to miejsce zostało dodane do australijskiej listy dziedzictwa narodowego „miejsc przyrodniczych i kulturowych o wyjątkowej wartości dziedzictwa dla narodu”. Ta lista i różne inne zabezpieczenia obecnie wykluczają rozwój na około 100 milach kwadratowych archipelagu i kontynentu lub około 99 procent pozostałych stanowisk archeologicznych. Tymczasem turyści wciąż mogą swobodnie odkrywać sztukę naskalną i trwają rozmowy o budowie centrum dla zwiedzających.
Może to zabrzmieć jak sukces, ale kopalnie rudy żelaza, zakłady nawozowe, zakłady oczyszczania ciekłego gazu ziemnego i inne gałęzie przemysłu na pozostałych 1 procentach terenu mogą nadal siać spustoszenie. „Największe oddziaływania nie są bezpośrednie, lecz pośrednie” - mówi Sylvia Hallam, archeolog z University of Western Australia, który intensywnie badał kompleks. Kwaśny deszcz z instalacji gazowych może wytrawić sztukę naskalną; drogi, rurociągi i kamieniołomy mają uszkodzone miejsca, takie jak stosy muszli, które pomagają archeologom interpretować petroglify; oraz - w najgorszym przypadku - rośliny nawozowe mogą eksplodować. Firma budująca nowy zakład przetwarzania gazu otrzymała ostatnio pozwolenie na przenoszenie skał, w których żyje 941 petroglifów. Przeniesienie starożytnych dzieł sztuki zapobiega ich buldożeniu, ale także usuwa je z kontekstu archeologicznego.
„Sztuka i archeologia archipelagu Dampier potencjalnie pozwala nam spojrzeć na cechy naszego gatunku, który rozprzestrzenia się po raz pierwszy na nowy kontynent”, mówi Hallam, i badać, w jaki sposób ludzie przystosowali się do nowych krajobrazów wraz ze wzrostem poziomu morza . Ale znaczenie ma także kunszt tego miejsca. Petroglify, dodaje Hallam, pozwalają nam „docenić naszą zdolność do symbolicznej aktywności - rytuału, dramatu, mitu, tańca, sztuki - jako części tego, co oznacza być człowiekiem”.
Do miliona petroglifów przedstawia ludzi, istoty duchowe, zwierzęta i ptaki. (Dzięki uprzejmości użytkownika Flickr, Sue Waters) 
Tajemniczy ptak wyryty w kamieniu w starożytnym miejscu poświęconym sztuce naskalnej w Australii Zachodniej. (Suzanne Long / Alamy) 
Ryciny, mówi archeolog Sylvia Hallam, pomagają nam docenić „co to znaczy być człowiekiem”. Grozi im zniszczenie przez rozwój przemysłowy. (National Trust of Australia (WA)) 
Archeolodzy zaczęli dokumentować petroglify w latach sześćdziesiątych, a do lat siedemdziesiątych zalecali ograniczenia pobliskiego rozwoju przemysłowego. (Dzięki uprzejmości użytkownika Flickr, Sue Waters) 
Niektóre sztuki naskalne uzyskały ochronę na mocy Aboriginal Heritage Act w latach 80. (Dzięki uprzejmości użytkownika Flickr, Sue Waters) 
Turyści wciąż mogą swobodnie odkrywać sztukę naskalną i trwają rozmowy o budowie centrum dla zwiedzających. (National Trust of Australia (WA))
