Zbliża się najciemniejszy dzień roku. 21 grudnia to przesilenie zimowe na półkuli północnej, najkrótszy dzień i najdłuższa noc 2014 roku. Dzięki sztucznemu oświetleniu zimowy brak światła słonecznego nie zmienia naszego stylu życia tak bardzo jak w przeszłości. Ale nasze ciała zdecydowanie to zauważają - naukowcy odkrywają, że przedłużająca się ciemność może odgrywać rolę w zaburzeniach od depresji po cukrzycę. Konsensus wydaje się być taki, że światło słoneczne jest niezbędne dla ludzi, pod warunkiem, że możemy regularnie otrzymywać odpowiednią dawkę.
powiązana zawartość
- Mówienie to najnowsze narzędzie do walki z sezonową depresją
- Ludzie dostają depresji sezonowej w lecie, zbyt
- Najlepsze miejsca do zobaczenia i świętowania przesilenia zimowego
Większość ludzi wie, że zbyt duża ekspozycja na promienie ultrafioletowe (UV) ze słońca może powodować zaćmę i raka skóry. Światowa Organizacja Zdrowia szacuje, że każdego roku na świecie występuje od 2 do 3 milionów rzadko śmiertelnych nowotworów skóry nie będących czerniakami, a także 132 000 znacznie poważniejszych przypadków raka skóry czerniaka.
Ochrona skóry za pomocą płynów i odzieży oraz unikanie zbyt długiego czasu w palącym słońcu może drastycznie zmniejszyć ryzyko zachorowania na raka skóry. Ale całkowite unikanie słońca nie jest świetnym pomysłem, ponieważ światło może wytwarzać mnóstwo pozytywnych skutków zdrowotnych. Po pierwsze, promienie UV w świetle słonecznym wywołują proces fotosyntezy w skórze, który wytwarza witaminę D. Aktywna forma tej witaminy może pomóc w regulacji ponad 1000 genów, które z kolei rządzą większością tkanek organizmu. Witamina D ma również kluczowe znaczenie dla zdrowia kości i utrzymania silnego układu odpornościowego.
Niewystarczająca ilość witaminy D może wywoływać dolegliwości, takie jak krzywica, osłabienie kości, które może powodować deformacje szkieletu i problemy z zębami. Niedobór witaminy D może również prowadzić do skórnej postaci gruźlicy, która powoduje bolesne zmiany. Jedno z ostatnich badań wiązało nawet niedobór witaminy ze zwiększonym ryzykiem otępienia i choroby Alzheimera u osób starszych. Badania wykazały, że u pacjentów z poważnym niedoborem ryzyko wystąpienia tych dolegliwości jest ponad dwukrotnie większe.
Leczenie światłem przy użyciu zarówno naturalnego światła, jak i sztucznych lamp ma pewną historię jako środek zapobiegawczy, a nawet jako leczenie chorób związanych z niedoborem witaminy D. Umiarkowana ekspozycja na naturalne światło zwykle wytwarza odpowiednią ilość witaminy D, chociaż dokładna ilość różni się znacznie w zależności od klimatu, pigmentu skóry i innych czynników. Suplementy diety i tłuste potrawy mogą nadrobić różnicę.
„Najbardziej interesującym dla mnie ostatnim wydarzeniem jest [liczba] prawdopodobnych innych korzystnych skutków odrobiny ekspozycji na słońce lub czasu na zewnątrz” - mówi epidemiolog Robyn Lucas z Australian National University. Lucas był głównym autorem badania Światowej Organizacji Zdrowia na temat globalnego obciążenia zdrowia spowodowanego promieniowaniem UV. „Ostatnie badania wykazały korzystny wpływ na ciśnienie krwi, rozwój otyłości i modulację funkcji odpornościowych, aby były mniej autoreaktywne, a więc rzadziej występowały zaburzenia autoimmunologiczne, takie jak stwardnienie rozsiane”.
Jedno z ostatnich badań w Journal of Investigative Dermatology sugerowało, że wystawienie skóry na działanie promieni słonecznych może zmniejszyć ryzyko udaru mózgu lub zawału serca, prawdopodobnie dlatego, że zmienia poziom tlenku azotu w ludzkiej skórze i krwi. Gdy świeci słońce, niewielkie ilości tej cząsteczki posłańca są przenoszone ze skóry do układu krążenia, rozszerzając naczynia krwionośne i obniżając ciśnienie krwi, jak twierdzą badania. A we wstępnych pracach na myszach laboratoryjnych tlenek azotu uwalniany przez ekspozycję na promieniowanie UV wydawał się pomagać w zmniejszaniu masy ciała i zmniejszać ryzyko cukrzycy - chociaż naukowcy ostrzegają, że nie są jeszcze pewni, czy skutki te przekładają się na ludzi.
Zdrowie psychiczne może również trafić w najciemniejsze dni roku. Sezonowe zaburzenie afektywne (SAD) jest podtypem depresji, która obejmuje wiele takich samych objawów, w tym utratę energii, brak zainteresowania przyjemnymi zajęciami, zasypianie i poczucie beznadziejności. Zmniejszone nasłonecznienie może powodować spadek produkcji serotoniny, substancji chemicznej w mózgu, która pomaga określić nastrój. Brak światła może również wpływać na równowagę melatoniny w mózgu, substancji chemicznej wytwarzanej w godzinach ciemności, która pomaga kontrolować wzorce snu i nastrój.
Niektóre badania sugerują, że osoby cierpiące na SAD dostosowują swoje nocne poziomy melatoniny sezonowo, wytwarzając ją przez dłuższy czas podczas ciemnej zimy, podczas gdy osoby nie cierpiące nie zmieniają się. Odkrycia te mogą nadać wiarygodność innym badaniom sugerującym, że SAD jest ewolucyjną pozostałością po epoce, w której ludzie dostosowywali się do zmian sezonowej dostępności żywności. Podobnie jak ich przodkowie (i wiele współczesnych zwierząt) osoby cierpiące na SAD mogą być napędzane genetycznie, aby jeść więcej i oszczędzać energię podczas chudych okresów, takich jak zima.
W przeciwieństwie do innych form poważnej depresji, SAD często zanika, gdy powraca słońce. I chociaż łączy on konwencjonalne leczenie depresji, takie jak leki lub psychoterapia, SAD można również przeciwdziałać za pomocą fototerapii: zalewając ciało sztuczną wersją światła słonecznego. Chodzi o to, że malejące naturalne światło zmienia rytmy okołodobowe organizmu, przyczyniając się do SAD. Naśladowanie tego światła może najpierw oszukać oczy, a następnie mózg, aby przywrócić normalne rytmy na długo, zanim naturalnie złagodzą się wraz z powrotem wiosny. W ciągu zaledwie kilku dni, w niektórych przypadkach sesje fototerapii wydają się rekalibrować poziomy substancji chemicznych w mózgu pod wpływem braku naturalnego światła.
„Wyewoluowaliśmy pod wpływem promieni słonecznych” - mówi Lucas, a dowody wskazują, że wszyscy potrzebujemy promieni, aby zachować zdrowie. Stanie się to coraz łatwiejsze po 21 grudnia, ponieważ każdy następny wschód słońca zapowiada nieco więcej światła.
