Legenda głosi, że poszukiwacz przygód z Antarktydy Ernest Shackleton zamieścił reklamę w londyńskim dzienniku przed swoją niesławną wyprawą Endurance :
„Mężczyźni poszukiwani na niebezpieczną podróż. Niskie zarobki, przejmujące zimno, długie godziny całkowitej ciemności. Wątpliwy bezpieczny zwrot. Honor i uznanie w przypadku sukcesu. ”
Chociaż nikt nie był w stanie znaleźć oryginalnej reklamy, to przynajmniej sentyment powinien służyć jako silne ostrzeżenie dla Tima Jarvisa, brytyjskiego / australijskiego poszukiwacza przygód, który próbuje odtworzyć wyprawę tak autentycznie, jak to możliwe.
„Dla Shackletona była to podróż w nieznane, zrodzona z desperacji” - mówi Jarvis. „Dla nas nie będzie inaczej.”
Shackleton był liderem ery eksploracji polarnej, ale jego nieszczęście zaczęło się w 1915 r., Kiedy jego statek zatonął zaledwie 15 miesięcy w podróży na Antarktydę, porzucając go i 28 ludzi. Ich niegdyś dumna podróż została zredukowana do smutnej wioski rozwiewanych przez wiatr namiotów na lodzie. Desperate, Shackleton i pięciu innych wyruszyło na 800-kilometrową misję przez Ocean Południowy w James Caird, głupią, 22, 5-metrową łódź ratunkową o dębowej ramie . Siedemnaście dni lodowatych wiatrów i zdradliwych mórz później wylądowali na odległej wyspie Południowej Gruzji, gdzie wspięli się na skaliste, zlodowaciałe góry, szukając schronienia. Powrót Shackletona na Wyspę Słoni i uratowanie 23 mężczyzn pozostało po ponad czterech miesiącach. Pomimo szans na przetrwanie, wszystkie 28 przetrwało.
To zadziwiająca podróż, która musi zostać autentycznie powtórzona. Ale w styczniu Jarvis i jego załoga wyruszą w replikę Cairda i wyruszą w tę samą 800-milową podróż, zatytułowaną „Epopeja Shackletona”, i planują zrobić to dokładnie tak , jak Shackleton - aż do skóry renifera śpiwory i ciastka Plasmon.
W rzeczywistości jedyną koncesją na korzystanie ze sprzętu z epoki będzie nowoczesny sprzęt ratunkowy na pokładzie, zgodnie z Międzynarodową konwencją o bezpieczeństwie życia na morzu.
Kiedy Jarvis zamówił replikę od mistrza konstruktora łodzi Nat Wilsona, było to nie lada wyzwanie - dokładny zapis budowy żagla i konstrukcji kadłuba nie istnieje - jedynym zachowanym odniesieniem jest sama łódź, obecnie wystawiona na stałe w Dulwich College w Londynie . Istnieją różne rodzaje replik z filmów IMAX i innych rekonstrukcji misji, ale według Sebastiana Coultharda, podoficera na pokładzie Aleksandry Shackleton, ta łódź ratunkowa jest najdokładniejszą kopią Cairda, jaką kiedykolwiek zbudowano. Wszystkie wymiary zostały zaczerpnięte z oryginału - z dokładnością do ćwierć cala.
Oryginalny James Caird miał otwartą górę, narażając mieszkańców na żywioły. Wszystkie szwy uszczelniono woskiem i zatkano mieszanką farby olejnej i pieczęci krwi. Kiedy właz był otwarty i fale wlewały się, załoga miała bardzo małą ochronę przed morzem.
Kapitan Ernest Shackleton był jednym z liderów ery eksploracji polarnej. (Frank Hurley) 
Oryginalna łódź ratunkowa, James Caird, zbudowana w 1914 r., Miała otwarty dach, wystawiając mieszkańców na działanie żywiołów. (Frank Hurley) 
Wszystkie wymiary Alexandra Shackleton zostały zaczerpnięte z oryginalnej łodzi ratunkowej, James Caird - z dokładnością do ćwierć cala. (Peter Wooldridge) 
Tim Jarvis, lider wyprawy „Shackleton Epic”, nie jest obcy przygodom. (Ben Rushton) Podobnie jak Caird, w Alexandra Shackleton jest mało miejsca na nogi - maszty, drzewce i wiosła są przywiązane do siedzenia wioślarza . Wilgotne i wilgotne miejsce zostanie wykorzystane bardziej na zapasy niż na wygodę mieszkańców.
„To było bardzo klaustrofobiczne, zimne i hałaśliwe [u Jamesa Cairda ]. Z odgłosami fal na kadłubie na wzburzonym morzu byłoby to jak pralka ”- mówi Jarvis. „Zimno przechodzi przez kadłub. Temperatury Oceanu Południowego wynoszą od 28 do 40 stopni Fahrenheita. ”
W przeszłości podejmowano wiele prób prześledzenia kroków Shackletona, ale podróż na wyspę Georgia Południowa nie stała się mniej wstrząsająca niż 96 lat temu. Trevor Potts, lider wyprawy z 1994 roku, która odtworzyła podróż Jamesa Cairda z nowoczesnym sprzętem, może za to ręczyć.
„Ryzyko takiej wyprawy jest bardzo wysokie”, mówi Potts. „Bardzo łatwo byłoby zostać zalanym lub przewróconym. W trudnych warunkach pogodowych na otwartym oceanie statek eskortowy byłby bardzo mało pomocny, dopóki warunki nie uległyby poprawie. ”
Podczas podróży Potts i jego załoga walczyli z wichrami wiatru do 50 mil na godzinę przez Ocean Południowy. Rzucili kotwicę w Południowej Gruzji na opuszczonej stacji wielorybniczej - jednej z trzech używanych przez myśliwych w czasach Shackletona. Na lądzie, w obliczu silnie wyboistego terenu i słabej widoczności, ich próba odwrócenia drogi wspinaczki Shackletona w odwrotnej kolejności została wstrzymana. Oto fragment wpisu Pottsa do dziennika w stacji Cumberland Bay:
„Pozostawiono Shackletonowi przejście w obie strony, nic dziwnego, że nam się nie udało. Przekroczyłem strumień z König [lodowiec] nieco głębiej i bardzo szybko, co nie jest przyjemnym doświadczeniem. Chris prawie zniszczył ze strachu idealnie ohydną parę majtek. ”
Potts wie, że lista zagrożeń związanych z używaniem sprzętu z epoki jest długa: upadek w szczelinie, uraz wspinaczki, odmrożenie, ekspozycja na żywioły i wywrócenie się - żeby wymienić tylko kilka. Wielu ludzi Shackletona było odmrożonych; zapisy osób pozostawionych na Elephant Island odnotowują amputację palca jednego człowieka i części ucha.
„Shackleton miał tylko wiatroodporną odzież Burberry odpowiednią na suchy, zamarznięty kontynent. Gdy ten rodzaj odzieży będzie mokry, pozostanie mokry przez całą podróż ”, mówi Potts. „Shackleton i jego ludzie byli zahartowani po roku na lodzie, a niektórzy z nich byli bardziej martwi niż żywi, gdy [pięciu ludzi] powróciło [na Wyspę Słoni]”.
Jarvis mówi, że kluczem do pokonania podróży w jednym kawałku - oprócz zdrowej dawki szczęścia - jest szkolenie jego załogi. Przed wejściem na pokład ukończą szkolenie ratownicze w szczelinach i musztry za burtą oraz skonsultują się z innymi doświadczonymi żeglarzami.
„Utrzymamy historię Shackletona przy życiu, podejmując próbę podróży. Jeśli odniesiemy sukces, nie będziemy twierdzić, że naprawdę zrobili to, co zrobił, ponieważ nasze szanse na ratunek będą większe niż jego - mówi Jarvis. „Niemniej jednak będziemy tak blisko, jak to możliwe, aby robić to, co on”.
