Charles „Chuck” Harrison zaprojektował około 600 produktów gospodarstwa domowego - od mikserów po łóżeczka dziecięce, suszarki do włosów i nożyce do żywopłotu - przez 32 lata pracy jako projektant przemysłowy dla Sears, Roebuck & Company. Rozmawiał z Megan Gambino z magazynu.
Jak twoi rodzice wpłynęli na ciebie w pogoni za sztuką, a zwłaszcza wzornictwem przemysłowym?
Myślę, że moja matka prawdopodobnie posadziła nasiona w sposób estetyczny, aby rozpoznać piękno w prostych rzeczach, takich jak kwiaty, rośliny i kolory. Zwerbowała mnie, bym pomógł jej w zrobieniu domu, wystawianiu zdjęć, wybieraniu zdjęć i układaniu mebli i innych rzeczy. Myślę, że od mojego ojca nabrałem apetytu na kreatywność, na budowanie rzeczy. Zasadniczo był stolarzem, choć uczył sztuki przemysłowej na uniwersytecie. Zafascynowało mnie to, że rzeczy zmieniają się z niczego w coś. Przybyliśmy z bardzo, bardzo skromnych środków, więc zbudował większość rzeczy, które mieliśmy w domu, jak nasze meble. Zbudował wiele naszych zabawek, a ja uczestniczyłem we wszystkich tego typu rzeczach. Budowaliśmy szopy, stodoły, kurniki i inne rzeczy, a nawet domy.
Spędziłem wiele godzin budując modele samolotów i latając nimi. Potem miałem zestawy erekcji, w których budowałem różnego rodzaju konstrukcje i mechanizmy i powodowałem, że napędzane rzeczy poruszały się i unosiły. Zbudowałem kiedyś łódź - zabrałem ją do stawu, włożyłem tam i zatonąła ze mną. Tak się uczysz [śmiech].
Mówisz, że zawsze miałeś problemy z czytaniem. Czy zauważyłeś, że to poprowadziło cię do sztuki i pracy z obrazami?
Jestem pewien, że to sprawiło, że znalazłem inny sposób komunikacji. Zamiast próbować czytać znaki i rzeczy, których nie mogłem zrobić szybko, szukałem dróg lub symboli, domów lub budynków. Byłem prawie całkowicie na studiach, zanim naprawdę odkryłem nazwę mojego problemu. Problem, który miałem, to dysleksja. Ale jakoś sobie z tym poradziłem, po prostu przez czystą determinację i może lęk przed porażką [śmiech].
Jakich umiejętności nauczyłeś się w School of the Art Institute of Chicago?
Po prostu musiałem naprawdę nauczyć się rysować i brać pomysł, coś, co nie istniało inaczej niż w mojej głowie, i przekazywać to innym ludziom, którzy mogliby odebrać ten produkt wzdłuż hali produkcyjnej i uczynić go prawdziwym produktem. To było szkicowanie, trójwymiarowe rysowanie, takie jak rysowanie i renderowanie perspektywiczne, które zacienia i tworzy obrazy, aby pokazać, jaki produkt będzie kiedyś. Następnie musiałem nauczyć się robić szczegółowy rysunek, robić niebieskie odbitki rysunków, aby można je było przekazać inżynierom i modelarzom.
Czy po ukończeniu studiów musiałeś się rozejrzeć przez chwilę?
Chłopak, tak. Kiedy wróciłem z wojska, szukałem pracy pod każdą skałą w Chicago i nikt mnie nie zatrudni. Ale to był czas w Ameryce, kiedy po prostu nie czuli się komfortowo, mając wokół siebie mniejszości, czarnych ludzi. Byliśmy bardzo odizolowani w społecznościach. Mogliśmy mieszkać tylko w pewnej części miasta. Mogliśmy podróżować tylko w pewnej części. To zupełnie inna historia. Ale nie zatrudniliby mnie w żadnym miejscu. Wszedłem wszędzie. Wszyscy moi koledzy z klasy, inni ludzie, którzy ukończyli ze mną studia, wszyscy pracowali. Byłem jedynym Afroamerykaninem w klasie. Byłem jedynym Afroamerykaninem przez większość mojego życia po ukończeniu szkoły średniej. Na studiach w San Francisco City College było nas tylko garstka. W School of the Art Institute byłem jedynym Afroamerykaninem. W wojsku byłem jedynym Afroamerykaninem w mojej jednostce. Nie czułem się więc niekomfortowo, ale nie cieszyłem się owocami życia, które robili moi współpracownicy, towarzysze i koledzy z klasy.
Przed dołączeniem do personelu Sears przeprojektowałeś popularnego View-Master. Jak ulepszyłeś ten produkt?
Moim zadaniem było dostosowanie go do innego procesu produkcyjnego, aby mógł być tańszy, znacznie szybszy, zmniejszyć koszty, nadać mu zaktualizowaną formę, aby był bardziej atrakcyjny i przede wszystkim do tego się przyczyniłem to. W rezultacie tak się stało, że uderzyło w Amerykę w czasie, gdy zrobiło to coś magicznego. Gdy skończyłem, był wystarczająco niski, aby kupić go dla dzieci i pozwolić im się nim bawić. Umieszczali te dyski w opowieściach i były atrakcyjne dla dzieci - bajek, komiksów i postaci Disneya.
Czy anonimowość tworzenia produktów z nazwami innych firm kiedykolwiek Cię frustrowała?
Nie, nigdy nie. W rzeczywistości jest to równorzędne z kursem. Poza tym potrzebowałem cotygodniowego wypłaty, zanim potrzebowałem uznania. Teraz niektórzy projektanci mają swoje nazwy [na produktach], ale są ludźmi o wysokich profilach, prawdopodobnie nawet nie projektantami. Jest to technika marketingowa stosowana w celu skłonienia Amerykanów do kupowania produktów. Myślą, że jeśli kupią kij bejsbolowy z Tedem Williamsem, trafią do domu. To jest hokus, coś w rodzaju pokusa. Naprawdę chciałem po prostu robić to, co robię i robić to tak dobrze, jak tylko mogłem.
Jak powiedziałbyś, że wzornictwo przemysłowe zmieniło się w ciągu około 50 lat, w które byłeś zaangażowany?
Punkt widzenia projektanta zmienił się; odsetek zainteresowania produktem jest mniej estetyczny niż w poprzednich latach i jest bardziej marketingowy i być może napędzany technologią niż kiedyś. Jeśli myślisz o rzeczach jako o trójkącie i jednej nodze trójkąta, to kiedy nie wszedłem, nie był to trójkąt równoboczny. Długi bok trójkąta był estetyczny, a potem były dwa krótkie boki, które były biznesem i nauką. Takie było podejście projektanta w tamtych czasach, ale teraz jest ono bardziej równoboczne. Jego obawy są tak silne w biznesie i nauce, jak w sztuce.
Jakie masz dziś porady dla projektantów przemysłowych?
To jest o wiele poważniejszy zawód, niż na pierwszy rzut oka. To, co robią projektanci, wpłynie na tak wiele osób, o wiele więcej osób, niż można sobie wyobrazić w ciągu życia tego produktu. Powinni bardzo poważnie potraktować ten zarzut dotyczący tego, co tam wystawiają, aby inni ludzie mieli w ich posiadaniu i życiu, a nawet mogą być przekazywane z pokolenia na pokolenie. Powinno być oczywiście bezpieczne, robić to, co powinno, być przyjemne w swoim otoczeniu i na pewno mieć wartość.
