W piątek, który był obchodami Dnia Flagi w Stanach Zjednoczonych, setki zgromadziły się w Narodowym Muzeum Historii Amerykańskiej Smithsona i obserwowały mistrza iluzjonisty Davida Copperfielda dokonującego historycznego wyczynu: ponowne połączenie oryginalnego sztandaru gwiazdozbioru z dawno utraconą piętnastą gwiazdą .
„To powinno być interesujące” - powiedział Copperfield z uśmiechem. „Mam nadzieję, że to zadziała”.
Członkowie widowni z podziwem patrzyli, jak Copperfield posługuje się magią na dwóch pozornie zwykłych kartonowych pudełkach, lewitując i obracając je, aż w mgnieniu oka wyskoczył - człowiek? Z torbą?
Copperfield wyjaśnił, że to nie tylko każdy człowiek. Był to kurier, którego wysłał w czasie, by szukać gwiazdy. W pewnym momencie między bitwą o Fort McHenry, we wrześniu 1814 r. Nocy czerwonego blasku rakiet i wybuchów bomb w powietrzu, a kiedy słynna flaga została przekazana Smithsonianowi w 1907 r., Jedna z 15 gwiazd - reprezentujących 15 stanów czas - prawdopodobnie został odcięty.
Skaczący w czasie detektyw sięgnął do swojej torby i triumfalnie wyjął pakiet bielizny i rozwinął go z wielkim talentem, by odsłonić dawno zaginiony fragment flagi - a przynajmniej historycznie dokładną jej replikę. Publiczność zerwała się na widok najsłynniejszej flagi w historii USA, która choć na chwilę połączyła się z istotnym brakującym elementem.
Iluzja została zaprojektowana w ramach tradycyjnego programu Dnia Flagi w muzeum i towarzyszyła ceremonii naturalizacji dla 14 nowo wybitych obywateli amerykańskich.
David Skorton, 13. sekretarz Smithsonian (z lewej, drugi z lewej) i David Copperfield (z lewej, trzeci z lewej) dołączają do grupy 14 osób, które stają się naturalizowanymi obywatelami USA. (Smithsonian's National Museum of American History) Pomysł iluzji narodził się po tym, jak Copperfield odwiedził muzeum około rok temu i dowiedział się o nieobecnej gwieździe. Kiedy zdał sobie sprawę, że flaga była ikonicznym artefaktem z elementem tajemniczości, Copperfield mówi, że był uzależniony.
„Jeśli coś jest tajemnicą, to dobry sposób na marzenie” - mówi Copperfield. „Więc powiedziałem:„ OK, brakująca gwiazda. Teraz jesteś w moim świecie. Dlaczego nie łączymy faktów i fikcji i nie pozwalamy ludziom wiedzieć, czego nie wiedziałem? ”
Po stronie „faktów” tego równania Copperfield zwrócił się do Jennifer Jones, kuratorki wystawy Star-Spangled Banner w National Museum of American History. Historycy długo zastanawiali się nad losem zaginionej gwiazdy, która prawdopodobnie została wycięta z transparentu ponad sto lat temu. Według Jonesa wiele wskazówek, jakie mamy o losie gwiazdy, pochodzą z pism Georgiany Armistead Appleton, której ojciec dowodził Fortem McHenry podczas bitwy i twierdził, że flaga jest pamiątką po historycznym zwycięstwie. W 1873 roku Georgiana napisała, że gwiazda została wycięta i przekazana „jakiejś oficjalnej osobie”. Niestety dla historyków nie wyjaśniła, kto był szczęśliwym odbiorcą.
Jones mówi, że praktyka odłamywania artefaktów była w tym czasie powszechna, nawet jeśli może wydawać się szokująca dla miłośników historii, bardziej nastawionych na ochronę przyrody. I bez kodu flagi do 1942 r., Sztandar z gwiazdami nie był zwolniony.
„W XIX wieku naprawdę chodzi o upiększanie i upamiętnianie” - mówi Jones. „Normą było wycinanie i rozdawanie relikwii lub rzeczy, które miały znaczenie”.
Copperfield zrobił sobie przerwę na scenie w Las Vegas, by wyczarować gwiazdę i przywrócić ją do właściwego miejsca na dokładnym banerze, który zainspirował Francisa Scotta Key'a do napisania wiersza, który stałby się naszym hymnem narodowym. Jones twierdzi, że zapewniła kopię zapasową historycznych szczegółów, które były kluczowe dla stworzenia wydajności Copperfielda, od spekulacji na temat potencjalnych odbiorców wycinania gwiazd po oferowanie fizycznych opisów repliki - takich jak wymiary, kolor, materiały, a nawet liczba ściegów. Oczywiście Copperfield nie mógł obsłużyć faktycznej flagi. Tylko cztery osoby zostały wpuszczone do komory ciśnieniowej, w której znajdował się sztandar, odkąd powrócił on do publicznego widoku w Narodowym Muzeum Historii Amerykańskiej, kiedy został ponownie otwarty w 2008 roku. Copperfield mówi, że w pełni rozumiał znaczenie zachowania cennego kawałka historii. (Sam właściciel muzeum, jego Międzynarodowe Muzeum i Biblioteka Sztuk Wojennych może pochwalić się ponad 80 000 magicznych artefaktów).
Gwiazda repliki stworzona na potrzeby spektaklu zostanie teraz dodana do kolekcji muzeum, gdzie połączy około 13 prawdziwych fragmentów, które zostały odkryte na przestrzeni lat. Jednak prawdziwa gwiazda prawdopodobnie pozostanie „zagubiona w historii”, mówi Jones.
Mimo że jego magia nie mogła przywrócić oryginalnego fragmentu, Copperfield mówi, że miał nadzieję wzbudzić większe zainteresowanie historią flagi, a także przedstawić symbol jedności podczas rozłamu w historii Ameryki. Poprzez swoje iluzje mówi, że zawsze stara się wprowadzić głębszą narrację.
Wskazuje na swoją kultową sztuczkę z 1983 roku polegającą na zniknięciu całej Statuy Wolności. Odbierając natychmiast niezbędny symbol wolności, Copperfield mówi, że miał nadzieję wysłać wiadomość o swobodzie, którą uważamy za pewnik. Teraz zasadniczo postąpił odwrotnie: przywrócił dawno utracony symbol jedności narodowej, ale z podobnym celem przypominania Amerykanom o ważnej prawdzie .
„Ponowne zjednoczenie gwiazd symbolizuje, jak silni jesteśmy jako naród, gdy jesteśmy zjednoczeni”, mówi Copperfield. „W czasach, w których ludzie mogliby powiedzieć, że jesteśmy podzieleni na wiele sposobów, iluzja może nam przypomnieć, że jesteśmy różnorodnymi ludźmi, którzy zrobili niesamowite rzeczy z powodu naszych różnic - z powodu naszego pochodzenia, umiejętności artystycznych, naszych języków, nasze kultury ”.
Wiadomość ta została również podkreślona podczas pozostałej części ceremonii z okazji Dnia Flagi. Po żywym występie chóru studenckiego z Cardinal Shehan School w Baltimore 14 osób z 14 różnych krajów - od Boliwii po Koreę Południową, od Nepalu po Etiopię - złożyło przysięgę wierności i oficjalnie naturalizowało się jako obywatele USA.
Anthea Hartig, nowa dyrektor muzeum, mówi, że pomyślała o całej ceremonii, w tym o stworzonej na zamówienie iluzji Copperfield, jako o darze dla nowych obywateli i możliwości ponownego przemyślenia znaczenia amerykańskiej flagi.
„Dzisiejszy dzień jest wyjątkowy, aby nie tylko powitać nowych obywateli, ale także poprzez iluzję i historię, aby przypomnieć nam całą siłę naszego obywatelstwa oraz fakt, że jest to mięsień, który musi być napięty” - mówi Hartig . „Pod pewnymi względami nasza demokracja jest zawsze krucha, ponieważ wymaga jej podtrzymania.
Jednym z pierwszych, którzy pogratulowali nowym obywatelom, był sekretarz Smithsonian David J. Skorton. Ceremonia oznaczała ostatnie publiczne wydarzenie dla Skortona, zanim ustąpił ze stanowiska sekretarza, i powiedział, że nie wyobraża sobie bardziej sensownego lub odpowiedniego wysłania.
A Copperfield, który opisał siebie jako „dumnego syna imigrantów”, powiedział, że był upokorzony, aby wziąć udział w ceremonii.
„Jesteś teraz członkiem naszej wielkiej amerykańskiej konstelacji”, powiedział Copperfield nowym obywatelom. „Mam nadzieję, że zabłyśniesz”.
