Kultowy żubr na równinach amerykańskich nie jest jedyną wielką kopytną bestią, na którą ludzie polowali prawie do wyginięcia. Dzikie żubry, zwane także żubrami, powracają na tereny, które zdominowały w plejstocenie, dzięki staraniom ochronnym, informuje Jeremy Hance dla Mongabay.
Kłusownicy zabili ostatniego dzikiego żubra europejskiego ( Bison bonasus ) w 1927 r., Pozostawiając tylko garstkę zwierząt w ogrodach zoologicznych. Dziś jednak ponad 5000 żubrów żyjących w Europie, w tym 2300 zwierząt z wolnego wybiegu, informuje Hance. Historycznie zwierzęta wahały się od Francji po daleką Rosję, od Skandynawii po być może tak daleko na południu jak Włochy.
Polowanie i oczyszczanie gruntów pod gospodarstwa doprowadziły do niskiego poziomu potężnego żubra. Jedynym sposobem na przetrwanie były stada w niewoli. Dwanaście zwierząt z polskiego Puszczy Białowieskiej i jedno z Kaukazów skończyło jako stado, z którego pochodzą te współczesne żubry. Po dziesięcioleciach pracy i ponownych wprowadzeniach jest ich ponad trzynaście. Hance pisze:
Dziś żubr europejski występuje w dziewięciu krajach, tak daleko na zachód, jak Niemcy i na wschód, tak jak Rosja. Największa populacja pozostaje w Białowieży, która rozciąga się na Białowieski Park Narodowy Puszcza.
…
Ostatnim krajem, w którym przywrócono żubra, była Rumunia, gdzie gatunek ten zniknął w 1862 r. W 2012 r. Obrońcy przyrody wypuścili pięć zwierząt do parku przyrody Vanatori Neamt. Od tego czasu obrońcy przyrody wypuścili 22 kolejne w kraju Europy Wschodniej i rozmnażają się.
Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody niedawno przeniosła żubr z zagrożonego na wrażliwy, ale zwierzę wciąż stoi w obliczu zagrożeń. Żubr jest wciąż rzadszy niż czarna nosorożec, pisze Hance:
Reilding Europe dyrektor [Wouter] Helmer zwrócił uwagę, że pomimo prawie stu lat prac konserwatorskich na wolności jest jeszcze tylko kilka dużych populacji. Dodał, że największym wyzwaniem jest „uzyskanie wystarczającej liczby samowystarczalnych populacji ... na różnych obszarach, w różnych siedliskach, a także w celu rozłożenia ryzyka w przypadku pojawienia się choroby lub innej katastrofy”.
Ponieważ populacja żubrów opiera się obecnie na garstce osobników, największe obawy budzą choroby przenoszone przez bydło i brak różnorodności genetycznej. Ale jeśli ich siedliska pozostaną zachowane, żubr może się przedostać. Tak jak turyści gromadzą się w Yellowstone i innych parkach narodowych, aby zobaczyć pozostałego amerykańskiego żubra, tak też może pobudzić miłośników w Europie. Amerykanie mogą również cieszyć się innym podgatunkiem żubra - żubrem - gdy powróci do historycznych pasm na Alasce i Kanadzie.
