Jeśli znajdujesz się na niższym końcu spektrum wysokości, wiesz, jak frustrujące może być przechadzanie się z kimś wysokim. Czasami może być konieczne przypomnienie towarzyszowi, aby zwolnił, aby twoje krótsze nogi nie nadążały. To może być jeszcze większy problem dla naszej słynnej przodki, Lucy. Nowe badania sugerują, że wśród gatunku Australopithecus afarensis występowała znaczna zmienność wysokości i długości kończyn, a różni członkowie gatunku mogli mieć znacznie różne preferencje dotyczące prędkości marszu. Jak nasi przodkowie poradzili sobie z takim dylematem?
powiązana zawartość
- Czy antropologowie właśnie rozwiązali 3-milionową tajemnicę śmierci Lucy?
- Lucy the Australopithecus kończy 41 lat (plus 3, 2 miliona lat)
Problem naprawdę ujawnił się w 2010 r. Wraz z odkryciem częściowego szkieletu A. afarensis, nazywanego w Etiopii „Wielkim Człowiekiem”. Jak sugeruje jego nazwa, wysoki na pięć stóp Big Man był duży, przynajmniej jak na wczesnego hominida, w porównaniu do Lucy o wysokości trzech i pół metra. Na przykład goleń Wielkiego Człowieka był o około 50 procent dłuższy niż u Lucy - taki rodzaj różnicy długości, jaki widzisz dzisiaj między sześcioletnim dzieckiem a wysokim na sześć stóp mężczyzną. Ale w przypadku Lucy i Big Mana obie osoby były dorosłe, co sugeruje, że A. afarensis ma duży zakres wysokości. Różnica mogła być związana z płcią, przy czym mężczyźni byli znacznie wyżsi niż kobiety. Lub mogą występować regionalne różnice w wielkości A. afarensis . Lucy i Big Man znaleziono w Etiopii, ale w różnych miejscach.
Aby zrozumieć chodzące zachowanie Lucy, Big Mana i ich rodzaju, Patricia Ann Kramer z University of Washington w Seattle przeprowadziła eksperymenty z ludźmi. U współczesnych ludzi długość dolnej części nogi (lub kości piszczelowej) odgrywa dużą rolę w tym, ile energii zużywa osoba podczas chodzenia i jaka jest jej preferowana prędkość. Kramer zbadał tę zależność, mierząc długość piszczeli 36 dzieci i 16 dorosłych, a następnie umieszczając ochotników na bieżniach, aby zarejestrować, ile energii zużywali (mierzonej zużyciem tlenu) podczas chodzenia z różnymi prędkościami. Odkryła, że generalnie osoby o dłuższych dolnych nogach mają wyższe „prędkości optymalne”. Oznacza to, że prędkość, z jaką ludzie o długich nogach zużywają najmniejszą ilość energii, jest większa niż w przypadku osób o krótszych nogach.
Kramer wykorzystał dane do stworzenia równania matematycznego, które wiązało długość nogi z prędkością, aby oszacować optymalne prędkości Lucy i Big Mana na podstawie ich długości piszczeli. Lucy miałaby 1, 04 metra na sekundę (około 3, 4 stopy na sekundę), podczas gdy Big Man miałaby nawet 1, 33 metra na sekundę (około 4, 4 stopy na sekundę). Mówiąc inaczej, gdyby obie osoby szły przez godzinę z optymalną prędkością, Lucy pokonałaby 3, 74 kilometra (2, 3 mil), podczas gdy Wielki Człowiek pokonałby 4, 68 kilometra (2, 9 mil), informuje Kramer w American Journal of Physical Anthropology .
Na podstawie dwóch osób trudno powiedzieć, jak reprezentatywne są te wyniki dla A. afarensis . I nawet zakładając, że istnieją duże różnice w prędkościach chodzenia, trudno powiedzieć, jak wpłynęłoby to na zachowanie tych wczesnych hominidów. Gdyby różnice wielkości były oparte na płci, to niektórzy członkowie grupy musieliby obniżyć preferowaną prędkość chodzenia - być może kobiety musiały chodzić szybciej (i w ten sposób zużywać więcej energii), aby nadążyć za mężczyznami lub może mężczyźni zwolnili (również wydając więcej energia), aby uspokoić kobiety, a może obie płcie musiały dostosować swoje prędkości. Inna możliwość polega na tym, że mężczyźni i kobiety spędzali czas z dala od siebie w ciągu dnia, mówi Kramer. Wśród dzikich szympansów samce i samice często różnią się osobno w poszukiwaniu jedzenia, co może być konsekwencją różnych prędkości chodzenia. Więcej badań, które badają wzorce dystansu oparte na płci u naczelnych, może dostarczyć więcej wskazówek, jak A. afarensis mógł sobie poradzić. Oczywiście ta zmiana wysokości mogłaby wcale nie stanowić problemu, gdyby różnice były w dużej mierze regionalne.
Chociaż praca Kramera nie daje jednoznacznych odpowiedzi, podkreśla, jak trudno jest zrekonstruować biologię i zachowanie naszych przodków. Oczywiste jest, że A. afarensis szedł prosto, ale wciąż mamy wiele do nauczenia się o tym, jak wczesny hominid podróżował po krajobrazie Afryki Wschodniej.
