W listopadzie, w niedawno otwartym Parku Dinozaurów na południe od Laurel w stanie Maryland, rodzina Blocków zaczęła szukać skamielin. Karin Block, matka, zwróciła się do paleontologa parku, Petera Kranza, o wskazówki. Zasugerował poszukiwanie porowatych, gąbczastych kamieni.
Nie wcześniej powiedział, że 9-letnia Gabrielle natrafiła na ciekawy miniaturowy obiekt. Pokazała go Kranzowi, który natychmiast ustalił go jako kość liczącą 110 milionów lat, kręgosłup od ogona małego mięsożernego dinozaura, być może raptora.
Na razie kość znajduje się w plastikowej torbie, którą nosi ze sobą Kranz. Ale w końcu dotrze do tylnych sal Smithsonian National Museum of Natural History. „Dzieci są naprawdę dobre w polowaniu na skamieliny, ponieważ nie mają wstępnych wyobrażeń o tym, jak powinny wyglądać rzeczy”, mówi Matthew Carrano, kustosz muzeum dinozaurów.
W dziale paleontologii przypominające Warren biura i laboratoria znajdują się szuflady pełne fragmentów kości, zębów i innych skamielin - wiele z nich znaleziono w pobliskim Maryland. Niektóre okazy (ale nie Gabrielle Block) zostaną zaprezentowane na wystawie muzealnej w lutym „Dinozaury w naszym podwórku”.
Dinozaury kwitły w obecnym stanie Maryland od późnego triasu do kredy, od 228 do 65 milionów lat temu. Pierwotny krajobraz - tropikalne niziny i płytkie morze - stworzył idealne warunki do zachowania szczątków zwierząt i roślin, które zostały zakopane pod warstwami gliny i mułu osadzonymi przez wodę wpływającą na nisko położony teren.
Dzisiaj Maryland jest jednym z najbogatszych miejsc do poszukiwania skamielin na wschód od Missisipi. Najwcześniejszym odnotowanym odkryciem były dwa zęby, znalezione w 1858 r. W pobliżu Beltsville przez chemika rolnego Philipa Tysona. Przekazał skamieliny dentystowi Christopherowi Johnstonowi do zbadania. Po pocięciu na jeden, Johnston zauważył, że przekrój przypomina gwiazdę. Nazwał dinozaura Astrodonem, lub „gwiezdnym zębem”. Siedem lat później paleontolog Joseph Leidy formalnie zarejestrował ten gatunek jako Astrodon johnstoni - duży, z długą szyją, jedzący rośliny zauropod, taki jak Apatozaur.
W następnych dziesięcioleciach istny paleontolog podróżował do Maryland, w tym OC Marsh z Yale University. Jego asystent, John Bell Hatcher, opisał swoją pracę w Muirkirk w stanie Maryland w liście do Marsha z 1888 r .: „W ubiegłym tygodniu wyjąłem około 200 zębów… Wydaje mi się, że zbierając to, co mam przeniósł się nad kosz pełen buszli. ”
Najbardziej spektakularnego odkrycia dokonano w 1991 roku. Arnold Norden i jego dwójka dzieci odwiedzili glinianką Pit Cherokee Sanford niedaleko Muirkirk. Po zobaczeniu czegoś, co wyglądało jak kość, Norden nazwał Smithsonianem, który wysłał trzech badaczy z działu paleobiologii Muzeum Historii Naturalnej. Odkryli największą kość dinozaura znalezioną w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych: długi na 90 stóp odcinek uda Astrodona o długości 90 cm.
Carrano nie spodziewa się wielu bardziej spektakularnych znalezisk. „Mamy tendencję do uzyskiwania małych, odizolowanych kości” - mówi - wystarczająco, aby pomóc w złożeniu zdjęcia lokalnych gatunków dinozaurów. Carrano przypisuje brak dużych kości licznym stawom, które kiedyś znajdowały się w okolicy. Baseny przyciągały drapieżników i padlinożerców, które pozbywały się zwierząt i ich szczątków, a ponadto bakterie stawowe przyspieszały próchnicę kości.
Tymczasem młodsza siostra Gabrielle Block, 7-letnia Rachael, jest niezrażona. Chce wrócić do publicznie prowadzonego parku dinozaurów i wskrzesić swoje rodzeństwo: jest zdeterminowana, by znaleźć „kompletnego dinozaura”.
Dziewięcioletnia Gabrielle Block bada skamielinę możliwego raptora, którego znalazła w parku dinozaurów pod Waszyngtonem (Stephen Voss) 
Dinozaury w pobliżu Waszyngtonu ( Astrodon johnstoni z długą szyją) pozostawiły po sobie skarbiec skamielin nadzorowany przez Matthew Carrano. (Patrick O'Brien) 
Według Carrano „dzieci są naprawdę dobre w polowaniu na skamieliny, ponieważ nie mają wstępnych wyobrażeń o tym, jak powinny wyglądać rzeczy”. (Stephen Voss)
