CZY OWADY MAJĄ ŚWIADOMOŚĆ?

Wśród zwykłej parady przerażających horrorów - super wszy, plam majtek i „trollowłosego owada odkrytego w odległej Surinamie” - portal informacyjny o eksterminatorze, PestWeb, niedawno podzielił się niepokojącą inteligencją.

Z tej historii

Animal Liberation: The Definitive Classic of the Animal Movement

Kupować

„Owady mają świadomość, samoświadomość i ego” - czytamy w nagłówku.

Niezależnie od tego, czy sumienie profesjonalnych pogromców błędów było obciążone tym objawieniem, inni byli zaniepokojeni. Daleko nam do „praw owadów”, pomyślał bioetyk i obrońca praw zwierząt Peter Singer, ale perspektywa życia wewnętrznego robaków podnosi etyczną stawkę.

Gniazdo tego moralnego szerszenia zostało po raz pierwszy poruszone na lokalnym spotkaniu światowego klubu naukowo-pijącego Nerd Nite w pubie w Sydney w Australii. Naukowiec Honeybee Andrew Barron zaczął rozmawiać z filozofem Colinem Kleinem, który początkowo odrzucił ideę świadomości owadów. W końcu mózgi owadów są małe i mają zaledwie milion neuronów, w porównaniu ze średnią człowieka wynoszącą 86 miliardów. Jak wielu z nas, Klein założył, że owady to tylko odruchy - że są „ciemne w środku” - mówi - i to założenie ładnie ominęło jego nawykiem spłukiwania ogromnych karaluchów w jego mieszkaniu w toalecie.

Ale potem dwaj profesorowie Uniwersytetu Macquarie zaczęli badać badania. Jedna z wybitnych teorii głosi, że rdzeniem ludzkiej świadomości nie jest nasza imponująca kora nowa, ale nasz prymitywniejszy śródmózgowie. Ta prosta struktura syntetyzuje dane sensoryczne w jednolity, egocentryczny punkt widzenia, który pozwala nam poruszać się po naszym świecie.

Owady, jak twierdzą Barron i Klein, mają struktury podobne do śródmózgowia, w tym „centralny kompleks”, który wydaje się pozwalać błędom na podobne modelowanie się podczas poruszania się w przestrzeni. Przytaczają dowody, począwszy od badań, w których wykorzystano mikroelektrody do zbadania aktywności mózgu much, po pozornie makabryczne badania pokazujące, że kiedy osa klejnotów wstrzykuje jad w centralny kompleks karalucha, zombie-ofiara pozwoli się poprowadzić przez antenę do drapieżnika leże.

Podczas gdy ludzki śródmózgowie i mózg owadów mogą być nawet ewolucyjnie spokrewnione, życie wewnętrzne owada jest oczywiście bardziej podstawowe niż nasze. W związku z tym robale odczuwają głód i ból oraz „być może bardzo proste analogi gniewu”, ale nie żal ani zazdrość. „Planują, ale nie wyobrażają sobie” - mówi Klein. Mimo to wysoce destylowane poczucie jaźni u owadów jest potencjalnym darem dla dalekich studiów świadomości. Sondowanie mózgu owada może pomóc w obliczeniu pytań o to, co to znaczy myśleć, że drażniło to takich jak Arystoteles i Kartezjusz, a nawet mogło pomóc w rozwoju czujących robotów.

Z drugiej strony komplikuje codzienne życie. „Wciąż się rumienię” - mówi Klein o swoich karaluchach. „Ale waham się.”