Zawsze mi przykro z powodu hadrosaurów. Są czasami nazywane „krowami kredy”, roślinożernymi dinozaurami, którym brakowało imponującej zbroi, kolców i rogów ich krewnych, ankylozaurów i ceratopsów. Nie oznacza to jednak, że hadrosaury były całkowicie bezbronne wobec tyranozaurów, które tak często na nich żerowały. W przypadku dinozaurów hadrosaury miały dość szybki obrót, a nowe badanie opublikowane w ogólnodostępnym czasopiśmie Palaeontologia Electronica zbadało sposoby, w jakie mogły uciec przed drapieżnikami.
Hadrosaury były interesujące, ponieważ w przeciwieństwie do większości dinozaurów mogły być zwierzętami z „napędem na 2 koła” lub „napędem na 4 koła”. Mogli swobodnie chodzić na dwóch nogach, ale ich ramiona i postawa również pozwalały im chodzić na czterech, więc pozostawiało to wiele opcji poruszania się. Spośród różnych chodów, które były hipotetycznie możliwe dla dinozaurów, autorzy nowego badania postanowili zastosować modelowanie komputerowe, aby zobaczyć, co by się stało, gdyby hadrosaur biegł na dwóch nogach, biegał na czterech nogach lub podskakiwał jak kangur.
Kiedy naukowcy zmusili swojego wirtualnego dinozaura do przejścia przez każdy z tych kroków, uzyskali bardzo różne wyniki. Wygląda na to, że hadrosaury będą mogły poruszać się najszybciej podczas skoku, około 17 metrów na sekundę. Bieganie na czworakach (około 15 metrów na sekundę) i na dwóch nogach (około 14 metrów na sekundę) dawało mniejsze prędkości.
Czy to oznacza, że hadrosaury skakały po Kredie jak gigantyczne kangury? Prawdopodobnie nie. Chociaż z pewnością mogliby skakać, spowodowałoby to ogromne obciążenie ich szkieletów. To samo dotyczyłoby, choć w nieco mniejszym stopniu, biegania na czworakach. Gdyby hadrosaur skakał lub galopował tak szybko, jak mógł, powodowałby duże obciążenia kości i dlatego byłby bardziej podatny na ich złamanie lub w inny sposób samookaleczenie, co nie jest zbyt korzystne podczas ucieczki. Według autorów najlepszym kompromisem między szybkością a zmniejszeniem obciążenia szkieletu było bieganie na dwóch nogach. To prawda, że hadrosaury nie były w stanie poruszać się tak szybko, ale kiedy uciekasz przed drapieżnikiem, jedyną rzeczą, o którą musisz się martwić, jest to, że biegasz szybciej niż oni!
