W przeciwieństwie do popularnego mitu, Stegosaurus nie miał mózgu tyłka. Zdjęcie autora w Utah Field House of Natural History w Vernal, Utah.
Nie brakuje mitów o dinozaurach. Paleontolog Dave Hone opracował ostatnio listę ośmiu uporczywych kłamstw w Guardian - od nieporozumienia, że wszystkie dinozaury były ogromne, do niemożliwego do utrzymania idei, że Tyrannosaurus może tylko zjadać posiłki - ale było jedno szczególne nieporozumienie, które zwróciło moją uwagę. Przez dziesięciolecia popularne artykuły i książki twierdziły, że opancerzony stegozaur i największy z dinozaurów zauropodów mieli drugie mózgi w zadach. Mówiono, że te dinozaury mogą rozumować „a posteriori” dzięki dodatkowej masie tkanki. To był uroczy pomysł, ale całkowicie błędna hipoteza, która faktycznie podkreśla inną tajemnicę dinozaura.
Ekspert ds. Mózgu dinozaurów, Emily Buchholtz, przedstawił problem podwójnego mózgu w niedawno opublikowanym drugim wydaniu The Complete Dinosaur . Pomysł pochodzi z XIX-wiecznego paleontologa z Yale, Othniela Charlesa Marsha. W ocenie zauropara Camarasaurus Marsh zauważył, że kanał w kręgach nad biodrami dinozaura powiększył się do rozszerzonego kanału, który był większy niż wnęka dla mózgu dinozaura. „Jest to najbardziej sugestywny fakt” - napisał i według Buchholtza w 1881 r. Marsh opisał podobną ekspansję w kanale nerwowym Stegozaura jako „tylną skrzynkę mózgową”.
Zauropody i stegozaury wydawały się idealnymi kandydatami na mózg tyłków. Te ogromne dinozaury wydawały się mieć żałosne rozmiary mózgu w porównaniu do reszty ciała, a drugi mózg - lub podobny organ - mógł pomóc w koordynacji tylnych nóg i ogonów. Alternatywnie, drugi mózg był czasami rzucany jako rodzaj skrzynki połączeniowej, przyspieszając sygnały z tylnej połowy ciała do pierwotnego mózgu. To znaczy, jeśli taki organ faktycznie istniał. Jak obecnie wiedzą paleontolodzy, żaden dinozaur nie miał drugiego mózgu.
Istnieją tutaj dwa powiązane ze sobą problemy. Pierwszym z nich jest to, że wiele dinozaurów miało zauważalne rozszerzenia kręgosłupa wokół kończyn - cechę, która pozostawiła swój ślad w wielkości kanału nerwowego w kręgach. To nie jest niezwykłe. Jak odkryli biolodzy badając żywe gatunki, powiększenie rdzenia kręgowego w obszarze wokół kończyn oznacza, że w tym obszarze znajdowała się większa ilość tkanki układu nerwowego, a na przykład prawdopodobnie zastosowane dinozaury z większymi rozszerzeniami wokół kończyny przedniej ramiona częściej niż dinozaury bez tego samego rodzaju rozszerzenia. Ekspansja kanału nerwowego może dać nam wskazówki na temat ruchu i zachowania dinozaurów.
Ale tak zwany „mózg sakralny” jest czymś innym. Jak dotąd ten wyraźny rodzaj jamy jest widoczny tylko u stegozaurów i zauropodów i różni się od typowego rozszerzenia kanału nerwowego. Było coś innego niż nerwy, wypełniające tę przestrzeń. Frustrujące jest to, że tak naprawdę nie wiemy, co to jest.
W tej chwili najbardziej obiecującym pomysłem jest to, że przestrzeń była podobna do cechy bioder ptaków zwanej ciałem glikogenu. Jak zauważył ekspert Wedurop Matt Matt Wedel, przestrzeń ta przechowuje bogaty w energię glikogen w biodrach. Być może dotyczyło to również zauropodów i stegozaurów. Znów jednak wpadliśmy w kłopoty. Tak naprawdę nie wiemy, co robi organizm glikogenu u ptaków - czy pomaga w utrzymaniu równowagi, jest magazynem składników odżywczych, z których czerpie się w określonych momentach, czy coś innego. Nawet jeśli założymy, że ekspansja dinozaurów była ciałem glikogenowym, nie wiemy jeszcze, jaką rolę biologiczną odgrywała ta funkcja. Dinozaury nie miały kończyn tylnych, ale znaczące przestrzenie w biodrach stegozaurów i zauropodów nadal stanowią paleontologów.
