Martwe strefy, w których tlenu jest tak mało, walczą o przetrwanie, a ich słabszy kuzyn, strefy niedotlenienia, mogą wystąpić na całym świecie, często w następstwie ogromnych zakwitów glonów lub w związku z odpływem rolniczym. Są rosnącą plagą dla życia morskiego, ale w pewnym sensie, według nowych badań, są też rodzajem powrotu do domu. Według nowych badań pierwsze życie zwierząt na Ziemi, prawdopodobnie albo jakaś forma grzebienia żelowego lub gąbki, powstało w świecie beznadziejnie pozbawionym tlenu.
Główną myślą naukową jest to, że rozwój życia zwierzęcego (zamiast, powiedzmy, drobnoustrojów) był opóźniony, ponieważ po prostu nie było wystarczającej ilości tlenu, aby przejść dookoła. Ale w swoich badaniach ta grupa naukowców odkryła, że współczesne gąbki mogą przetrwać w warunkach zaledwie 0, 5 procent obecnego stężenia tlenu.
„Nawet przy 200-krotnie mniejszej ilości tlenu niż obecnie w atmosferze gąbki przetrwały do końca badania, 10 dni po tym, jak poziom tlenu przestał spadać”, mówi New Scientist . „Jeśli współczesne gąbki mogą żyć z małą ilością tlenu, prawdopodobnie wczesne zwierzęta też mogłyby”.
Nowy gąbka mógł nawet pomóc w rozwoju bardziej złożonego życia. Jednym z powodów, dla których Ziemia mogła być tak pozbawiona tlenu, jest to, że podobnie jak we współczesnych martwych strefach obfitość rozkładającej się materii organicznej usuwa tlen z wody. Gdyby te wczesne gąbki pochłonęły odpady, mogłoby to zwiększyć dostępność tlenu do poziomów niezbędnych do utrzymania innych rodzajów zwierząt.
