W tym tygodniu oglądałem odcinek specjalny brytyjskiej telewizji Top Gear w Botswanie, w którym trzej gospodarze korzystają z samochodów niespełniających standardów, aby przedostać się od granicy Zimbabwe do Namibii. Pewna scena skłoniła mnie do myślenia . W nim gospodarze, Jeremy Clarkson, Richard Hammond i James May, właśnie dostali opis następnej części ich podróży:
Maj: Pojedziesz samochodami do Namibii przez Delta Okawango. … W Okavango spotkasz wiele śmiertelnych zwierząt, w tym lwy, lamparty, gepardy, hieny, dzikie psy, hipopotamy, nosorożce czarne i krokodyle. … Węże o osłoniętych nosach, sumery dmuchane, bumerang, peleryna kobra, kobra prążkowana, czarna mambas, czarne wdowy i gruboskrzydłe skorpiony.
Clarkson: A co z borsukiem miodowym?
Hammond: Co?
Clarkson: Borsuk miodowy.
Maj: To najmniej przerażające zwierzę na świecie.
Clarkson: Borsuk nie zabija cię, by cię zjeść. Odrywa twoje jądra.
Hammond: Nie!
Maj: Dlaczego nazywa się borsuk miodowy?
Hammond: Dokładnie.
Clarkson: Bo to go rozgniewało.
Hammond: Dlaczego to się nie nazywa borsuk śmierci?
Podobnie jak May i Hammond, byłem bardziej niż sceptyczny wobec twierdzenia Clarksona; wymyślenie czegoś takiego dla rozrywki widzów nie byłoby niczym złym. Byłem więc zaskoczony, gdy odkryłem, że borsuk miodowy jest prawdziwy i znany jako „najbrzydsze zwierzę na świecie”.
Borsuki miodne ( Mellivora capensis ), znane również jako ratels, są członkami rodziny łasic, a nie borsukami. Nieco większy niż kot domowy, żyją w całej Afryce Subsaharyjskiej i na Bliskim Wschodzie oraz w niektórych częściach Azji. Borsuki miodowe biorą swoją nazwę od skłonności do najazdów na ule. (Są tak szkodliwe dla uli, że jedno z głównych zagrożeń borsuka miodnego jest zabijane w pułapce lub zatrute przez komercyjnych pszczelarzy.) Ale jako oportunistyczni, ogólniożercy mięsożercy zjadają prawie wszystko: owady, ptaki, gady, małe ssaki, nawet młode krokodyle.
Są twardymi stworzeniami o grubej skórze, ale ich reputacja podłości może być nieco przesadzona. W przeszłości uważano, że borsuki miodne nie ulegają nikomu innemu niż ludzie, ale teraz wiadomo, że lamparty i lwy jedzą zwierzęta. I choć w połowie XX wieku pojawiły się doniesienia, że borsuki miodne zabijały ofiarę, emasculując je i pozwalając im wykrwawić się na śmierć, od 1950 roku nikt nie donosił o ataku, ofierze lub na ludzi, a może to po prostu folklor.
Borsuk miodowy jest wymieniony jako gatunek najmniejszej troski na Czerwonej Liście IUCN, ale jego zasięg prawdopodobnie maleje. Zwykle żyją w niskiej gęstości, co utrudnia ocenę populacji (i może wyjaśniać, dlaczego łatwo je przeoczyć). Może to również wyjaśniać, dlaczego do niedawna niewiele wiadomo na temat stworzeń.
Te badania zostały dobrze wykorzystane. W ostatniej dekadzie naukowcy opracowali prosty sposób na usunięcie zagrożenia ze strony pszczelarzy; po prostu przeniesienie uli poza zasięg borsuka miodu zmniejsza ich zagrożenie dla pszczół. Naukowcy współpracowali z lokalnym przemysłem pszczół w Afryce Południowej w celu ujednolicenia praktyk. Teraz pszczelarze, którzy przestrzegają Kodeksu postępowania dla przemysłu pszczelarskiego w Południowej Afryce, mogą sprzedawać miód „przyjazny dla borsuka”.
