„Nikt tak naprawdę o tym nie wie. . . . Wiem o tym, ponieważ mój ojciec, wujowie i ciotki przeżyli to ”- mówi Dhati Kennedy.
Odnosi się do incydentu, który ocaleni nazywają wojną wyścigową East St. Louis Race War. Od 1 lipca do 3 lipca 1917 r. Małe miasto Illinois położone po drugiej stronie rzeki od swojego odpowiednika w Missouri zostało opanowane przemocą. Ojciec Kennedy'ego, Samuel, urodzony w 1910 roku, mieszkał we wschodnim St. Louis, kiedy doszło do konfliktu. Tlący się spór pracowniczy stał się zabójczy, gdy szalejące białka zaczęły brutalnie bić i zabijać Afroamerykanów. Pod koniec trzydniowego kryzysu oficjalna liczba ofiar wyniosła 39 czarnych osób i dziewięć białych, ale wielu uważa, że zginęło ponad 100 Afroamerykanów.
„Spędziliśmy całe życie, gdy dzieci słyszały te historie. Było dla mnie jasne, że mój ojciec cierpi na jakąś formę tego, co nazywają PTSD ”- wspomina Kennedy. „Był świadkiem okropnych rzeczy: podpalano domy ludzi, . . . ludzie są zastrzeleni, gdy próbują uciec, niektórzy próbują przepłynąć na drugą stronę Missisipi, podczas gdy są zastrzeleni przez białe tłumy z karabinami, inni wyciągnięci z samochodów ulicznych, pobici i powieszeni z latarni ulicznych. ”
Kennedy jest założycielem Komitetu Prawdy Historycznej, grupy, która spędziła 20 lat upamiętniając to wydarzenie i późniejszy czarny exodus z miasta. W tym roku Kennedys, ocaleni, historycy i obrońcy praw człowieka organizują trzy dni działań we East St. Louis i St. Louis, a także na moście Eads, który łączy oba miasta. Wielu mieszkańców East St. Louis skorzystało z tego mostu, aby uciec do Missouri.
„Tysiące Murzynów przepływało przez ten most, kiedy to, co nazywali„ wojną rasową ”, zaczęło się rozwijać”, mówi Kennedy. „Kiedy to się stało, policja zamknęła most i nikt nie mógł uciec. Niektórzy w desperacji próbowali pływać i utonąć. ”
Smithsonian's National Museum of African American History and Culture posiada w swoich zbiorach kopię wydania The Crisis z września 1917 r ., Publikacji NAACP. Magazyn zawiera artykuły o masakrach w East St. Louis i Silent Parade w Harlemie w Nowym Jorku, aby zwrócić uwagę na okrucieństwa w Illinois.
Numer kryzysu z września 1917 r . (Smithsonian National Museum of African American History and Culture, Gift of Bobbie Ross ku pamięci Elizabeth Dillard) Napięcia rasowe zaczęły się dusić we wschodnim St. Louis - mieście, w którym tysiące Czarnych przeniosło się z Południa do pracy w fabrykach wojennych - już w lutym 1917 r. W 1910 r. Populacja Afroamerykanów wynosiła 6000 i prawie dwukrotnie więcej niż w 1917 r. W wiosną strajk przeważnie biała siła robocza w firmie rudy aluminium. Zatrudniono setki Murzynów. Po spotkaniu Rady Miasta 28 maja rozgniewani biali pracownicy wnieśli formalne skargi na czarnych migrantów. Kiedy przez miasto rozeszła się wieść o próbie rabunku białego człowieka przez uzbrojonego czarnego mężczyznę, tłum zaczął bić wszystkich Afroamerykanów, których znaleźli, nawet ściągając ludzi z tramwajów i tramwajów. Wzywano Gwardię Narodową, ale rozproszyła się w czerwcu.
1 lipca biały mężczyzna w Fordzie zastrzelił się w czarnych domach. Uzbrojeni Afroamerykanie zebrali się w okolicy i zastrzelili kolejnego nadjeżdżającego Forda, zabijając dwóch mężczyzn, którzy okazali się policjantami badającymi strzelaninę. Następnego ranka biali wylewający się ze spotkania w śródmieściu Świątyni Pracy zaczęli bić czarnych bronią, kamieniami i rurami. Podpalali domy i rozstrzeliwali mieszkańców, gdy uciekali przed płonącymi właściwościami. Czarni zostali zlinczowani także w innych częściach miasta.
Carlos F. Hurd, reporter znany z wstrząsających wywiadów z ocalałymi z wraku RMS Titanic, opublikował raport naocznego świadka z 3 lipca w St. Louis Post-Dispatch . Artykuł był również cytowany w „Kryzysie” .
„Romans East St. Louis, tak jak to widziałem, polegał na polowaniu na człowieka, prowadzonym w sporcie, choć z wyjątkiem fair play, który jest zasadą sportu”, napisał Hurd. „Była w tym strasznie chłodna celowość i radość z tego. Hasło „Zdobądź *****” to hasło, które zmieniało powtarzające się wołanie: „Zdobądź kolejny!”
Napięcia rasowe zaczęły się dusić w East St. Louis - mieście, w którym tysiące Murzynów przeniosło się z Południa do pracy w fabrykach wojennych - już w lutym 1917 r. (Smithsonian National Museum of African American History and Culture, Gift of Bobbie Ross in memory Elizabeth Dillard) Hugh L. Wood, pisząc dla St. Louis Republic, był także cytowany w „Kryzysie ”: „Murzyn ważący 300 funtów wyszedł z płonącej linii mieszkań na północ i wschód od południowego domu straszenia. . . . 'Dorwij go!' oni płakali. Więc mężczyzna w tłumie zatrzasnął rewolwer i uderzył nim Murzyna w twarz. Inny rzucił żelazną śrubę między oczy Murzyna. Jeszcze inny stał blisko i bił go kamieniem. Potem gigantyczny Murzyn upadł na ziemię. . . . Dziewczyna podeszła i uderzyła stopą krwawiącego mężczyznę. Krew trysnęła na jej pończochy, a mężczyźni śmiali się i chrząkali.
Artykuły kryzysowe zawierają więcej scen surowego horroru: człowiek został ścięty nożem rzeźniczym, a 12-letnia Afroamerykanka zemdlała po wyciągnięciu z trolejbusu. Matka zatrzymała się, by pomóc, a biały tłum zaatakował, pozostawiając matkę pokłonioną z rozwartą dziurą w głowie.
Gdy rodzina Kennedy'ego przygotowywała się do niedzielnego nabożeństwa w kościele, dowiedzieli się, że biali zmierzają do „dzielnicy afrykańskiej”. Jego babcia wezwała wszystkich do domu, a jego nastoletni ojciec i wujkowie przygotowali się do bitwy. Niektóre w mieście - zarówno białe, jak i czarne - właśnie wróciły z I wojny światowej.
„Wujek Eddie i niektórzy inni młodzi mężczyźni byli uzbrojeni - miał karabin wiewiórczy. Wybiegli przed naszym domem i odepchnęli plądrujący biały tłum, gdy szli naszą ulicą. Musieli się ukryć, bo biali strzelali do nich - mówi Kennedy. „Jeśli chcesz, nastąpił konflikt, a mój wujek rozumiem, że zdawało się, że trwa to wiele godzin. Byli świadkami spalania domów i ludzi. . . . Ludzie też zostali powieszeni. ”
Wczesnym poniedziałkiem rano cała okolica płonęła. Rodzina Kennedy'ego postanowiła uciec do rzeki pod osłoną ciemności.
„Według moich wujów przejście tej rzeki zajęło cztery godziny. . . Wyprodukowali tratwę ze starych drzwi i zwęglonego drewna, aby przepłynąć rzekę Missisipi i dotrzeć do strony St. Louis ”- wyjaśnia Kennedy. „Tratwa [sprężyna] przecieka, ale udało im się przedostać.”
Nawet teraz, jak mówi Kennedy, rodzina zajmuje się następstwami tych wstrząsających dni. Jego babcia, Katherine Horne Kennedy, zmarła kilka tygodni po zamieszkach na zapalenie płuc i stres związany z przejściem. Do dziś rodzina mówi dzieciom, które otwierają drzwi, żeby wyjrzały przez okno i stanęły na boku - ktoś może czekać z bronią na zewnątrz.
„Wujowie powiedzieli, że muszą pozostać po stronie rzeki Missouri, a na wschodzie horyzont świecił tygodniami od płonących budynków. Przez kolejne dni wciąż można było usłyszeć krzyki i strzały ”- mówi Kennedy.
Z niecierpliwością oczekuje stulecia upamiętnienia, ponieważ, jak wyjaśnia, Afroamerykanie nie otrzymali wolności, a ludzie muszą wiedzieć, co się stało. East St. Louis nie był jedynym przykładem przemocy wobec Czarnych: inne miasta poniosły podobne zniszczenia, w tym Tulsa, Oklahoma w 1921 r. I Rosewood na Florydzie w 1923 r.
Stulecie rozpoczyna się 1 lipca na festiwalu filmowym w East St Louis. Następnego dnia procesja w towarzystwie perkusistów odjedzie z East St. Louis i przejdzie na środek mostu Eads. W rzece zostanie umieszczony wieniec pamiątkowy, a latarnie na niebie zostaną uwolnione ku czci poległych. Dyskusje w lokalnym kościele odbędą się 3 lipca, w dniu zmartwychwstania.
Ale Kennedy zauważa, że w East St. Louis, rzut kamieniem od Fergusona w stanie Missouri, uzdrowienie jeszcze się nie skończyło. Ferguson jest zerowy dla ruchu Black Lives Matter, który wybuchł w następstwie zabójstwa policji w 2014 r. Przez nieuzbrojonego afroamerykańskiego nastolatka Michaela Browna.
„Po całej rozmowie o uzdrowieniu, szczególnie po Fergusonie - tutaj nazywamy to powstaniem - mam wrażenie, jak możesz uleczyć ropiejącą ranę?” Pyta Kennedy. „Musisz go najpierw wyczyścić i zdezynfekować, a aby to zrobić, musimy poznać prawdę”.
