Przez ostatnie cztery lata eksperci poszukiwali Oceanu Indyjskiego w nadziei znalezienia lotu MH370 Malezyjskich Linii Lotniczych, który zniknął w tajemniczych okolicznościach w marcu 2014 r. Z wyjątkiem kilku odłamków, poszukiwania te nie były w stanie zlokalizować samolot. Ale podczas polowania na MH370 naukowcy odkryli pozostałości dwóch wraków statków, które zaginęły w XIX wieku, jak donosi Associated Press .
Zanurzone statki znaleziono w odległości około 1430 mil u wybrzeży Australii w 2015 r. Podczas prawie trzyletniej, sponsorowanej przez państwo poszukiwań w Malezji, Chinach i Australii. (Ta inicjatywa zakończyła się w ubiegłym roku, ale rząd Malezji odtąd zatwierdził nową próbę zlokalizowania MH370 przez prywatną amerykańską firmę). W ubiegłym tygodniu Muzeum Australii Zachodniej ogłosiło, że zidentyfikowało statki jako XIX-wieczne statki handlowe, które transportowały ładownie węgla, gdy zatonąły na dnie oceanu.
Australijskie Biuro Bezpieczeństwa Transportu zwróciło się do ekspertów muzealnych z prośbą o przejrzenie danych sonaru i wideo zebranych podczas wyszukiwania MH370. Ponieważ zapisy dotyczące statków utraconych w tym obszarze w XIX wieku są niekompletne, muzeum nie było w stanie jednoznacznie ustalić tożsamości wraków statków. Ale Ross Anderson, kustosz muzeum archeologii morskiej, ujawnia w komunikacie prasowym, że eksperci „mogą zawęzić możliwości do niektórych głównych kandydatów na podstawie dostępnych informacji pochodzących głównie z brytyjskich źródeł żeglugi”.
Jednym z wraków był drewniany statek, który według Davida Williamsa z CNN jest w stanie zaawansowanej degradacji. Pozostałości ładunku i różnych metalowych narzędzi (takich jak kotwice i osprzęt) są nadal widoczne, ale struktury kadłuba i drewna statku zniknęły.
Anderson uważa, że tym statkiem mógł być W. Gordon , który zaginął na morzu po tym, jak bryg wypłynął z Kapsztadu w Południowej Afryce w czerwcu 1876 r. Podczas podróży z Clyde w Glasgow do Adelaide w Australii. Innym możliwym kandydatem jest barka Magdala, która zniknęła w 1882 r. Podczas podróży z Penarth w Walii do Ternate w Indonezji. Niezależnie od tożsamości statku wydaje się, że gwałtownie się skończył. Ładunek statku został znaleziony rozrzucony po dnie morza, co sugeruje, że spadł „w wyniku katastrofalnego zdarzenia, takiego jak wybuch, który był powszechny w transporcie ładunków węgla”, wyjaśnia Anderson w oświadczeniu.
Drugi wrak wykonany z żelaza jest w lepszym stanie niż pierwszy. Leży pionowo na dnie Oceanu Indyjskiego, a eksperci mogli ustalić, że kiedyś miał co najmniej dwa pokłady. Analiza próbki węgla pobranej z miejsca sugeruje, że statek był pochodzenia brytyjskiego. Anderson uważa, że statek jest najprawdopodobniej West Ridge, który zniknął w czasie podróży z Liverpoolu w Anglii do Bombaju w Indiach w 1883 roku.
Według Andersona oba zatopione statki pomieściłyby załogi liczące od 15 do 30 osób i możliwe jest, że na pokładzie byli dodatkowi pasażerowie. Na przykład kapitanowie morscy czasami zabierali ze sobą żony i dzieci w rejsy międzynarodowe.
„Zatem, tak jak teraz” - mówi Anderson w oświadczeniu - „zniknięcie tylu istnień miałoby katastrofalny wpływ na rodziny i społeczności morskie”.
