Wyobraź sobie urządzenie, które potrafi wszystko: dać czas, swoją lokalizację, horoskop, a nawet pomóc w podejmowaniu decyzji - wszystko jednym ruchem ręki. Jest zawyżone, konfigurowalne i zawiera różne dzwonki i gwizdki. Nie, to nie jest iPhone 7. To astrolabium, niezwykle wszechstronne narzędzie używane od stuleci w kulturach europejskich i islamskich, zanim zostało cicho przyćmione przez nowsze technologie.
Podobnie jak smartfon, astrolabium powstało w czasach prosperity gospodarczej - w tym przypadku prawdopodobnie w czasach Imperium Rzymskiego - i pozostało popularne w XVIII wieku. Dziś to nieco naukowe, nieco mistyczne urządzenie pozostawia ślady w nowoczesnych gadżetach analogowych, takich jak suwak logarytmiczny lub najmodniejsze szwajcarskie zegarki.
I chociaż wykształcone elity nie mają już zwyczaju zawieszania jednego z tych obiektów wielkości frisbee na ścianie, niektóre nadal mają te potężne narzędzia. Jednym z nich jest Owen Gingerich, emerytowany profesor astronomii i historii nauki na Uniwersytecie Harvarda. Po raz pierwszy zainteresował się astrolabiami, gdy student przedstawił mu go w swoim biurze lata temu, oferując sprzedaż tego rodzinnego skarbu w celu sfinansowania kliniki medycznej w domu w Afganistanie.
„Wyraziłem zainteresowanie tym, ponieważ wiedziałem, że istnieje coś takiego, ale nigdy tak naprawdę nie poradziłem sobie z tym”, mówi Gingerich. Kiedy uczeń zaproponował, że go sprzedaje, Gingerich zobowiązał się, planując wykorzystać go jako narzędzie dydaktyczne. „Kiedy zacząłem uczyć się więcej o astrolabiach, zdałem sobie sprawę, że miałem niesamowitą okazję i wysłałem mu kolejny czek. To mnie zmusiło.
Astrolabium, które po grecku tłumaczy z grubsza „zabieracza gwiazd”, wyjechało z Europy do świata islamskiego w VIII wieku. Chociaż urządzenia z różnych regionów i okresów mogą się znacznie różnić - w zależności od ich przeznaczenia i tego, kto je wykonał, mogą być tak małe jak spodek do kawy lub tak duże jak pokrywka kosza na śmieci i wykonane z dowolnego drewna - od mosiądzu - mieli podobną strukturę.
Ogólnie rzecz biorąc, te narzędzia wielofunkcyjne składają się z okrągłego stosu funkcji przesuwnych osadzonych na dysku zwanym „mater”. Okrągła płytka zawierająca dwuwymiarowy rzut linii poprzecznych Ziemi znajduje się w materii, a nad tą płytą inna okrągła cecha zwana „rete” zawiera lokalizacje niektórych znanych gwiazd na niebie. Poza tym obraca się prosta reguła, aby zrównać się z pomiarami czasu wzdłuż krawędzi materiału. Z drugiej strony obrotowe urządzenie lokalizujące pomaga znaleźć wysokość gwiazdy - często punkt początkowy obliczeń.
Astrolabium planetarne Hartmana, które zawiera napis wskazujący, że należało do włoskiego astronoma Galileo Galilei. (National Museum of American History) Ponieważ geografia nieba zmienia się wraz z twoją szerokością geograficzną, astrolabia zwykle pochodziły z szeregu płyt związanych z różnymi szerokościami geograficznymi dużych miast. I choć mogły być wykonane z różnych materiałów, większość, która pozostaje nienaruszona, jest wykonana z mosiądzu, bardzo ozdobna i często kojarzona z wykształconą elitą, mówi Gingerich.
„Były trochę jak dyplom dentysty” - mówi Gingerich. „Coś, co można zawiesić na ścianie, aby zagwarantować, że jesteś specjalistą i wiesz, jak z nich korzystać.”
Mimo że do dziś istnieją bardzo fantazyjne astrolabia, prawdopodobnie stworzono wiele innych dla bardziej zwyczajnych ludzi, które od tamtej pory zgniły, jeśli zostały wykonane z drewna lub zostały wrzucone z powrotem do tygla, jeśli były wykonane z metalu, mówi Alexander Jones, badacz na New York University i ekspert w starożytnej astronomii.
„Na każdy fantazyjny przypadek było prawdopodobnie wiele innych, które były funkcjonalne, ale nie miały skomplikowanej konstrukcji metalowej i wykonywały pracę, której ludzie potrzebowali”, mówi Jones.
Ta praca przybierała różne formy. Astrolabes łączył zastosowania, od naukowych do tego, co dziś uważalibyśmy za duchowe. Mają silną historię w islamie jako narzędzie do znalezienia zarówno kierunku modlitwy w kierunku Mekki - znanej jako Qibla - jak i pięciu razy wymaganych modlitw w ciągu dnia, jak podano w Koranie. Później stały się popularne wśród Europejczyków w średniowieczu jako narzędzie astrologiczne do podejmowania decyzji, od kiedy iść na bitwę, aż po transakcje bankowe. Mówi Jones, że decyzje te często opierały się na zodiaku, który narastał w momencie twoich narodzin.
Trudno wiedzieć, kto wynalazł astrolabium, ponieważ pisma o najwcześniejszych astrolabiach prawdopodobnie zostały zapisane na papirusie, który się rozpadł, mówi Jones. Istnieją jednak mocne dowody na to, że astrolabium powstało w czasach Klaudiusza Ptolemeusza, słynnego greckiego astronoma, który żył w Cesarstwie Rzymskim w II wieku naszej ery. Ptolemy pozostawił zapisy sugerujące, że do wykonywania obliczeń używał trójwymiarowego instrumentu podobnego do astrolabium, mówi Jones.
Sam fakt, że Ptolemeusz wykonywał tego rodzaju zaawansowane prace, był możliwy głównie dzięki dobrobytowi Imperium Rzymskiego w tamtym czasie, mówi Jones.
„Nauka w tamtych czasach była w większości wykonywana przez osoby, które były zamożne i robiły rzeczy, ponieważ były nimi po prostu zainteresowane”, mówi. „W czasach, gdy imperium było w chaosie, a cesarze byli mordowani co dwa lata, a gospodarka była w kompletnym chaosie, nie jest zaskakujące, że w tych czasach aktywność intelektualna wydaje się być w fazie uśpienia”. Podobnie, pierwszy smartfony pojawiły się na scenie w USA podczas boomu gospodarczego lat 90. i początku 2000.
Zgodnie z tym rozumowaniem Jones umieszcza wynalazek astrolabium albo w czasach Ptolemeusza, albo w IV lub V wieku, po trudnych czasach, przed którymi stanęło Cesarstwo Rzymskie w III wieku.
Astrolabia Marinera pomogły żeglarzom żeglować na otwartym morzu. Ten podobno został znaleziony na dnie portu w Manili w 1917 roku i mógł być używany na portugalskim statku. (National Museum of American History) Podczas gdy astrolabia może wydawać się niektórym dzisiejszym naukowcom prymitywnym, nawet jej mniej naukowe elementy pomogły zainspirować nowoczesne techniki. Od wynalezienia astrolabium powstały nowe metody matematyczne wraz z wczesnym rozwojem astronomii, mówi John Huth, fizyk z Harvard University. W rzeczywistości Huth mówi, że astronomia i astrologia rozwinęły się w tym czasie ramię w ramię.
„Jeśli spojrzysz na te almanachy gwiazd, w pewnym sensie oferowały one sposoby przewidywania, gdzie będą planety, ale przekazywały również informacje astrologom”, mówi Huth. „Jest to jedna z rzeczy, które napędzały rozwój astronomii, zwiększając precyzję w prognozach astrologicznych”.
Astrolabium dotarło także do innych pomocniczych dziedzin nauki, w tym meteorologii. Huth twierdzi, że bez satelitów i radaru dostarczających z każdą minutą aktualizacji każdej nadchodzącej burzy, jak to się dzieje w XXI wieku, początkujący meteorolodzy od czasów Ptolemeusza do XIX wieku często polegali na astrologii, aby przewidywać pogodę.
Jednak zainteresowanie Huth badaniami astrolabiów polega na innym, być może bardziej namacalnym, zastosowaniu narzędzia: starożytnej nawigacji, temacie książki, którą opublikował w 2013 roku. Astrolabium należałoby do zestawu narzędzi, których używałby Krzysztof Kolumb podczas eksploracji na przykład Nowy Świat wraz z kwadrantem oraz różnymi tabelami i almanachu z istotnymi informacjami. Portugalscy odkrywcy, którzy byli przyzwyczajeni do korzystania z Gwiazdy Północnej lub Polaris, aby znaleźć swoją drogę, również używali tego narzędzia, gdy zbliżyli się na tyle blisko równika, że Polaris nie był już widoczny.
„Bartolomeu Dias użył astrolabium do ustalenia szerokości geograficznej Przylądka Dobrej Nadziei w 1488 r., Ponieważ byli tak daleko na południu, że stracili Polaris”, mówi Huth.
W rzeczywistości wiele odzyskanych dziś astrolabiów znajduje się we wrakach statków hiszpańskich i portugalskich marynarzy, często spotykanych u zachodnich wybrzeży Irlandii, mówi Louise Devoy, kustosz w Royal Observatory Greenwich w Anglii, która obejmuje kolekcję astrolabiów. „Było to jedno z wielu narzędzi używanych [na pokładzie]”, mówi Devoy, powtarzając ideę, że astrolabium należałoby do zestawu innych urządzeń nawigacyjnych.
Ale w XVII i XVIII wieku zegary mechaniczne stały się bardziej niezawodne i niedrogie. Ponadto rozwijały się nowe racjonalne podejścia do nauki, a wiara ludzi w astrologię, a tym samym ich zapotrzebowanie na astrolabia, zaczęła zanikać. „Pojawiło się nowe racjonalne poczucie myślenia, a astrologia nie była postrzegana jako część tego”, mówi Devoy, odnosząc się do początku Ery Oświecenia.
I tak w XVII i XVIII wieku astrolabium zaczęło wypaść z mody. Ich miejsce zajęły inne urządzenia, takie jak współczesne zegary, sekstanty do precyzyjnej nawigacji i znacznie późniejsze nowoczesne komputery. Ale w ciągu ostatnich 20 lat wydaje się, że ożyliśmy koncepcję astrolabium w postaci smartfona, mówi Devoy.
„Można go używać w różnych lokalizacjach, można go dostosować i ma również element stylu”, mówi o naszych nowoczesnych wielofunkcyjnych narzędziach. Huth zgadza się: „Mogę dość łatwo zamienić swój telefon komórkowy w astrolabium”, mówi, zanim zastanawia się głośno, czy jest aplikacja Qibla, która pomoże muzułmanom znaleźć kierunek Mekki.
Szybkie wyszukiwanie w Google podczas naszego wywiadu pokazuje całą gamę opcji aplikacji Qibla na jego ekranie. „Aplikacja Qibla na iPhone'a, proszę bardzo” - mówi Huth, przeglądając wyniki Google. "To imponujące."
