Nazwana na przykład „Wyspa skarbów” Isla del Tesoro w Boliwii nie jest tym, czego można się spodziewać.
Po pierwsze, wyspa nie jest wcale wyspą, ale śródlądowym, zalesionym kopcem około jednej czwartej powierzchni boiska do piłki nożnej, która lekko wznosi się z tropikalnych nizin boliwijskiej Amazonii. To miejsce jest otoczone przez wodę tylko wtedy, gdy sezonowe deszcze zalewają otaczającą sawannę. Po drugie, nie znaleziono tam zakopanego złota ani skrzyń z klejnotami. Skarb wyspy Isla del Tesoro jest znacznie bardziej subtelny.
W ciągu ostatniej dekady archeolodzy i naukowcy ziemscy badali wyspę Isla del Tesoro i znaleźli 10 600-letnią wysypisko śmieci wypełnione warstwami i warstwami skorup ślimaków, kości zwierząt i węgla drzewnego z ognisk, które nagromadziły się przez kilka tysiącleci. Teraz naukowcy mają bardziej bezpośredni dowód na to, że leśną wyspę stworzyli ludzie: szczątki osoby, która została celowo pochowana w tym miejscu co najmniej 6300 lat temu.
Grób jest jednym z pięciu ludzkich pochówków, które niedawno odkryto na sztucznych wyspach leśnych w regionie Llanos de Mojos w Boliwii, według badań opublikowanych dzisiaj w Science Advances .
Leśna wyspa La Chacra na boliwijskim Llanos de Moxos, jednym z miejsc, w których wykopaliska archeologiczne ujawniły istnienie wczesnych i środkowych holoceńskich zawodów ludzkich, w tym pochówków. (José Capriles / PSU) „O ile mi wiadomo, są to najstarsze szczątki ludzkie udokumentowane w południowo-zachodniej Amazonii” - mówi José Capriles, główny autor badania i asystent profesora antropologii na Pennsylvania State University. „Istnieją starsze ludzkie szkielety z sąsiednich regionów, takich jak krasowe kompleksy jaskiniowe regionu Mina Gerais w Brazylii lub wyżyn andyjskich, ale nie z tego regionu”.
Na nizinach Amazonii badacze rzadko znajdują pochówki lub pozostałości archeologiczne z okresu przed opracowaniem ceramiki. Kwaśna gleba i klimat tropikalny często uniemożliwiają zachowanie ludzkich szczątków lub artefaktów, ale obfitość węglanu wapnia ze skorup pomogła zachować nowo odkryte miejsca pochówku.
Pochówki i wysypiska śmieci świadczą o tym, że łowcy-zbieracze zajmowali ten region wcześniej, niż się spodziewali archeolodzy. Ludzie w drodze zazwyczaj nie budują wysypisk śmieci ani nie chowają swoich zmarłych w określonych miejscach, a dowody archeologiczne na wyspach leśnych Llanos de Moxos dają nowy wgląd w to, w jaki sposób łowcy-zbieracze byli w stanie trwale zmienić krajobraz, tworząc przedtem sezonowe osady początek rolnictwa.
„Miejsca te mogą reprezentować niektóre z najwcześniejszych form robót ziemnych w regionie”, mówi Bronwen Whitney, geograf z Northumbria University, który nie był zaangażowany w nowe badania.
Pogrzeb w La Chacra z ludzkimi szczątkami pochowanymi w węglanie wapnia. (José Capriles / PSU) Llanos de Moxos, tropikalna sawanna w północnej Boliwii, przyciąga archeologów, ponieważ stowarzyszenia rolnicze zbudowały rozległą sieć ceremonialnych kopców, wzniesionych pól, dróg i kanałów w regionie, które zaczęły się około 2500 lat temu. Współautor badań Umberto Lombardo, geograf i naukowiec z Uniwersytetu Berneńskiego, mówi, że szczególnie intrygowały go leśne wyspy, które wystawały z krajobrazu.
„Kiedy po raz pierwszy przeprowadziłem ankietę na Isla del Tesoro w 2007 roku, byłem całkowicie zagubiony” - mówi Lombardo. „Nie mogłem sobie wyobrazić, co to jest. Myślałem, że to musi być antropogeniczne, ponieważ nie mogłem wymyślić żadnego naturalnego procesu, który mógłby stworzyć taki depozyt. Jednak dopiero po analizach laboratoryjnych zacząłem zdawać sobie sprawę, że te wyspy nie tylko były antropogeniczne, ale w rzeczywistości znacznie starsze niż jakiekolwiek inne znane pozostałości archeologiczne w całym regionie ”.
Lombardo, Capriles i współpracownicy opublikowali swoje wstępne wyniki z Isla del Tesoro i dwóch innych leśnych wysp w 2013 r. W czasopiśmie PLOS ONE. Ale w trakcie wykopalisk między 2012 a 2015 r. Naukowcy odkryli także pochówki - jeden na Isla del Tesoro, trzy na leśnej wyspie La Chacra i jeden na leśnej wyspie San Pablo. Szkielety zostały pochowane w węglanie wapnia z otaczających skorup, pomagając zachować pozostałości w gorącym i wilgotnym środowisku Amazon. W oparciu o datowanie radiowęglowe pobliskich materiałów naukowcy uważają, że pochówki te mają ponad 6000 lat.
Naukowcy sądzą, że w porze deszczowej, kiedy Llanos de Moxos zalało, ludzie rozbili obozowisko na leśnych wyspach, zbierając ślimaki, bagienne węgorze, sumy i inne stworzenia z okolicznych mokradeł. Leśne wyspy prawdopodobnie nie były celowymi robotami ziemnymi, ale raczej zostały stworzone, gdy ludzie ciągle wracali do tych samych obozów na wysokim terenie między 10 600 a 4 000 lat temu.
„Gdy zaczęli zrzucać odpady żywnościowe i inne szczątki w jednym miejscu, poprawili żyzność tego miejsca i podnieśli jego topografię nad krajobrazem” - mówi Lombardo. „Te dwa procesy sprawiły, że teren ten pokryty był lasem, zapewniając cień i materiały budowlane. Został on również podniesiony i pozostawał powyżej poziomu wody podczas sezonowej powodzi. Zasadniczo im bardziej teren był zajęty, tym lepsza stała się do dalszego zajęcia. „
Zespół wykopów wykonujący pomiary w boliwijskim regionie Llanos de Moxos. (José Capriles / PSU) Naukowcy wiedzą teraz, że wynalazek rolnictwa nie był pojedynczym wydarzeniem w Żyznym Półksiężycu na Bliskim Wschodzie i rozprzestrzeniał się na inne regiony. Raczej rolnictwo zostało niezależnie opracowane w kilku różnych miejscach na całym świecie. Lombardo mówi, że na podstawie dowodów genetycznych wielu uczonych uważa południowo-zachodnią Amazonię za jedno z najwcześniejszych ośrodków udomowienia roślin w Ameryce Południowej. Region ten mógł być punktem zapalnym upraw takich jak maniok, słodkie ziemniaki, dziki ryż, papryka chili i orzeszki ziemne.
Zespół badawczy twierdzi, że niektóre zachowania zaobserwowane na leśnych wyspach Llanos de Moxos mogły nawet położyć podwaliny pod rolnictwo. Na przykład zwiększone spożycie pokarmów o niskiej stopie zwrotu, takich jak ślimaki, sugeruje, że zbieracze mogli zacząć wyczerpywać niektóre inne zasoby żywności. Celowe pochówki mogą być również oznaką zwiększonej terytorialności i zmniejszonej mobilności, skłaniając zbieraczy do rozpoczęcia eksperymentów z rolnictwem.
Whitney mówi, że chociaż badanie wnosi nowe zrozumienie wczesnych zbieraczy, nasza wiedza wciąż zawiera luki dotyczące tego, jak te populacje stały się rolnikami, co może wypełnić odkrycie dodatkowych miejsc. „Jak zauważają autorzy, istnieją zachęcające dowody na to, że wkrótce zostaną odkryte nowe witryny o dłuższych sekwencjach, aby umożliwić dogłębne badanie powstawania społeczeństw rolniczych”.
John Walker, archeolog z University of Central Florida, który badał Llanos de Moxos, mówi, że nowe odkrycia są „znaczącym krokiem” w kierunku lepszego zrozumienia długoterminowego dziedzictwa rdzennych mieszkańców Amazonii, którzy historycznie połączyli wszelkiego rodzaju strategie ekonomiczne w celu utrzymania stylu życia, w tym rolnictwa, rybołówstwa, żerowania i gospodarki leśnej.
„Istnieje wiele tysięcy wysp leśnych, takich jak te trzy, i były to bardzo ważne miejsca dla społeczności prekolumbijskich przez bardzo długi czas”, mówi Walker. „Ten artykuł świetnie pokazuje, jak długa jest ta historia”.
