Czasami stare fotografie trzymają swoje tajemnice przez lata.
Znany obraz wojny domowej o nazwie „Konfederaci zmarli na Matthews Hill” w Bull Run pokazał czterech martwych żołnierzy na leśnej polanie. Ale około 25 lat temu historyk znalazł kolejny strzał tych samych czterech mężczyzn na tej samej polanie. I żyli. „Zwłoki” najwyraźniej zostały zainscenizowane.
Jest też dobrze znane zdjęcie tłumu w Gettysburgu poświęconego cmentarzowi z czasów wojny secesyjnej. Kilkadziesiąt lat temu ktoś zbadał go lupą i odkrył, że faktycznie pokazał Abrahama Lincolna, malutką, nagą postać, prawdopodobnie oglądającą mowę. To jedyny obraz tego dnia w Gettysburgu.
Czasami odnalezienie samych starych zdjęć to przygoda. Laura Kreiss, badaczka obrazu w „The American Prezydium: Glorious Burden”, nowej stałej wystawie w National Museum of American History, przypomniała sobie o swoich próbach znalezienia zdjęcia nominowanego na prezydenta Williama Jenningsa Bryana rozmawiającego z grupą rejestratorów z pnia w 1896 r. - dosłownie mowa pnia.
„Przez wiele dni wywracałem to miejsce do góry nogami” - powiedziała Kreiss. „To nie było pod„ wyborami prezydenckimi ”, nie było pod„ Bryan ”, ani„ Kampanii ”. Wspomniałem o tym członkowi personelu. Okazuje się, że znajdował się w szafce na akta, która została przeniesiona do tymczasowego magazynu ”. Zdjęcie jest teraz prezentowane w części medialnej wystawy.
Znalezienie odpowiednich zdjęć może być frustracją i triumfem. Problemy są oczywiste: w jaki sposób kategoryzujesz konkretne zdjęcie i gdzie je zapisujesz? Wiele instytucji i agencji nie ma uniwersalnych zasad katalogowania; sposób, w jaki zdjęcie jest klasyfikowane, wydaje się zależeć głównie od osoby, która je złoży.
W Waszyngtonie poszukiwanie zdjęć to prężnie działający biznes, ponieważ miasto jest tu na starych zdjęciach.
„Sam Smithsonian ma około sześciu milionów zdjęć w różnych archiwach” - powiedział Kreiss, który w latach 80. pracował nad ogromną inwentaryzacją obiektów tej instytucji.
Ale archiwum zdjęć przypomina trochę egipską pustynię - nikt nie wie, co zawiera w sobie starożytne cuda. Ekspert musi odkryć te skarby. „Musisz polegać na dobrych archiwistach, którzy znają swoje zbiory” - powiedziała Kreiss, która pracuje jako freelancer dla Smithsonian od 20 lat.
„Chcesz, powiedzmy, niektórych rolników zbierających bawełnę w latach 40. Które repozytorium je miałoby? Cóż, prawdopodobnie kilku w Waszyngtonie. Sprawdziłbym Departament Rolnictwa, Bibliotekę Kongresu, Archiwum Narodowe i Muzeum Historii Amerykańskiej. Może to być bardzo pracochłonne, szczególnie jeśli próbujesz znaleźć najlepsze zdjęcia. ”
W „Prezydencji amerykańskiej” Kreiss i współpracownicy Carrie Bruns, Shannon Perich i Sue Ostroff wykopali około 400 fotografii, rycin i litografii, aby towarzyszyć mnóstwu artefaktów prezydenckich, takich jak biurko, na którym Thomas Jefferson napisał Deklarację niepodległości, Kapelusz Lincolna, przeszywana kulą obudowa okularów, która uratowała życie Theodore Rooseveltowi, gdy odbijała kulę zabójcy, szafkę na akta - jej szuflady były wściekle otwarte - od skandali Richarda Nixona, a nawet jedwabnej piżamy Warrena Hardinga.
Na polecenie sekretarza Smithsona Lawrence'a Small wystawa została zorganizowana w ciągu ośmiu miesięcy; normalnie zajęłoby to co najmniej trzy lata. Na szczęście większość z 900 obiektów w programie znajdowała się na legendarnym „strychu” Smithsona. A około 80 procent zdjęć pochodzi z repozytoriów Smithsona.
Kilka godzin przeglądania starych fotografii brzmi dla mnie jak zabawa. Kreiss mówi, że natrafiłeś na wspaniałe rzeczy, których nie szukałeś.
Podczas gdy przeszukiwała Archiwa Narodowe w ramach projektu dla Muzeum Kobiet w Dallas, pokazała zdjęcia z lat dwudziestych XX wieku, przewidujące, co kobiety będą nosić w 2000 roku: „miękkie metalowe” sukienki, sukienki z wbudowanymi skrzydłami do latania i płaszcze elektryczne . Kreiss zabrała mnie na tournée „The American Prezydencja”, aby pokazać mi klejnoty fotograficzne, które łączą wystawę. Zafascynowało mnie pomysłowe wykorzystanie niektórych zdjęć. Ujęcie Harry'ego Trumana podczas wycieczki pociągiem z gwizdkiem zostało powiększone do naturalnej wielkości i zakrzywione, aby wyglądało jak prawdziwe.
Oryginalna grafika Jamesa Buchanana złożonego pod przysięgą przed Kapitolem w 1857 r., Najstarsze znane zdjęcie z inauguracji prezydenta, znajduje się tutaj w szklanej gablocie. Wydruk jest bardzo delikatny i zostanie usunięty z wyświetlacza i zastąpiony trwałą nowoczesną kopią.
Równie wciągnęła mnie wielka scena wnętrz: obraz starego budynku emerytalnego, obecnie Muzeum Budynku Narodowego, wszystkie przygotowane do balu inauguracyjnego Williama McKinleya w 1901 roku. Po raz pierwszy wyposażony w elektryczność, miejsce jest pełne smyczków i spirale jaskrawych świateł, dzięki czemu olśniewają ogromne kolumny.
Wnęka wystawy poświęconej życiu w Białym Domu z pewnością zadowoli młodzież pokazując takie osobiste przedmioty, jak bisque 1829 lalka należąca do wnuczki Johna Quincy Adamsa, wyszukane domki dla lalek córki Jimmy'ego Cartera, Amy i Grovera Clevelanda dzieci, ozdobne pudełko z farbą, buty pointe i zestaw szachowy. Fotografie towarzyszące tej części podkreślają domową atmosferę: są zdjęcia naczelnych dowódców przytulających swoje wnuki, Lincolna czytającego jego synowi Tadowi oraz dzieci walczących na śnieżki na trawniku w Białym Domu. I oczywiście jest to urocze zdjęcie Johna Kennedy'ego Jr., grającego pod biurkiem ojca.
„Wiele z tych zdjęć pochodzi z bibliotek prezydenckich” - powiedziała Kreiss. „Najtrudniej było dostać się do Chelsea. Clintoni naprawdę ją chronili.”
Ale najwyraźniej niektórzy Prezydenci są mniej zaniepokojeni ich prywatnością: tutaj jest także zdjęcie Lyndona Johnsona prowadzącego spotkanie personelu z jego łóżka, co jest jego nawykiem, powiedziała Kreiss.
Czasami niektóre zdjęcia okazują się nieuchwytne, nawet jeśli wszyscy myślą, że je wszędzie widzieli. „Potrzebowaliśmy zdjęcia Franklina Roosevelta z jego psem Fala” - powiedziała Kreiss. „Łatwo, pomyśleliśmy. Ale Archiwum Narodowe nie miało takiego. Zadzwoniliśmy do służb telefonicznych. Nie. Biblioteka Prezydencka w Roosevelt miała zdjęcie, ale nie dało nam zgody na jego użycie. W końcu znaleźliśmy kopię w jednym z duże domy akcji, które pożyczają komercyjnie ”.
Ta długo poszukiwana fotografia pokazuje teriera szkockiego na przednim siedzeniu kabrioletu z FDR za kierownicą (prezydent, niepełnosprawny, używał ręcznych elementów sterujących do kierowania).
Jednym z najbardziej przekonujących zdjęć jest powiększenie Ulissesa S. Granta za dni po Prezydencji. Cierpi na raka gardła, jest owinięty w koce, gorączkowo pracuje nad swoimi wspomnieniami, które chciał zakończyć przed śmiercią, aby wesprzeć swoją żonę.
Laura Kreiss szukała fotografii przez większość swojego życia. „Mam tytuł magistra antropologii”, powiedziała mi, „ale interesowałam się fotografią, odkąd byłam małą dziewczynką. Dostałam pierwszą pracę w National Institutes of Health u naukowca, który założył film i archiwum fotograficzne w NIH. ”
Kilka lat później, kiedy Kreiss pracował w National Library of Medicine w NIH, ludzie Woody'ego Allena dzwonili i chcieli nagrań z instytucji psychiatrycznych w latach 30. XX wieku. „Badali film Zelig . Pomogłem im znaleźć materiał filmowy i zdobyłem uznanie w filmie. Pomyślałem, że znalezienie tego rodzaju rzeczy jest o wiele bardziej interesujące niż przechowywanie filmów i liczenie rzeczy”.
Obecnie Kreiss trzyma się zdjęć, zwykle z Smithsonian lub Biblioteki Kongresu, które zna bardzo dobrze. Nie, nie pracowała dla Kena Burnsa, dokumentalisty filmowego, ale przeprowadziła badania dla publicznych programów telewizyjnych i muzeów w całym kraju.
„Wiele rzeczy jest teraz w Internecie - mówi Kreiss - i istnieje kilka katalogów on-line, ale zazwyczaj są one jedynie wierzchołkiem góry lodowej tego, co ma każde repozytorium”. Aby znaleźć najlepsze ujęcia, zwykle odwiedza repozytorium. „Uwielbiam fotografie historyczne. To okno na przeszłość” - powiedziała. „Mam taki niezwykły pogląd na historię: jest on głównie wizualny. Znam ten obraz, ale nie zawsze jestem pewien wszystkich faktów historycznych”.
Michael Kernan
