4, 4-milionowy hominin wstrząsa dziś rano naszą wiedzę na temat ewolucji człowieka. Pierwsze fragmenty nowego gatunku, zwanego Ardipithecus ramidus, zostały odkryte w 1994 r., A teraz (zajęło to chwilę) naukowcy publikują wyczerpującą analizę homininu i środowiska, w którym żył. Naukowcy pracujący w Etiopii znaleźli 36 osób, w tym jedną, która zachowuje niektóre z najważniejszych cech do badania ewolucji cech ludzkich.
Oprócz 11 artykułów naukowych, Science publikuje konto informacyjne Ann Gibbons, która odwiedziła obóz polowy w Etiopii i pisze o tym, czego potrzeba, aby znaleźć te skamieliny i je zrozumieć. (Jeden z jej opowiadań ma podtytuł: „Jak znaleźć bezcenne skamieliny hominina na wrogiej pustyni? Zbuduj silny zespół i obsesję na punkcie szczegółów.”)
Ten niezwykle rzadki szkielet nie jest najstarszym domniemanym homininem, ale jest zdecydowanie najbardziej kompletnym z najwcześniejszych okazów. Obejmuje większość czaszki i zębów, a także miednicę, dłonie i stopy - części, które według autorów ujawniają „pośrednią” formę pionowego chodzenia, uważaną za znak rozpoznawczy homininów. „Myśleliśmy, że Lucy była znaleziskiem stulecia, ale z perspektywy czasu tak nie jest”, mówi paleoantropolog Andrew Hill z Yale University. „Warto czekać”.
Ardipithecus ramidus żył ponad milion lat przed Lucy, skamieliną Australopithecus, która do tej pory była naszym najlepszym źródłem informacji o tym, jak ludzie ewoluowali od wspólnego przodka z szympansami około 7 milionów lat temu. Nowa skamielina pokazuje, że ludzcy przodkowie - nawet stosunkowo krótko po tym ewolucyjnym rozłamie - byli znacznie mniej podobni do szympansów, niż ludzie sądzili. Nowy gatunek chodził wyprostowany, chociaż jego stopy miały duże przeciwstawne palce u stóp.
Dobry do chwytania podczas wspinania się na drzewa. To nie był chwytak. Mężczyźni i kobiety były mniej więcej tej samej wielkości (50 kilogramów). Byli zwinnymi wspinaczami. Być może najbardziej intrygujące, że ani mężczyźni, ani kobiety nie mają zębów przypominających sztylet, których szympansy używają do walki ze sobą. Ich krótkie zęby sugerują, że byli towarzyscy i współpracowali. Wiele cech szympansów i goryli, które według ludzi mogły być wspólne dla wczesnych homininów, musiały ewoluować u wielkich małp po rozstaniu z naszymi przodkami.
„ Ardipithecus mówi nam, że my jako ludzie ewoluowaliśmy w kierunku tego, czym jesteśmy dzisiaj przez co najmniej 6 milionów lat” - powiedział Owen Lovejoy ze stanu Kent w Ohio podczas konferencji prasowej dziś rano. „To była jedna z najbardziej odkrywczych skamielin hominidów, jakie mogłem sobie wyobrazić”.
Analizy naukowe dotyczące skamielin i wiadomości dotyczące ich odkrycia są dostępne na stronie internetowej Science .
