Prezydent Donald Trump obiecał zbudować „wielki, wielki mur” między Stanami Zjednoczonymi a Meksykiem, rzekomo w celu zapobiegania nielegalnej imigracji. Ale to nie pierwszy raz światowy przywódca zbudował mur między sobą a tymi, których uważał za bezpośrednie zagrożenia. W 122 r. Cesarz rzymski Hadrian właśnie to zrobił.
Ściana Hadriana w północnej Anglii, rozciągająca się 80 mil od Morza Irlandzkiego na zachodzie do Morza Północnego na wschodzie, jest jedną z najbardziej znanych budowli w Wielkiej Brytanii. Ale fortyfikacje zostały zaprojektowane w celu ochrony rzymskiej prowincji Britannia przed zagrożeniem, które niewielu ludzi pamięta dzisiaj - Piktami, „barbarzyńskimi” sąsiadami Britannii z Kaledonii, znanymi obecnie jako Szkocja.
Pod koniec pierwszego wieku Rzymianie z powodzeniem wprowadzili większość współczesnej Anglii do imperialnej owczarni. Imperium wciąż borykało się z wyzwaniami na północy, a jeden gubernator prowincji, Agricola, poczynił już pewne postępy militarne na tym obszarze. Według jego zięcia i głównego kronikarza Tacyta główną atrakcją jego północnej kampanii było zwycięstwo w 83 lub 84 rne w bitwie pod Mons Graupius, która prawdopodobnie miała miejsce w południowej Szkocji. Agricola założył kilka fortów północnych, gdzie wysłał garnizony, aby zabezpieczyć ziemie, które podbił. Ale ta próba ujarzmienia mieszkańców północy w końcu się nie powiodła, a cesarz Domicjan przypomniał go kilka lat później.
Dopiero w latach dwudziestych XX wieku północna Anglia doświadczyła smaku żelaznych pięści w Rzymie. Cesarz Hadrian „poświęcił swoją uwagę utrzymaniu pokoju na całym świecie”, zgodnie z Life of Hadrian in the History Augusta. Hadrian zreformował swoje armie i zyskał ich szacunek, żyjąc jak zwykły żołnierz i przemierzając 20 mil dziennie w pełnym zestawie wojskowym. Wspierany przez wojsko, które zreformował, zdławił zbrojny opór zbuntowanych plemion w całej Europie.
Ale chociaż Hadrian kochał własne wojska, miał wrogów politycznych - i bał się zamordowania w Rzymie. Strącony z domu przez strach osobiście odwiedził prawie każdą prowincję swojego imperium. Praktyczny cesarz rozstrzygał spory, szerzył rzymską dobrą wolę i stawiał czoło imperialnemu imieniu. Jego celem była północna Brytania, gdzie postanowił zbudować mur i stałą strefę zmilitaryzowaną między „wrogiem” a terytorium rzymskim.
Główne źródła na ścianie Hadriana są szeroko rozpowszechnione. Obejmują one wszystko, od zachowanych listów do historyków rzymskich po napisy na samej ścianie. Do tej pory historycy wykorzystali dowody archeologiczne, takie jak wyrzucone garnki i ubrania, do budowy różnych części muru i zrekonstruowali, jak wyglądało codzienne życie. Ale dokumenty, które przetrwały, koncentrują się bardziej na Rzymianach niż na wrogach, których mury zostały zaprojektowane do podboju.
Przed tym okresem Rzymianie walczyli już z wrogami w północnej Anglii i południowej Szkocji przez kilka dziesięcioleci - mówi Rob Collins, autor książki H a drian's Wall and End of Empire . Jeden problem? Nie mieli wystarczającej liczby ludzi, aby utrzymać stałą kontrolę nad obszarem. Mur Hadriana służył jako linia obrony, pomagając niewielkiej liczbie rzymskich żołnierzy wzmocnić swe siły przeciwko wrogom o znacznie większej liczbie.
Hadrian postrzegał mieszkańców południowej Szkocji - „Picti” lub Picts - jako zagrożenie. Po łacinie „te namalowane”, pseudonim nawiązywał do kulturowo znaczących tatuaży ciała. Hudson mówi, że Rzymianie używali nazwy, aby zbiorowo odnosić się do konfederacji różnych plemion.
Dla Hadriana i jego ludzi Piktowie byli uzasadnionymi zagrożeniami. Często napadali na terytoria rzymskie, angażując się w coś, co Collins nazywa „wojną partyzancką”, która obejmowała kradzież bydła i pojmanie niewolników. Począwszy od czwartego wieku, ciągłe naloty zaczęły zbierać żniwo w jednej z najbardziej wysuniętych na zachód prowincji Rzymu.
Mur Hadriana nie został zbudowany tylko po to, by powstrzymać Piktów. Prawdopodobnie pełnił inną ważną funkcję - generował przychody dla imperium. Historycy uważają, że ustanowiła barierę celną, w której Rzymianie mogliby opodatkować każdego, kto wszedł. Podobne bariery odkryto przy innych rzymskich ścianach granicznych, takich jak Porolissum w Dacji.
Mur mógł również pomóc kontrolować przepływ ludzi między północą a południem, ułatwiając kilku Rzymianom walkę z wieloma Piktami. „Garstka ludzi mogłaby powstrzymać znacznie większą siłę, używając Ściany Hadriana jako tarczy”, mówi Benjamin Hudson, profesor historii na Uniwersytecie Stanowym Pensylwanii i autor książki The Picts . „Opóźnienie ataku nawet o dzień lub dwa pozwoliłoby innym żołnierzom na przybycie do tego obszaru”. Collins zauważa, że Mur miał ograniczone punkty kontrolne i bramy, zbyt trudno byłoby zbliżyć się do jeźdźców konnych. A ponieważ potencjalni najeźdźcy nie mogli zabrać ze sobą koni przez Mur, udane ucieczka byłaby o wiele trudniejsza.
Rzymianie już od pokoleń kontrolowali obszar wokół ich nowego muru, więc jego budowa nie spowodowała dużych zmian kulturowych. Musieliby jednak skonfiskować ogromne połacie ziemi.
Większość materiałów budowlanych, takich jak kamień i darń, prawdopodobnie uzyskano lokalnie. Specjalne materiały, takie jak ołów, były prawdopodobnie kupowane prywatnie, ale opłacane przez wojewodę. I nikt nie musiał się martwić o zatrudnienie dodatkowych ludzi - albo byliby rzymskimi żołnierzami, którzy otrzymywali regularne pensje, albo wcielonymi, nieopłacanymi miejscowymi ludźmi.
„Budowa muru nie byłaby„ tania ”, ale Rzymianie prawdopodobnie zrobili to tak tanio, jak można się było spodziewać” - mówi Hudson. „Większość środków pochodziłaby z dochodów podatkowych w Wielkiej Brytanii, chociaż koszty pośrednie (takie jak wynagrodzenie garnizonów) byłyby częścią kosztów operacyjnych”, dodaje.
Nie ma archeologicznego ani pisemnego zapisu jakiegokolwiek lokalnego oporu wobec konstrukcji ściany. Ponieważ pisane zapisy rzymskie koncentrują się na konfliktach na dużą skalę, a nie na lokalnych kerfufach, mogli oni przeoczyć lokalną wrogość do ściany. „Przez dziesięciolecia i stulecia wrogość mogła być nadal obecna, ale prawdopodobnie nie była tak lokalna dla samego muru” - mówi Collins. A przyszłe pokolenia nawet nie pamiętały czasu przed jego istnieniem.
Ale przez wieki Piktowie nadal napadali. Krótko po wybudowaniu muru z powodzeniem dokonali nalotu na okolicę, a gdy trwała bunt, następcy Hadriana ruszyli na zachód, by walczyć. W latach osiemdziesiątych Piktowie nawet na krótko wyprzedzili mur. W ciągu wieków Wielka Brytania i inne prowincje kilkakrotnie buntowały się przeciwko Rzymianom i od czasu do czasu ustępowały, żołnierze wybierali różnych cesarzy, zanim ponownie zostali sprowadzeni pod cesarski kciuk.
Mieszkańcy zyskali materialnie dzięki interwencji wojskowej i zwiększonemu handlowi, ale rdzenni Brytyjczycy straciliby ziemię i ludzi. Trudno jednak powiedzieć, jak mocno uderzyły ich te potyczki z powodu rozproszonych, nieprzetłumaczalnych zapisów Pikta.
Piktowie przetrwali. Pod koniec trzeciego wieku najechali ziemie rzymskie poza Yorkiem, ale cesarz Konstantyn Chlorus ostatecznie stłumił bunt. W 367-8 roku Scotti - irlandzcy sojusznicy Piktów - zawarli sojusz z Piktami, Saksonami, Frankami i Attacotti. W „Konspiracji barbarzyńskiej” rabowali rzymskie placówki i mordowali dwóch wysokich rangą rzymskich urzędników wojskowych. Napięcia nadal się zmniejszały, a czasami wybuchały w ciągu następnych kilku dekad.
Dopiero w V wieku wpływy rzymskie w Wielkiej Brytanii stopniowo malały. Słaba już kontrola Rzymu nad północną Anglią spadła z powodu zawirowań wewnątrz politycznie rozdrobnionego imperium i zagrożeń ze strony innych wrogów, takich jak Wizygotowie i Wandale. W latach 409–411 ne Wielka Brytania oficjalnie opuściła imperium.
Rzymianie już dawno odeszli, ale Mur Hadriana pozostaje. Podobnie jak nowoczesne ściany, jego najważniejszy efekt mógł nie być namacalny. Jak pisał Costica Bradatan w 2011 New York Times na temat proponowanej ściany granicznej między USA i Meksykiem, ściany „są zbudowane nie dla bezpieczeństwa, ale dla poczucia bezpieczeństwa”.
Mur Hadriana został rzekomo zbudowany w celu obrony Rzymian. Ale jego prawdziwym celem było uspokojenie lęków tych, których rzekomo strzegł, rzymskich zdobywców Anglii i stłumionych przez nich Brytyjczyków. Nawet gdyby Piktowie nigdy nie dokonali inwazji, mur byłby symbolem rzymskiej potęgi - a fakt, że żywiły się legendą o barierze, która już dawno stała się przestarzała.
