Hiram Rhodes Revels służył w Senacie Stanów Zjednoczonych przez nieco ponad rok. Ale po południu 25 lutego 1870 r., Kiedy wszedł do komnat senackich, aby złożyć przysięgę, podobno spotkał się z głośnym oklaskami. Był to moment przejmującego, historycznego znaczenia: Revels był pierwszym Afroamerykaninem, który zasiadł w Kongresie.
Bettman / Corbis Urodzony w 1827 r. Jako wolny rodzic w Karolinie Północnej, Revels uczęszczał zarówno do college'u, jak i do seminarium, pomimo powszechnych ograniczeń w edukacji Afroamerykanów, a po wojnie domowej wraz z rodziną osiedlił się w Natchez w stanie Missouri, gdzie był zarówno afrykańskim metodystą Biskup pastor i wychowawca. Niechętnie wszedł w politykę, obawiając się, że wpłynie to na jego pracę religijną. Ale zachęcony przez przyjaciół do biegania, zdobył miejsce w senacie stanu Missisipi w 1869 roku.
W Ameryce z czasów rekonstrukcji „głównym zadaniem nowo wybranego senatu stanowego było obsadzenie miejsc w Senacie Stanów Zjednoczonych” - wyjaśnia Izba Reprezentantów. Stan został reprezentowany w Kongresie przez Jeffersona Davisa, a jego mandaty pozostały zasadniczo wolne od czasu ustąpienia stanu w 1861 r. Ale pod koniec lat 60. XIX wieku rząd federalny rozpoczął zadanie umożliwienia państwom południowym ponownego przyłączenia się do Unii.
Archiwa wyjaśniają, w jaki sposób wybrano Revels do obsadzenia jednego z tych miejsc w Missisipi:
W 1870 r. Nowa legislatura stanowa Missisipi chciała wybrać czarnego mężczyznę, który wypełni pozostałą część kadencji, ponieważ wygasł w 1871 r. Na miejsce, które niegdyś zajmował [były senator Demokratów Albert] Brown, ale był zdeterminowany, aby wypełnić drugą niewygasłą kadencję, kończący się w 1875 r., z białym kandydatem. Czarni ustawodawcy zgodzili się na tę umowę, wierząc, jak przypomniał Revels, że wybór jednego z nich będzie „osłabieniem przeciwko uprzedzeniom do linii kolorów”. Mniejszość demokratyczna również poparła ten plan, mając nadzieję, że czarny senator „poważnie zaszkodzi Partia Republikańska ”. Po trzech dniach i siedmiu głosowaniach, 20 stycznia 1870 r. Stanowy stan Missisipi głosował od 85 do 15, aby zasiadać Hirama Revelsa w byłej siedzibie Browna.
Ale Revels wciąż spotkał się ze znacznym sprzeciwem ze strony senackich demokratów. Wreszcie, po ponownym przyjęciu Mississippi do Stanów Zjednoczonych w dniu 23 lutego i po pełnych pasji debatach, Senat postanowił mianować Revelsa na senatora USA na podstawie głosów od 48 do 8. Podczas krótkiego pobytu w Waszyngtonie był znany ze swoich ruchomych umiejętności oratorskich i umiarkowanej postawy republikańskiej. Popierał amnestię dla państw południowych i opowiadał się przeciwko legalnej separacji ras i edukacji wszystkich Afroamerykanów.
„Uważam, że uprzedzenia w tym kraju do koloru są bardzo duże i czasami obawiam się, że rośnie”… powiedział podczas swojej kadencji. „Jeśli naród zrobi krok w kierunku popierania tego uprzedzenia wobec rasy kolorowej, czy może mieć jakiekolwiek podstawy, aby wysuwać nadzieję, że Niebo się do nich uśmiechnie i będzie im się powodziło?”
