W wieku, w którym większość dzieci dopiero zaczyna uczyć się gry na pianinie, Mary Lou Williams miała już stały koncert.
Urodzona jako Mary Elfrieda Scruggs, Mary Lou była jednym z 11 dzieci i zaczęła bawić się na przyjęciach, gdy miała zaledwie sześć lat, aby wesprzeć swoich przyrodnich braci i siostry. W wieku siedmiu lat była znana w rejonie Pittsburgha jako „mała pianistka z East Liberty”.
Ale Mary Lou wiedziała nie tylko jak grać - wiedziała, jak uderzać pszczołę i huśtać się. I kiedy świętujemy jej setne urodziny w tę sobotę, 8 maja, Williams jest znana jako jedna z pionierów jazzu, nagrywająca ponad 100 płyt i utrzymująca się jako kobieta na polu zdominowanym przez mężczyzn.
Mary Lou wyruszyła w trasę koncertową po raz pierwszy w 1924 roku, kiedy miała 14 lat, na Orpheum Circuit. W następnym roku grała z Duke Ellington i jego zespołem The Washingtonians. W 1927 roku wyszła za saksofonistę Johna Williamsa, który przedstawił ją jako kompozytora i aranżera w swoim zespole. W 1930 roku nagrała solówki fortepianowe „Drag 'Em” i „Night Life”, a wkrótce potem rozpoczęła się jej kariera. Świetny jazz Benny Goodman zlecił Mary Lou napisanie piosenki przewodniej do swojego programu radiowego „Camel Hop” i próbował zatrudnić ją do pisania wyłącznie dla niego. Odmówiła i przez cały czas swojej kariery niestrudzenie pracowała dla innych wielkich jazzu - w tym Duke'a Ellingtona, Louiego Armstronga i Theloniousa Monka.
W 1942 r. Mary Lou rozwiodła się ze swoim mężem i wróciła do Pittsburgha, tworząc własny sześcioosobowy zespół z Art Blakey na perkusji i „Shorty” Baker na trąbce. Po graniu w Cleveland Mary Lou wyjechała do Nowego Jorku i dołączyła do zespołu Duke'a Ellingtona, nagrywając „Trumpets No End” (1946) i nową wersję „Blue Skies”.
Rok później znów wyszła, tym razem, aby rozpocząć własny program radiowy „Warsztat fortepianowy Mary Lou Williams”. Poświęciła czas na opiekę nad młodszymi artystami typu be-bop, w tym Dizzy Gillespie i Thelonius Monk. To tutaj stworzyła jedną ze swoich najbardziej znanych kompozycji, Zodiac Suite, z New York Philharonic, którą nagrała dla wytwórni Folkways (obecnie własnością Smithsonian). Zestaw stworzył szkice postaci dla każdego znaku astrologicznego - mieszankę bluesa i boogie; solo i duety. „Baran” ma być napisany dla Bena Webstera i Billie Holiday; „Waga” dla Gillespie i Monka; „Byk” dla Ellingtona.
Po graniu w Europie na początku lat 50. XX wieku Mary Lou przerwała występy. Kiedy wróciła tej dekady, resztę kariery poświęciła pisaniu muzyki sakralnej, w tym kilku hymnów i mszy wykonywanych z chórami młodzieżowymi i na mszach.
„Gdy gram, modlę się palcami”, powiedziała Time Magazine w 1961 r. „Otrzymuję ten dobry„ dźwięk duszy ”i próbuję dotknąć ludzkich duchów”.
Pracowała także nad dalszym spuścizną, zakładając działalność charytatywną w Harlemie i będąc rezydentką artystyczną na Uniwersytecie Duke, gdzie uczyła historii kursu jazzowego i kierowała zespołem jazzowym uniwersytetu. Występowała w całym kraju: na festiwalu jazzowym w Monterrey w 1971 r. Oraz na koncercie z okazji 40. rocznicy White House i Benny'ego Goodmana w Carnegie Hall w 1978 r. (Wszyscy podczas nauczania w Duke). Rok przed śmiercią z powodu raka pęcherza (w 1981 r.) Założyła fundację Mary Lou Williams, stworzoną w celu lepszego zrozumienia jazzu, szczególnie dla dzieci i młodych dorosłych.
Aby uczcić ten weekend, posłuchaj własnego znaku w Zodiac Suite. (Słucham mojego znaku „Strzelec” wraz z „Panną”).
Utrzyma cię do 23 lipca, kiedy Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra wykona koncert na cześć Mary Lou, „The Lady Who Swings the Band”: The Mary Lou Williams Centennial Celebration.
Audio Dzięki uprzejmości Smithsonian Folkways. Aby pobrać płyty CD lub pliki do pobrania, odwiedź folkways.si.edu.
