Sto lat później napięty realizm Edgara Degas nadal urzeka

W nieosłoniętej przestrzeni studia tańca z wysokim sufitem gromadzi się grupa młodych trenujących baletnic. Dziewczęta ubrane w kaskadowo białe tutusy i kolorowe szarfy są różnorodnie zajęte. Na pierwszym planie tancerka wyciągająca nogę lub bawiąca się sukienką spogląda na siedzącego kolegę z klasy, którego stopy są gwałtownie ułożone w sposób, który wyglądałby naturalnie na scenie, ale który wydaje się dziwnie groteskowy w jej pozornym stanie wypoczynku. Obok niej na ciemnej drewnianej ławce stoi pół tuzina nieużywanych baletek.

Za siedzącą dziewczyną, pośrodku obrazu, tylna część tancerza wystaje w powietrze, gdy pochyla się, by wyregulować własne obuwie. Dalej para uczniów przy oknie ćwiczy piątą pozycję ramion; przynajmniej na razie nie są zsynchronizowane. Przy tylnej ścianie linia czterech dziewczyn koncentruje się na pracy nóg. Z góry do sceny wkraczają jeszcze dwie osoby wąskimi schodami, których nogi są jedyną ich częścią. Jest to moment chaosu i dynamizmu, który uchwycił całą nieuniknioną niedoskonałość klasy tańca dziecięcego, której celem jest ostatecznie stworzenie doskonałych tancerzy.

Ten obraz, namalowany ok. 1873, to dzieło francuskiego artysty Edgara Degas, który zmarł 100 lat temu w tym tygodniu. „The Dance Class”, mieszcząca się w National Gallery of Art w Waszyngtonie, stanowi bezpretensjonalne przypomnienie genialności paryża.

„To są prawdziwe kobiety” - mówi Kimberley Jones, kustosz National Gallery z XIX-wiecznego malarstwa francuskiego. „To nie tylko piękna fantazja sceny. Degas zawsze przypomina ci rzeczywistość pod oknem glamour. ”

Choć wychowywał się w konserwatywnym domu wyższej klasy średniej i był doskonale obeznany z idealistycznymi stylami Starych Mistrzów - młody Degas spędzał wiele godzin na powielaniu słynnych dzieł sztuki z Luwru - Francuz zawsze był pociągnięty gracją faktyczności. „Przede wszystkim jest realistą” - mówi Jones.

Przyciąganie Degas do baletu było naturalne; jego urodzona w Ameryce matka była namiętną śpiewaczką operową i zaszczepiła w swoim młodym chłopcu miłość do opery przed jej przedwczesną śmiercią. „W XIX wieku balet był częścią opery”, zauważa Jones. „Każda opera miała tego rodzaju taneczne przerywniki. I myślę, że zaintrygował go widok tancerzy. ”

W szczególności Jones wskazuje na fascynację Degasa obciążeniem fizycznym tancerzy, rygorami ich treningu i uwarunkowań, walką o przygotowanie ciała do pokazu. „On pokazuje występy [w swoich obrazach]”, mówi Jones, „i są bardzo piękne. Ale on również pozbawia go romansu. Pokazuje, że jest za kulisami. ”Degas jest znacznie mniej zainteresowany pojęciem klasycznej kobiecości, niż surowym atletyzmem wyszkolonych wykonawców.

Temat ten przenosi się do końskiej pracy Degas. Będąc zwykłym torem wyścigowym, był oczarowany ściętymi ciałami rasowych koni wyścigowych, gotowych do natychmiastowego działania. „Widząc, jak te cholerne źrebaki staną się tymi niesamowitymi sportowcami, i tymi stworzeniami szybkości i elegancji”, nigdy nie robi wrażenia, mówi Jones.

Odrzuceni wcześnie przez arbitrów artystycznych słynnego francuskiego salonu, Degas postanowił zaprosić członków rozwijającej się szkoły impresjonistów, innych tradycjonalistów potrzebujących kontaktów i przestrzeni wystawienniczej. Jednak nawet wśród impresjonistów Degas wkrótce stał się kontrowersyjnym odstępstwem.

„Jest pewna ironia, że ​​zawsze uważamy go za impresjonistę” - zauważa Jones. „Nienawidził tego terminu. Mówił o tym głośno. ”Degas - który z wielką starannością przywiązywał wagę do szczegółów realistycznych i który spędził niezliczone godziny na rewizji i ponownej rewizji każdego ze swoich płócien - nie doceniał bezczynności wynikającej z określenia„ impresjonizm ”. sztuka nie była „czymś spontanicznym, nieostrożnym, zebranym razem” - mówi Jones. „Był bardzo skrupulatny, zamyślony. A wielki cytat, który powiedział, brzmi: „Żadna sztuka nie jest mniej spontaniczna niż moja”.

Już jako czarna owca w oczach niektórych impresjonistów w czasie ich inauguracyjnego pokazu w 1874 roku, Degas pogłębiał jeszcze więcej kontrowersji w kolejnych latach. Żarliwy w swoim dążeniu do zdobycia szerokiego grona talentów, Degas zwerbował wielu outsiderów, których pracę podziwiał, niezależnie od tego, czy przywiązała się ona do impresjonistycznego ideału. Objęcie przez innych realistów, takich jak Jean-Louis Forain i Jean-Francois Raffaelli, unoszonych przez Degas'a, uniosło brwi wśród impresjonistycznej kliki - wielu obawiało się, że artystyczna tożsamość ruchu została osłabiona nie do poznania.

Amerykańska Mary Cassatt była jedną z zaproszonych osób, które według Jonesa były „bardzo dobrze dopasowane do całej grupy”. Degas po raz pierwszy spotkał Cassatt w jej studiu w Monmartre i stwierdził, że natychmiast zabrał ją jej utwór. „Po raz pierwszy zobaczył jej sztukę”, mówi Jones, zauważył, że „jest ktoś, kto czuje się tak jak ja”. To początkowe spotkanie, w 1877 r., Zapoczątkowało dziesięciolecia przyjaźni. To Degas wprowadził Cassatta (podobnie jak innych impresjonistów, takich jak Camille Pissarro) do rzemiosła graficznego, którego opanowałaby w sposób, którego nigdy nie zrobił.

Degas był również odpowiedzialny za zwrócenie uwagi na obraz Paula Gaugina na świat sztuki. „Nie pomyślałbyś o tych dwójkach razem” - mówi Jones - „ale Degas rozpoznał, że Gaugin ma ten ogromny talent, przyprowadził go i wsparł”. Cytuje jako dowód ich więzi, z jaką czułe aluzje Gaugina do pracy Degas w jego własne sceny. Na przykład w „Martwej naturze z piwonkami” Gaugina pastelowa kompozycja Degas pojawia się w tle.

Podczas gdy osobowość Degas może być szorstka i konfrontacyjna - szczególnie w późniejszych latach, gdy jego wzrok słabnie - nie można zaprzeczyć, że miał talent do zrzeszania niezwykłych osób oraz niezachwiane zaangażowanie w tworzenie i celebrowanie oryginału, przełomowa grafika na wielu mediach.

Z powodu obsesji na punkcie ciągłego doskonalenia własnej pracy, Degas nie chciał się z nią rozstać za życia. „Sprzedał to, czego potrzebował” - mówi Jones - „nie pokazał wiele”. Degas osiągnął międzynarodową sławę aż po swojej śmierci, kiedy płótna, rzeźby i inne dzieła zaśmiecające jego studio zostały w końcu udostępnione kolektory.

Jones mówi, że obsesja Degasa na punkcie poszukiwania wciąż nieuchwytnego idealnego produktu była integralna z jego sztuką. W przedstawieniach Degasa koni kręcących się po trawie i balerin próbujących na chwilę w świetle reflektorów, Jones dostrzega fiksację na temat potencjału - co może być, na granicy wydarzeń. Podobnie jak jego poddani, jak mówi Jones, Degas ciągle wyobrażał sobie, że jest w otchłani, zawsze we włosach nieśmiałych przed wielkością, zawsze o chwilę od cudów. „Myślę, że zawsze patrzył na swoją sztukę i myślał:„ Mógłbym to zrobić lepiej ”- mówi.

Torturowany w życiu nienasyconymi ambicjami, po śmierci Degas stał się bohaterem artystów na całym świecie. Jednym z jego największych wielbicieli był Pablo Picasso, który był oszołomiony awangardowymi monotypiami i innymi materiałami odsłoniętymi podczas pośmiertnej sprzedaży studia Degas, a następnie stał się zagorzałym kolekcjonerem dzieł Degas.

„Gdybym mógł wybrać jednego artystę, który jest prawdziwym spadkobiercą Degas”, mówi Jones, „byłby to Picasso”. Jej zdaniem, choć różni stylistycznie, dwóch innowatorów łączy stopień, w jakim żyli i oddychali swoją sztuką . Dla nich Jones mówi: „Wszystko polega na tworzeniu. Każdy materiał jest okazją do wyprodukowania czegoś nowego, podważenia granic, a także przetestowania się. I stworzyć coś niezwykłego. ”

W ciągu XX wieku osobliwa wizja Degas prześladowała wyobraźnię artystów z całego świata. „Staje się jedną z takich postaci, jak Paul Cezanne i Van Gogh, który właśnie tam jest ” - mówi Jones - „i jest kamieniem węgielnym. Jest w centrum wielu artystów, którzy nawet o tym nie myślą. Jest w ich tylnej części mózgu i wpływa na nich. ”

Dzisiaj, spacerując salami stuletniego muzeum Prado w Madrycie, w Hiszpanii, Jones widzi jej perspektywę nieuchronnie pokolorowaną enigmatyczną pracą Francuza. Zastanawiając się nad jednym z olśniewających neoklasycznych aktów Alexandre'a Cabanela, nie może nie poczuć, że czegoś kluczowego brakuje.

„To wszystko pozory” - mówi - „wszystko jest starannie zaplanowane - to nie jest prawdziwe. I wydaje się fałszywy w sposób, którego nie byłoby bez Degas jako punktu odniesienia. ”

Degas, mówi, nigdy nie była zadowolona z stworzenia prostej, przyjemnej sceny i kontynuowania. „Chciał się upewnić, że zostaniesz zakwestionowany”, tak jak podczas procesu komponowania. Jones zastanawia się nad artystką od dziesięcioleci, ale nadal ma wrażenie, że „tylko podrapała się po powierzchni”.

Artyści jego kalibru „nie rezygnują ze swoich tajemnic” - mówi. „Im więcej czasu na niego patrzę, tym mniej myślę, że naprawdę go znam. I to ekscytujące. ”